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她想起年前查账的事——那几个被她安插在采买上的管事都挨了训，连王德贵也被调去看炭堆了。

她原想着姑太太回来，能替她在主母面前说几句好话，可如今看这光景，主母竟像是铁了心要自己拿主意了。

约莫坐了一个时辰，姑太太将周知州的功绩夸了一回，又将自家儿女的事也略提了提——儿子在书院读书如何用功、女儿跟着绣娘学针线如何灵巧——说得差不多尽了，方才端起茶盏来润了润喉咙，笑道：“说了这半日，倒忘了问弟妹，府里近来可有什么新鲜事没有？年前听说要修园子，可动工了不曾？”

赵重道：“还没有呢。原说要动工，后来瞧着天冷，怕冻了地基，便搁下了，等开了春再说。”

姑太太点了点头，眼珠一转，又道：“我方才从外头进来，见廊下挂的灯笼倒换了新的，比往年精致了许多。那是谁张罗的？”

柳姨娘忙道：“那是妾身年前吩咐采买上置办的，因想着今年是夫人大好了的头一个年，不好太简朴了，便多花了些银子，从苏州那边定的货。”

姑太太笑道：“我说呢，这样精致的灯彩，京城里可买不到。柳姨娘费心了。”说着，又转向赵重，道：“弟妹有柳姨娘这样得力的人在身边，倒省了不少心。要我说，你也别太操劳了，让她多替你做些事，你只管养好身子便是了。”更多精彩

赵重听了这话，心里便有了数——姑太太这趟回来，明着是拜年，暗着是替柳姨娘探口风、撑腰杆的。

她也不点破，只笑道：“姑太太说的是。姨娘能干，我是知道的。只是这操持中馈的事，终究是本分所在，我也不能一味躲懒。横竖有姨娘帮衬着，我慢慢学着理起来，总也不至于出什么大错。”

姑太太见她话说得滴水不漏，心里便有些讪讪的，也不好再说什么，便起身道：“坐了这半日，也该去后头歇歇了。我还没见过柳姨娘院里的新摆设呢，听说年前添了好些东西，倒要去瞧瞧。”说着，便拉了柳姨娘的手，往后头去了。

柳姨娘回头看了赵重一眼，目光里带着几分得意，又有几分探究，却什么也没说，只笑了笑，便跟着姑太太去了。最新地址Www.^ltxsba.me(

赵重送到廊下，看着她们二人并肩走远——姑太太走在前头，声音响亮，一边走一边说着话；柳姨娘跟在旁边，腰肢轻摆，那石榴红的褙子在日光下分外扎眼。

她站了一会儿，方转身回房。

云岫跟在她身后，一进了内室，便将门帘放下，低声道：“姑太太倒是个爽利人，话里话外，都是替柳姨娘撑腰的意思。”

赵重在炕上坐下，端起茶盏来喝了一口，冷笑道：“她不过是瞧着柳姨娘掌事久了，以为这家以后就是柳姨娘说了算，自然要赶着巴结。你没听见她方才说的？‘让她多替你做些事，你只管养好身子’——这是叫我别管事了。既是‘只管养好身子’，那这家到底是谁在当？”她将茶盏往几上一放，那盏底磕在紫檀木的几面上，发出一声清脆的响，“且叫她得意几日罢。”

云岫道：“夫人心里有数便是。倒是姑太太与柳姨娘这般亲近，夫人看……”

赵重道：“她爱亲近谁便亲近谁。只是有一桩——她既这般向着柳姨娘，日后若有什么事，也别怪我不给这位姑太太面子。”顿了顿，又道：“你且留意着，看柳姨娘与姑太太说了些什么。她们既去了芙蓉苑，少不得要说些体己话。”

