心翼翼地拉开了一条缝。

一张苍白憔悴、却依旧能看出姣好轮廓的中年妇人脸庞露了出来，眼中充满了惊魂未定、感激涕零，还有深深的自惭形秽。

她身后，紧紧依偎着两个年纪约莫十三四岁的少女，容貌清秀，与母亲有七八分相似，此刻如同受惊的小鹿，瑟瑟发抖，满脸泪痕，却都睁着大眼睛，怯生生而又充满感激地望着我。

“恩公……恩公大恩大德……”

那妇人“噗通”一声跪倒在冰冷污秽的雪地上，就要磕头，被她紧紧拉着的两个女儿也跟着跪下。

“快起来，地上凉。” 我连忙示意，自己却也因腿疼咧了咧嘴，“没事了，他们暂时不会来了。欠的钱……我会处理。”

妇人被女儿搀扶着站起来，仍是泪流不止，不住地道谢。

她看着破败的院门，又看看身后空空荡荡、家徒四壁的屋子，眼中闪过一丝绝望，忽然像是下了某种决心，再次对我深深一福，声音凄楚而决绝：

“恩公……您救了我们母女性命，此恩无以为报。民妇……民妇有个不情之请。”

她将两个女儿轻轻向前推了推，声音哽咽，“这世道艰难，豺狼当道，民妇一个弱女子，实在无力庇护她们，也养不活她们了。求恩公大发慈悲，收留我这苦命的女儿吧！为奴为婢，端茶递水，只要给口饭吃，给个安身之所……求您了！” 说着，又要跪下。

两个少女也明白了母亲的意思，虽然害怕，却也含着泪，期盼地看着我。

我看着她眼中那种为了孩子可以牺牲一切的决绝，心中某处被轻轻触动。

这眼神，与我记忆中某些遥远的、关于“母亲”的模糊片段，似乎有刹那的重叠，却又截然不同。

“我带走了她们，你怎么办？” 我叹了口气，问道。

妇人凄然一笑，那笑容比哭还难看：“民妇……民妇这条贱命，总能想到法子。这些年，战乱不断，丈夫死了，家里值钱的东西早被抢光、当光了。为了拉扯她们，为了还那永远还不完的利钱……民妇……民妇其实早已……早已在暗地里，做些见不得人的皮肉生意……才能勉强糊口，给她们攒一点点可怜的嫁妆……” 她说得断断续续，声音低如蚊蚋，充满了难以启齿的羞耻与痛苦。

我默然。外城的惨状，我一路看来，对此并不意外。这就是乱世底层女子的悲哀与挣扎。

看着眼前这相依为命、却又走投无路的三母女，一个念头在我心中形成。

我放缓了语气，尽量温和地说道：“你们不必如此。跟我走吧，离开这里。我虽非大富大贵，但安排你们三人的生计，还不成问题。”

在妇人惊喜又难以置信的目光中，我继续道：“这两个姑娘，年纪还小，正是读书明理的年纪。如今摄政王殿下推行新政，在各地兴建学府，也允许女子入学，甚至开科取士，招募女官。我可以为她们延请先生，教授诗书、算学、女红。将来，无论是博取个功名，入仕为官，还是学些手艺，做些清清白白的买卖，谋一份安身立命的前程，总好过……重蹈覆辙。”

听到“读书”、“女官”、“前程”这些字眼，两个少女的眼睛里，第一次焕发出一种名为“希望”的光芒。

那妇人更是激动得浑身颤抖，仿佛在无尽黑暗中看到了一线曙光。

“恩公……恩公天高地厚之恩，民妇……民妇来世做牛做马也难报万一！” 她泣不成声，拉着两个女儿又要下跪。

我虚扶了一下，郑重道：“不过，我有言在先。” 我看向那妇人，“方才你说什么为奴为婢，甚至……让她们与我为妾的话，再也休提。发布页Ltxsdz…℃〇M”

妇人一愣。

我目光清澈，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的尊重：“每个人都有选择自己道路、追寻自己幸福的权利。我今日帮你们，是出于不忍，而非施恩图报。这两个姑娘还小，她们的人生才刚刚开始，应该去学习，去见识更广阔的天地，去决定自己想要成为什么样的人，而不是被当作货物或附属品。我韩……我绝不会逼迫她们做任何违背自己意愿的事，更不会乘人之危。这一点，你们务必清楚。”

妇人呆呆地看着我，仿佛第一次听到这样的言论。

两个少女也怔怔地望着我，眼中的感激之外，更添了一丝难以言喻的、对眼前这位“恩公”的深深敬畏与好奇。

风雪依旧，但在这破败的巷子里，似乎有了一点微弱的、不同于寒冷的暖意，正在悄然滋生。

我忍着腿上的疼痛，看着眼前这对即将脱离苦海、命运或许会因此改变的母女，心中那因外城惨状而起的郁结与无力感，似乎也略微散去了一丝。

或许，我无法立刻拯救整个外城，但至少，眼前这三人，我还可以拉一把。这，也算是我作为这片土地实际主宰者，一点微末的责任吧。

“收拾一下必要的衣物，我们离开这里。”

没多久，我将沈氏母女三人带回了内城，但并未径直返回戒备森严、耳目众多的摄政王府。

而是在离王府仅隔两条街巷、一处相对清静却不显眼的院落前停下。

这院子是我早年置下的产业，不大，但整洁雅致，平日里只留一对可靠的老仆夫妇看管洒扫，正适合暂时安置。

院门在老仆惊讶却识趣的目光中打开。

我让老妇先带两个惊魂未定又充满好奇的少女去西厢客房安顿，梳洗歇息。

随后，我将沈夫人请进了正厅。

厅内已提前生起了暖融融的炭火，驱散了从外城带来的最后一丝寒气。

我褪下沾满雪渍的狐裘，示意有些局促不安的沈夫人也坐下。

她换了身老仆妇找来的干净素色衣裙，虽不华贵，却将她身上那股历经风霜却未完全磨灭的、属于良家女子的温婉气质衬托了出来。

洗去泪痕与污渍的脸庞，虽眼角已有了细纹，肤色也不复青春光泽，但五官的秀美底子依然清晰，尤其那双眼睛，在安定下来后，流露出一种沉静的、略带哀愁的柔美。

我斟了两杯热茶，推给她一杯，开门见山：“沈夫人，既已到了这里，有些话需说在前头。我既应承了带你们离开那泥潭，便会安排妥当。你两个女儿的衣食住行，我会负责。还会请合适的女先生来，教导她们读书识字，学习礼仪女红，乃至一些实用的算学、记账之法。日后是走科举女官之路，还是学门手艺安稳度日，皆看她们自己的造化与选择。”

沈夫人双手捧着温热的茶杯，指尖微微颤抖，眼中迅速蒙上一层感激的水光，连声道：“恩公大德，民妇……真不知该如何报答……”

“不必急着谢。” 我抬手止住她的话头，语气平静却认真，“这些，并非无偿。”

沈夫人一怔，捧着茶杯的手紧了紧，脸上掠过一丝了然的苍白，随即又化为一种认命的平静。

她放下茶杯，站起身，对我深深一福，声音低柔却带着颤音：“民妇明白。恩公救命之恩，安置之情，已是天高地厚。民妇……民妇家中已一无所有，只剩城外那处破败院落，恩公若看得上，地契房契民妇明日便可取来奉上。若恩公……” 她咬了咬下唇，声音更低，“若是……若是瞧得上民妇这两个不成器的女儿，能让她们跟在恩公身边，哪怕是做个端茶送水的粗使丫头，将来若能得一席安身之地，民妇也……”

“沈夫人。” 我打断她，声