队员们迅速组成防御阵型，行动更加谨慎，而艾卡捷琳娜心中却涌起一股强烈冲动。
（我必须……与魔兽战斗，受点伤……）
她不知为何有此念头，但她确信这是必须完成的使命。因为这是重要的朋友告诉她的。
至于那是谁，她记不清了，但这使命绝对不可违背。
“队长！？”
她踉跄迈出一步，队员们一片哗然。
“危险！队长，请退后！”
“……放任那魔兽，皇都的民众迟早受害！必须在它离开森林前阻止！”
即便皇都设有魔法屏障，或许能免受直接威胁，但若基利姆繁殖，袭击其他城镇或村庄的人类呢？
放任不管太过危险。她必须做些什么。
“你们专心清剿森林蛞蝓！我来引开它，拖住它！”
“托尔斯塔娅队长！请等一下！”
无视队员的劝阻，这位高洁的圣骑士全速冲向森林深处。
强化后的魔装具确实效果显着。此刻的她坚信自己能战胜它。
一道身影从树影中注视着这一切。
“呵呵～?喀秋莎，对吧？那就和我的魔兽宠物一起，在森林里散散步吧～?”
魅惑的红色舌尖舔过嘴唇。恶魔少女为能为主人效力而雀跃，展开双翼，飞向天空。
＊＊＊
“连基利姆都出现了……为何突然冒出这么多魔兽……”
即便艾卡捷琳娜，也是首次亲眼见到基利姆。邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ其生态仅在课堂上学过，真正面对时，其诡异外形令她震撼。
她绕到其后方，屏住呼吸。
森林中郁郁葱葱的高大树木几乎遮蔽阳光。
连森林中的生物与昆虫似乎也察觉到异常，屏息等待风暴过去。
在青绿交织的奇异光线下，艾卡捷琳娜凝视十步外停下的基利姆。
它的注意力被远处战斗的喧嚣吸引，毫无察觉她的存在。
（……就是现在——！）
她右脚猛踏地面，转移重心。
正要从完全的死角——树荫下跃出时。
一股莫名的杀气袭来，身体快于意识，猛地蹲下。
（——！？）
她目光未离眼前的怪物，身后传来的撞击声让她明白，基利姆以分毫不差的精准，朝她头部所在的高度……向后抛掷了一块巨岩，惊出一身冷汗。
若她刚探头，定然毙命。这庞然大物能将足以碾碎人体的巨岩如石子般抛出，令人胆寒。但既然位置暴露，停留此处只会成为靶子。
“……！？”
“咕哦哦哦哦哦哦哦哦！”
艾卡捷琳娜反应迅速。
顾不得泥土弄脏铠甲，凭直觉全力侧跃，躲到旁边的巨树后。
震耳欲聋的咆哮中，她数秒前藏身的树木被基利姆的前肢折断，轰然倒地。
（比传闻中……更棘手！）
地面作战明显不利。人类怎可能在速度上胜过四足生物。
更何况那七个诡异头颅的动作难以预测。
若课堂知识无误，基利姆还能轻松攀树。
（有什么……什么办法……）
她悄然移向附近灌木，仔细观察基利姆的身体——突然注意到其左腹有一道巨大伤口，隐隐发光。
那是高浓度魔力压缩固化的产物。
魔族特有的生命核心“核”——破坏它，即使再强韧的魔兽也会一击致命。
（拼了……只能试试！）
平时的艾卡捷琳娜定会更谨慎……不，她根本不会单独行动。
但今日，身体仿佛不受控制，驱使她来到此处。既然来了，只能战斗。
“……上吧！”
她抛出小石，制造对侧声响，确认七个头颅转向后，握剑从灌木中跃出，魔装具加速她的动作。在头颅转回前，她精准潜入，挥出致命一击。
“得手了！”
剑刺中的触感确凿无疑。她的剑无疑刺入了基利姆。
这一击精准地——……精准地偏离目标，刺中了基利姆的侧腹。
是的，她不能一击致命。她不能杀死这魔兽。
因为她必须被它打伤……为了琉琉……
“为了……故意受伤……为了琉琉……”
她愣在刺中的姿势，基利姆的前肢重击她的腹部，艾卡捷琳娜被抛向后方。
“啊啊！”
腹部的剧痛与撞上树木的冲击让她眼前火花四溅。
不仅是剧痛。腹部涌出的麻痹与温热感让她意识到自己正大量出血。铠甲部分凹陷碎裂，冲击深入体内。
“咳……咳……＜治愈之光＞！”
紧急施展的治愈术勉强止住伤口，但疼痛并未消退。
基利姆爪痕处的虚脱感扩散全身，视野逐渐模糊。
十四只眼睛瞪着她，缓缓逼近。
（——我就要死在这里了吗……）
面对逼近的死亡，骑士闭上双眼。
“没事吧！艾卡捷琳娜！”
下一刻，她听到的不是身体被撕裂的声音。
而是她最渴望听到的，最爱的男人的声音。
只有一道脚步声，但这无比可靠的男人瞬间跃向基利姆侧脸，将战戟刺入其一张面孔，狠狠撕裂。
基利姆不明所以，挣扎后退，加里克斯迅速拔出武器，冲向艾卡捷琳娜。
“没事吧！喂，振作点！”
“……格伦……咳……腹部……”
“还有意识，治愈术也勉强生效了。躺着别动。基利姆的伤口会持续影响一段时间。”
及时治疗避免了致命伤。但基利姆爪中的毒素让她无力，关节仿佛被钉在地上。
“艾卡捷琳娜，你还年轻。畏惧死亡、执着生命才能开拓未来。你的勇气我认可，但别鲁莽。”
他转向重整态势的基利姆，握紧战戟。
守护同袍、伙伴、最爱之人的坚定意志，让加里克斯燃起不屈斗志。
“……而且，别让我这个未婚夫体验丧偶的悲痛啊。”
他咧嘴一笑，精准刺向基利姆左腹——艾卡捷琳娜早先发现的“核”，借刺入之势将基利姆抛飞。
魔兽喷出大量呕吐物，乱牙磨得咯吱作响，足足挣扎二十秒后，化为无声的尸体。
“抱歉……格伦殿……”
森林恢复寂静，加里克斯再次跑来扶起她，艾卡捷琳娜脸颊泛红。
“没事就好。其他人差不多也完成讨伐了……能走吗？”
“啊、嗯……慢慢来，拜托了……”
拨开草丛返回原地，果然，原本众多的魔兽已被皇卫之矛全数歼灭。
“多亏你吸引了基利姆的注意力。它似乎是指挥者。回皇都后今天好好休息，慢慢来。”
“嗯……明白了。格伦殿……真的很抱歉。”
骑士们撤出森林踏上归途，个个疲惫却带着成就感。
“……那个队长果然强啊～看来得去唤醒『下一个』了～?”
莉莉丝满足地注视