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“啧，十五年了啊。”
她随手拨弄了一下走廊边的一盏符文路灯，那里面不再是燃烧的油脂，而是一块微微发光的低阶以太晶石。
“看来那些老古董终于肯低头了，把魔法这种高贵的东西塞进这些铁疙瘩里……品味虽然差了点，倒也算实用。”
因为这个时代人人都在追求个性的魔法特征，她那一头显眼的银白长发并没有引起太多侧目，反倒被几个路过的学生当成了最新的流行风尚。
按照莉亚记忆里的路线，艾什琳慢悠悠地晃到了教室门口。
还没等她进门，几个穿着改短校服裙、嚼着口香糖的女生就围了上来。
为首的那个染着一头扎眼的红发，正是日记里提到的“大姐头”卡特琳娜。
“哟，这不是我们的胆小鬼莉亚吗？”
卡特琳娜抱着手臂，眼神像看一只刚从臭水沟里爬出来的老鼠，“居然还敢把头发染成白色？你以为这样就能掩盖你那穷酸味儿了？”
她一脚踩在艾什琳的鞋面上，狠狠碾了碾：“让你准备的保护费呢？要是还没凑齐，今天放学你就在厕所里过夜吧。”
周围的跟班发出一阵刺耳的哄笑。
艾什琳低头看着那只踩在自己脚上的脏靴子，眼底闪过一丝戏谑。
她没有躲，反而抬起头，露出了那两颗若隐若现的小虎牙，露出一个极其欠揍的表情。
“保护费啊……”她拖长了尾音，像是真的在思考，“那种东西没有，不过我想给你们一点别的‘馈赠’。”
“什么？”卡特琳娜一愣。
“这个。”
话音未落，艾什琳猛地提膝，动作快得像一道残影。
“砰！”
一声闷响，卡特琳娜整个人被踹得向后飞出两米，重重地砸在身后的储物柜上，疼得连叫都叫不出来，捂着肚子像虾米一样蜷缩在地。
走廊瞬间死一般的寂静。
艾什琳拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，歪着头，看着地上那群目瞪口呆的混混，笑得一脸无辜：
“怎么？不喜欢这个礼物吗？那我们放学后见，地方你们定。记得多带点人，不然不够我热身的。”
……
放学后的废弃后巷，今天残红的夕阳仿佛把整条街道染成了血红色。
正如艾什琳预料的那样，卡特琳娜不仅来了，还带了十几个手里拿着铁棍和符文手套的高年级混混。
“就是这臭丫头？”
领头的男混混吐了口唾沫，“弄死她！”
十几个人一拥而上。
艾什琳站在巷子中间，不仅没跑，反而甚至打了个哈欠。
“太慢了。”
在那根铁棍即将砸在她头上的瞬间，她动了。
侧身、抓腕、借力、反扭。
“咔嚓。”
骨裂声清脆悦耳。
她现在的身体虽然没有魔力，但战斗的本能和技巧早已刻进了灵魂里。
她像是在跳一场优雅的华尔兹，裙摆飞扬间，每一个动作都精准地击中关节和软肋。
不到三分钟。
十几个壮汉全部倒在地上哀嚎，断手断脚的声音此起彼伏。
艾什琳一脚踩在已经被吓傻了的卡特琳娜脸上，鞋尖稍微用力碾了碾她那张精致的脸蛋，居高临下地看着她：
“记住了，小妹妹。以后再让我看见你收别人的保护费，我就把你这张漂亮的脸皮剥下来，做成钱包送给你妈妈。”
卡特琳娜吓得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸：“我……我不敢了……不敢了……”
就在艾什琳觉得无聊，准备收腿走人的瞬间——
异变突生。
倒在地上的几个男混混突然停止了哀嚎。他们的身体剧烈抽搐起来，皮肤下像是有什么东西在蠕动，血管瞬间暴起变成紫黑色。
“吼……”
低沉的嘶吼声从他们喉咙里挤出来，紧接着，一股令人作呕的血腥气爆发开来。他们的眼睛瞬间变得血红，瞳孔扩散，完全失去了人类的理智。
“嗯？”
艾什琳眼神一凝，眉头皱了起来，“这味道……血仆术？”
作为始祖血族，这是她当年发明的小把戏，用来制造听话的炮灰。没想到十五年后，居然有人把这种禁术种在了这群小混混身上？
卡特琳娜却没看懂形势。
她看到那几个跟班重新站起来，还以为是他们缓过劲来了，立刻兴奋地大喊：“哈哈！你们还能打啊！快！给我撕碎这个贱人！给我把她的脸抓烂！”
她挣扎着爬起来，向那几个“帮手”跑去。
“回来！蠢货！”
艾什琳厉声喝道，伸手想去抓她。
但已经晚了。
最近的一个混混猛地转头，张开那张裂到了耳根的大嘴，一口咬在了卡特琳娜的脖子上。
“啊——！！”
尖叫声戛然而止。
鲜血像喷泉一样溅射出来，染红了巷子的墙壁。那个曾经不可一世的大姐头，像个破布娃娃一样被几只野兽般的怪物撕扯成了碎片。
咀嚼声、撕裂声在巷子里回荡。
那几个怪物贪婪地吞噬着血肉，身上的肌肉随着进食开始极速膨胀，皮肤变成了坚硬的角质层。
吃完之后，几双猩红的眼睛齐刷刷地转过来，死死盯住了艾什琳。
那是对更高阶血液的渴望。
“该死。”
艾什琳啐了一口，脸色沉了下来。
她抬起手，试图催动体内的真祖之血。
然而这具身体实在是太弱了，原本能召唤出血海的庞大魔力，此刻只在她掌心凝聚成了一把半透明的、摇摇欲坠的血色匕首。
“吼！”
怪物们扑了上来。
“只能硬着头皮上了。”
艾什琳侧身闪过一记利爪，手中的血匕首狠狠刺向怪物的脖颈。
“铛！”
一声金铁交鸣的脆响。匕首居然只在怪物皮肤上留下了一道白痕！
“什么？”
艾什琳瞳孔一缩。这根本不是普通的血仆术！
普通的血仆只是力气大点，这东西……没有痛觉，皮肤硬化，甚至连灵魂波动都是混乱的黑色。
“这不是血魔法……”她一边狼狈地翻滚躲避，一边在心里飞快分析，“这是灵魂污染！有人把他们的灵魂献祭给了邪神，这是把他们当成了人肉炸弹！”
哪怕她的战斗经验再丰富，这具名为莉亚的身体终究是有极限的。
几次闪躲之后，体力和魔力双双见底。
“噗嗤！”
一只利爪抓住了破绽，狠狠拍在她的背上。
艾什琳整个人像断线的风筝一样飞出去，重重撞在墙上，一口鲜血喷了出来。
“咳咳……”
她挣扎着想爬起来，却发现肋骨断了几根，疼得钻心。
想要发动“血影术”化身血雾逃走，却发现体内的以太回路根本无法支撑那种高阶术式。现在的她，就像一只被困在