莉卡清秀端正的字迹一行行浮现在纸面上。

信的开头很正式——致莱恩·夜歌领主，神选之人，光明之加护持有者。

正文措辞一如既往地优雅克制：许久未见，首先祝贺你成功收服霜月银狼部落，领地发展势头喜人。

至高神大人对你的进展表示满意。

正文之后话锋一转，进入正题：魔王再次诞生了。

这位新生的魔王和之前历代一样，并非邪恶之辈，但她的存在本身就会引发天地异变，若不加以引导，周边区域将陷入魔潮。

光明教廷已经开始筹备圣战，我亲自挑选了一位勇者，她会在未来几周内出发前往魔王城。

希望你能在需要时为我的勇者提供庇护和指引。

帮我的话有奖励，我保证这次的奖励不会比上次差。

信的末尾附了三幅魔法画像。

画像不是静态的，而是被施加了某种留影魔法，画面中的人物会动，像是被截取了一小段活着的时光封存在纸面上。

第一幅画上是一位少女。

她的长发是金色的，不是安洁莉卡那种淡金色，而是更浓郁更纯粹的黄金色，在阳光下像是融化的金水。

她的眼睛是碧绿色的，不温柔也不妩媚，是一种笔直的、毫不躲闪的认真。

她穿着一身银白色的轻甲，腰间挂着一柄长剑，正站在训练场上，双手握剑，眉头紧锁，嘴唇紧抿，额头挂满汗水，看起来刚完成了一组远超负荷的训练，累得手都在发抖，但她的眼睛仍然盯着前方的训练假人，一刻也不肯移开。

第二幅画上，那位金发碧眸的少女勇者正趴在安洁莉卡腿上，裙子被掀起，露出光溜溜的屁股。

安洁莉卡的手掌正落在她的臀峰上，少女脸上挂着泪珠，嘴唇咬得死紧，但一声不吭。

莱恩把三幅画像来回看了两遍。

安洁莉卡本人就是女神，能和女神亲密到这种程度的勇者，大概不只是“被选中的战士”那么简单。

他把信纸翻过来，背面果然还有一行极小的附言——又及：这孩子叫艾琳。

她和你一样是被我亲自选中的，算是你的师妹。

她是我在一处快没人的村庄找的，她性子太认真了，训练起来不要命，怎么说都不听。

我偶尔得打她一顿才能让她乖乖休息。

你见到她的时候帮我盯着点，别让她把自己练废了。

莱恩把附言给塞蕾娜看。塞蕾娜看完之后沉默了一秒，然后用一种极其微妙的语气说：“这位女神和您当初描述的不太一样。”

“当初她在我面前还挺端庄的。”

莱恩把信收好，靠在椅背上，继续关于魔王的联想。

魔王在这个世界的权重并不高——大约比女神高一点，和女神一样同属ur级。

历代魔王都是女性，这个传统从第一代魔王起就没有变过。

魔王的更替不是什么毁天灭地的大事，更像是魔族内部的一次正常权力交接。

新魔王诞生，旧魔王死去，魔族的统治秩序随之刷新。

新生的魔王会继承前任的所有力量和记忆，但性格和决策风格完全独立。

魔王城附近的魔潮确实会给周边区域带来麻烦——魔兽异常活跃、魔力波动扰乱气候、黑暗元素浓度升高导致农作物减产。

但也仅此而已。

魔族和人类等其他种族之间长期以来维持着一种互不往来的默契，边境上偶尔有小摩擦，但很久升级为全面战争。

魔王本身也不是毁灭世界的那种反派——毁灭世界对她没有任何好处，魔族需要和其他种族贸易来获取深渊里不产的资源。

更重要的是，魔王头顶上还有一个至高神。

如果魔王真的敢越界，等待她的绝对不是胜利，是被至高神亲手按在腿上打到哭。

莱恩对这个结论没有任何怀疑，因为他亲眼见过证据。

那是他在图书馆里翻到的一幅古画。

画面上是一位不知哪一代的魔王，银发紫瞳，头生双角，背后的恶魔之翼遮天蔽日，看起来不可一世。

然后她被至高神单手摁住，盔甲被剥得干干净净，屁股上布满鲜红的掌印，眼泪和鼻涕糊了一脸，两条腿在空中乱踢，尾巴被至高神用另一只手抓住打了个结。

这幅画的名字叫《第七代魔王征服未遂事件》。

实际上，光明教廷对魔族的“圣战”在整个世界里并没有得到多少响应。

各大势力对这种态度的根源，莱恩后来在《魔族通史》里找到了答案。

某代魔王曾经发动过一次针对神族的奇袭，俘虏了当时的大部分女神，包括安洁莉卡在内，把她们关在魔王城里狠狠惩罚调教了一番。

那次事件的详细记载至今还留在光明教廷的壁画上。

安洁莉卡是那批女神里唯一一个还在持续发动圣战的。

其他女神要么放下了，要么觉得那是自己技不如人，只有她记仇记到了现在。

她的圣战规模其实不大，光明教廷的兵力有限，主要靠她和她的勇者单点突破，魔族那边也知道她只是咽不下那口气，每次都是象征性地应付一下。

这也是为什么安洁莉卡会来找莱恩帮忙——不是真的需要他参与圣战，而是想在需要的时候有个靠谱的后援。

莱恩决定先放下这件事。

魔王城离他的领地不算远，但短期内不会有什么实质性的威胁。

安洁莉卡的勇者还在训练阶段，等她们真的出发了再说也不迟。

夜色已经深了。

塞蕾娜把管理日志放进书架，活动了一下手腕。

她看了莱恩一眼，说了句“明天早上我来整理矿脉开发的第一批样品数据”，便回自己房间去了。

莱恩关了系统面板，揉了揉眉心，走出书房，穿过已经安静下来的走廊，推开自己卧室的门。

房间里没有点灯。月光从窗户洒进来，在地毯上铺了一层冷白。凛跪在月光正中央。

她一丝不挂。

纯白色的长发散在身后，发尾垂落在地毯上。

那对同样是纯白色的狼耳微微向前垂着。

她的身体在月光下泛着冷白的光泽，锁骨分明，腰肢紧窄，小腹的肌肉线条在月光下投出浅浅的阴影。

她没有战甲，没有战枪，只有她自己，安静地跪在那里，冰蓝色的竖瞳在阴影里亮得惊人。

她的面前整整齐齐地排列着一系列惩罚工具。

一根打磨光滑的桦木藤条，细长而柔韧，是她从北境冰原带过来的，在一路迁徙中唯一没有丢弃的木制品。

一条黑色皮带，是狼人部族用来束鞍的，被她折了两折放在藤条旁边。

一块木板，巴掌宽，边缘磨得圆润，原本是营帐里压皮子的工具。

还有一把银色的毛刷，刷毛又细又密，密密麻麻的银色尖端在月光下闪着冷光。

以及一根极细的银色长鞭，鞭身细得像一根琴弦，末端分叉成两股，盘成整齐的一圈放在所有工具的最右边。

她跪在这些工具面前，腰挺得笔直，双手平放在膝盖上，尾巴安静地搁在身后地毯上。

“我来赴约了。”