在他面前的桌子上，摆放着几样东西：一份文书，一把被从中间折断的长剑，以及一颗扭曲变形的铅弹——那是从一名死去的西境骑士胸甲里挖出来的。
“父亲。”詹姆·兰尼斯特（此时已被释放并回到父亲身边，虽然失去了一只手）站在一旁，看着那颗铅弹，神色凝重，“这东西……简直是巫术。我们的板甲在它面前就像纸糊的一样。君临的守备队就是被这种东西在一刻钟内击溃的。”
泰温没有说话。他只是死死地盯着文书上那行字：“既往不咎”。
作为一个极度务实的政治家，泰温一生都在算计。他算计疯王，算计雷加，算计劳勃。他总是站在赢家的一边。
但这一次，他发现自己算无可算。
对方拥有的不仅仅是三条成年的巨龙——那已经是无解的战略核武器，更拥有这种能够让平民轻易杀死骑士的“火枪”。
他引以为傲的西境大军，在那位年轻皇帝的眼里，恐怕真的只是一群待宰的绵羊。
“瑟曦和提利昂都在他手里。”凯冯·兰尼斯特低声提醒道，“如果我们拒绝，兰尼斯特家族的血脉……”
“啪。”
泰温将文书重重地拍在桌子上。
“兰尼斯特有债必偿。”他的声音冷硬如铁，“但兰尼斯特不是蠢货。当风暴来临时，只有傻瓜才会对着风暴挥剑。”
他站起身，走到窗前，看着外面灰暗的天空。
“传令下去，全军停止集结。派人去君临……不，我亲自去。”
泰温转过身，眼中闪过一丝决绝。
“我要去看看这位‘帝国皇帝’究竟是真龙，还是另一个疯子。如果是前者……兰尼斯特家族懂得如何在一个新王朝中生存。”
??河间地-奔流城(riverrun)
奔流城的作战会议室里，气氛压抑得令人窒息。
罗柏·史塔克，这位年轻的北境之王，此刻正紧锁眉头，看着手中的劝降书。
在他身边，凯特琳·徒利脸色苍白，而大琼恩等北境封臣则在愤怒地咆哮。
“既往不咎？去他妈的既往不咎！”大琼恩一拳砸在桌子上，“他是疯王的儿子！他烧死了瑞卡德公爵和布兰登！我们怎么能向这种人下跪？北境永不遗忘！”
“但是大人……”卢斯·波顿的声音阴恻恻地响起，“那是三条龙。而且听说君临的城墙是被一种能在几里外开火的铁管子轰碎的。我们的长矛对付不了那个。”
罗柏抬起头，看向母亲。
“母亲，你怎么看？”
凯特琳颤抖着拿起那张纸。
作为一个母亲，她首先想到的是珊莎和艾莉亚（虽然艾莉亚失踪了，但珊莎还在君临）。
现在君临易主，珊莎落到了坦格利安手里。
更重要的是，她看到了文书末尾的一行小字：
“凛冬已至。死人正在长城外行军。唯有火与龙能拯救生者。只有统一的帝国，才能集结足够的力量对抗长夜。”
“罗柏……”凯特琳的声音带着一丝哭腔，“我们起兵是为了救回父亲和妹妹，是为了正义。现在父亲已经死了，如果我们继续打下去，面对龙和那种可怕的武器……北境的小伙子们会死光。而且……绝境长城的守夜人一直在求援。”
罗柏闭上了眼睛。
年轻的国王感到了前所未有的疲惫。他赢了每一场战役，却感觉正在输掉这场战争。
“我不能就这样下跪。”罗柏睁开眼，眼神中带着史塔克家族特有的倔强，但更多的是一种为了子民的妥协，“但我也不想让北境人白白送死。”
他站起身，拔出腰间的长剑，插回剑鞘——这是一个明显的信号。
“回复韦赛里斯·坦格利安。告诉他，北境愿意停战，愿意为了对抗异鬼而合作。我可以放弃‘北境之王’的头衔，但我需要他保证北境的自治权，以及……为我父亲平反。”
“如果他能带着龙去长城烧死那些异鬼，我罗柏·史塔克，愿意尊他为帝。”
??多恩-阳戟城(sunspear)
与北境的纠结和西境的沉重不同，多恩的流水花园里，此刻却洋溢着一种诡异的喜庆氛围。
患有痛风、常年坐在轮椅上的道朗·马泰尔亲王，此刻正拿着那份文书，嘴角勾起了一抹多年未见的、发自内心的微笑。
在他身旁，他的侍卫队长阿利欧·何塔依旧面无表情，但他的女儿亚莲恩·马泰尔却兴奋地来回踱步。
“父亲！这是真的吗？韦赛里斯回来了？带着龙回来了？”亚莲恩那双迷人的大眼睛里闪烁着野心的光芒，“我们的复仇……终于要来了？”
道朗亲王轻轻抚摸着文书上的三头火龙徽章，仿佛在抚摸他死去的妹妹伊莉亚的脸庞。
“火与血。”他低声喃喃道，“我忍耐了十八年，看着那个篡位者坐在王座上，看着那些狮子耀武扬威。我种下的橘子早该熟了，但我一直在等……等真正的风暴。”
他抬起头，眼神变得锐利如刀。
“不需要犹豫。多恩不需要‘既往不咎’，因为多恩从未背叛。”
“传令下去，召集长枪兵。多恩全境向韦赛里斯一世陛下效忠。”
道朗看向亚莲恩，语气中带着一丝深意。
“而且，我的女儿。虽然他已经有了皇后，但坦格利安家族……向来不介意多娶几个妻子。尤其是像你这样美丽且流着洛伊拿热血的公主。”
??河湾地-高庭(highgarden)
在满是玫瑰花香的凉亭里，“荆棘女王”奥得纳·提利尔正优雅地吃着一块柠檬蛋糕，而她那个臃肿愚蠢的儿子梅斯·提利尔公爵则在一旁急得满头大汗。
“母亲！蓝礼死了，现在君临又被坦格利安拿下了！我们该怎么办？我们之前可是支持蓝礼的！”
奥得纳翻了个白眼，用餐巾擦了擦嘴角。
“别像个受惊的母鸡一样乱叫，梅斯。”老太太毒舌地说道，“你也看到了，那个坦格利安小子说了‘既往不咎’。他是个聪明人，他知道要想坐稳那个铁椅子，光有龙是不够的，还得有人给他种粮食，给他交税。”
她拿起那份文书，浑浊的眼睛里闪过一丝精明。
“而且，这或许是个更好的机会。蓝礼只是个漂亮的草包，但这个韦赛里斯……啧啧，三天攻下龙石岛，一天拿下君临。这是真龙。”
“可是玛格丽……”
“玛格丽怎么了？她还是个处女，而且是个寡妇——虽然蓝礼那个死鬼根本没碰过她。”奥得纳冷笑一声，“那个丹妮莉丝是皇后没错，但男人嘛，总是喜新厌旧的。就算做不成皇后，做个皇妃，或者让我们的家族成为帝国的粮仓和金库，也足够保住高庭的荣华富贵了。”
“立刻装船！把高庭最好的粮食、水果，还有黄金，统统运往君临！告诉那个皇帝，提利尔家族永远是王室最忠诚的朋友——无论王室姓什么。”
??铁群岛-派克城(pyke)
海风呼啸的派克城，巴隆·葛雷乔伊正站在摇晃的索桥上，手里抓着那份文书，像个疯子一样大笑。
“效忠？向一个躲在女人裙子底下的流亡者效忠？”
他猛地将文书撕得粉碎，碎片随风飘散，落入波涛汹涌的大海。