——沙沙……

寂静中响起冻结的草茎与薄冰碎裂声。

同时，黑暗里闪过猛兽的黄色瞳孔。

“咕噜……”

低吼的猛兽是头狮子。

它全身如被夜幕笼罩，从硕大头颅的鬃毛到尾巴尖都覆盖着漆黑毛发。

不愧是百兽之王的威名，然而——

身旁的女子，艾林之王安多拉斯塔轻笑着抚摸鬃毛。

“潘特拉。”

“呜噜……”

潘特拉发出满足的呼噜声，重重趴伏下来。

与此同时，一道身影出现在安多拉斯塔面前。

她自然地跨坐上狮背，唤出来者姓名。

“斯棱。”

“陛下。”

云层间漏下月光，照亮了单膝跪地的斯棱。

这是名长着剑齿虎头颅、体型足有常人两倍的战士。相比之下安多拉斯塔除了头顶的狮耳外几乎没有兽人特征。

斯棱却将头颅垂得更低。

“比武场已准备完毕。”

“辛苦了。派使者去向皇帝致谢——既然借用了整个大赛场，总该回礼。记得抓些合适的魔兽送去。”

“遵命。但……报名者远超预期。”

“筛掉杂鱼。我没空应付废物。”

斯棱刚要起身告退——

“斯棱。”

王的轻唤让他再度跪下。

“看到那道城墙了吗？”

“令人惊叹。”

“即便被长久和平腐蚀，帝国城墙依旧高耸坚固。士兵与骑士们也很精悍，暗处还藏着不少强者吧。”

沉默片刻后，安多拉斯塔突然发问：

“若现在与帝国开战，你以为如何？”

斯棱立刻会意低笑：

“没想到您会问已有答案的问题。”

“呵呵，你已知道结果？”

“我军必胜。”

望着毫无迟疑的臣子，王投以无声的笑意。

“斯棱。”

“随时欢迎挑战。若你能击败我，我甘愿臣服。”

“那就在决赛见吧。”

“呵呵……我等着。”

“不会让您久等。”

待斯棱身影融入黑暗，安多拉斯塔忽然转向右侧树丛：

“出来吧，梅迪尔。”

现身的是个佝偻如老鼠的兽人。

参差门牙、脏污五官，光秃丑陋的尾巴——与沐浴月光的王者形成丑陋对比。

王的目光却与方才无异。

“在皇都策划的事成了？”

“回禀陛下……很顺利。”

“记住，我认可任何形式的力量。”

梅迪尔抬头时，听见了与斯棱相同的承诺——只要能战胜王，就能赢得她的归属。

“找到合适的战士了吗？”

“定不令您失望。”

望着梅迪尔消失的方向，安多拉斯塔轻抚狮鬃低语：

“该回去了。”

黑狮载着主人走向篝火通明的军营。

王凝视着辉煌的皇都，眼中闪烁着期待的光芒。

\''''究竟会怎样呢？\''''