反复斟酌措辞后，他终于说道：“我并非有意提起您过世的亲人，请原谅我的冒犯，埃莉诺校长……佛罗斯特夫人。”

“不，是我的疏失，”埃莉诺闭上双眼，再次睁开时，语气又恢复了那种彬彬有礼的疏离。

“想来您的犹豫是因不清楚我国『初见礼』的风俗。其实，您大可不必如此拘谨。”

她指了指自己马甲隆起的尖端：“这是我国女用内着流行的『乳冠』设计，无论在宫腰马甲或普通的胸罩上都很常见，分为软硬两种。我的是软布制成，这意味着必须时时保持乳头挺立，否则布料塌陷，一脱下外衣便丑态毕露。”

“请您亲自上手确认其弹性。又或者，”她微微侧身，将背后那排复杂的银色系带展示给他，紧绷的马甲在乳房与腋下间挤出深深的皱褶，“若您不嫌弃，想进行更直接的检阅，也是完全合乎礼仪的。”

这是一个明确的邀请。霍桑吞了吞口水，嘴唇抿成一条细线。

终于，身为督学的专业意识占了上风。

“校长，非常感谢您的演示。但今日毕竟是公务之行，我的任务是考察教学成果，教职员个人素质虽攸关学生福祉，却不是委员会报告的主要内容。”

他说着，伸出了微微颤抖的手，以他自认为尚称礼貌的姿态，隔着那层薄薄的丝质乳冠，用两指轻轻捏住了底下那颗坚挺的乳头。

指尖传来的热度与弹性、埃莉诺轻微触电般的一颤、若有似无的叹息，使他的裤头立刻紧绷起来。

他立刻松手，彷佛要掩饰自己有一瞬间不自觉加大了力道。

“佛罗斯特先生他，”他的声音有点沙哑，“真是个幸运的人。”

“噢，督学阁下，”埃莉诺似笑非笑地说，开始扣上衬衫的扣子，“恕我直言，您还……什么都不知道呢。”