云岫应了一声，便轻手轻脚地退了出去。

却说姑太太拉了柳姨娘的手，一路穿过长廊，往芙蓉苑来。

芙蓉苑里，几株红梅开得正好，枝头缀着密密的花苞，有些已经半开了，红艳艳的，在雪后的晴光下分外精神。

院中洒扫得干干净净，廊下挂着几盏新糊的纱灯，窗棂上贴着新剪的窗花，处处透着过年气象。

姑太太一进院子，便四下打量了一回，笑道：“你这院子收拾得倒好，比从前更齐整了。那几株红梅也开得好，回头折几枝插瓶，摆在屋里倒好看。”

柳姨娘笑道：“姑太太喜欢，回头我叫人折几枝好的，送到姑太太屋里去。”一面说着，一面将姑太太让进屋里，亲自捧了茶来，又吩咐丫鬟去端点心。

姑太太在炕上坐下，环顾了一周，见屋里陈设比从前更精致了几分——紫檀木的家具擦得锃亮，博古架上添了几件新珍玩，一套青瓷茶具摆在条案上，旁边还放着一只铜胎珐琅的小香炉，正袅袅地冒着青烟。

她点了点头，道：“你这屋里倒是越发体面了。只是——”她压低了声音，“我瞧着你们这位主母，病了一场，倒像换了个人似的，说话行事比先前利落多了。你可要当心些。”

柳姨娘叹了口气，挨着炕沿坐下，低声道：“谁说不是呢。前些日子查账查得紧，我那几个管事的都挨了训，连采买上的人也换了好几个。我这心里，正七上八下呢。”

姑太太道：“她查账？她能查出什么来？她在床上躺了三年，府里的事一概不知，如今才起来几日，就想拿回权柄，哪有那么容易？”

柳姨娘道：“话是这么说，可她这几日瞧着，确实与从前不同了。从前她病着，什么事都不管，我说什么便是什么；如今她虽不说什么，可那双眼睛看人的时候，总觉着像是能把人看穿了似的。我……我有些发怵。”

姑太太听了，嗤地笑了一声，道：“你怕什么？她再厉害，也不过是个新接手的内宅妇人。地址[邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ外头的人脉，还在你手里攥着呢。你且稳住，别叫她抓了把柄去。她查账，你便将账目做得干干净净的，叫她查不出什么来。便是有些疏漏，也只推说是底下人不小心，横竖伤不到你身上。”说着，又凑近了些，压低声音道，“再说了，你在外头那些关系，她一个内宅妇人，哪里能摸得着？只管放心便是。”

柳姨娘听了这话，心里稍微安定了些，点了点头，又道：“只是那工部主事太太那边——年前那桩事，也不知办妥了没有。姑太太可曾听到什么风声？”

姑太太摆了摆手，道：“那事我替你打听过了，已是办妥了。那位太太收了银子，事情便办得利落，你不必担心。倒是你这边，可得把账目理清楚了，别叫她查出什么纰漏来。过了正月十五，我再替你打点打点，叫她在别处费些心神，一时半会儿也顾不上你这边。”

柳姨娘连连点头，又亲手替姑太太续了一回茶，二人便又说了一回闲话，方散了。

且说赵重这边，她歇了一回，便又起身往前头去。

正月初二回门的人多，除了姑太太，还有几房亲眷也要来拜年，她虽不必亲自一一接待，却也不能全然不管。

她带着云岫在厅中坐了一会儿，与几家亲戚周旋了一番，至午后，方渐渐散了。

这一日过后，初三、初四、初五，接连几日，府中车马络绎不绝。

初三是各房同宗的亲眷来拜年，初四是与梁振业生前有旧的同僚故旧遣人送礼，初五接财神，又有几拨商家来送年礼、讨赏钱。

赵重每日都要在厅中坐个把时辰，与来客周旋应酬，虽不必亲自唱礼、发赏，但光是那一张笑脸，便已笑得腮帮子发酸。

她这才知道，做主母不只是管内宅下人的事，这些外头的应酬往来，竟也躲不开。

然而这几日的应酬，也让她看清楚了一件事——柳姨娘在府外的人面，竟比她想得还要广。