便是旧帝国的驻军堡垒，如今勒库鲁斯公爵的城堡。

它矗立在陡峭的黑色山崖上，俯瞰着整个埃尔金海湾。

巨大条石垒砌的城墙厚重而坚固，经历了岁月的风霜侵蚀依然巍然耸立。

通往城堡正门的是一条在岩石上开凿出的斜坡道，道旁立着磨损的石像。

这些应该是旧帝国皇帝的石像，马可斯猜测。

通报了身份和来意后，守卫很快便放行了。

三人穿过厚重的包铁橡木大门，进入了城堡的内庭。

庭院地面铺着巨大的白色石灰岩石板，四周是同样由巨石砌成的拱廊和建筑，处处透着旧帝国军事建筑特有的简朴与坚固。

一位穿着深色布衣的管家引领他们穿过内庭，进入城堡主堡。

城堡主堡内部的大厅与港口商人行会的喧嚣或天父神殿的肃穆都截然不同。

这里高大、空旷、光线昏暗，靠四周的蜡烛和油灯维持照明。

巨大的石柱支撑着拱顶，墙壁上悬挂着褪色的帝国鹰徽军旗和描绘古老战役的巨大挂毯，军旗旁是勒库鲁斯家族的金枪鱼标志旗帜，地面铺着厚实的深色毛皮地毯，空气中弥漫着油灯与蜡烛烟熏火燎的气息。

在大厅的尽头，背对着几扇镶嵌着透明琉璃的高大窗户，设有一座略高于地面的石制平台，上面摆放着一张鎏金刻银的宽大座椅。

勒库鲁斯公爵已经在那里等待。

他是一位年约五十余岁的男子，头发是夹杂着银丝的深褐色，梳理得一丝不苟。面容刚毅，线条分明，下巴蓄着修剪整齐的短须。

他穿着深蓝色的天鹅绒外袍，领口和袖口用金线绣着繁复的纹样，内衬是质地上乘的白色亚麻衬衫，整个人散发着久居上位者的威严。

他的目光如同鹰隼般锐利，在三人踏入大厅的瞬间便落在了他们身上，尤其在伊娜琳身上停留了片刻。

没有繁文缛节，管家示意三人在平台前站定后，便退到一旁。

勒库鲁斯公爵的声音低沉而平稳：“我被告知，有一位自称来自西方群山林野精灵部族的使者求见。想必就是你了，年轻的女士。”

伊娜琳深吸一口气，上前一步，微微躬身行了一个精灵的礼节。

她挺直腰背，翠绿的眼眸迎着公爵审视的目光，毫不退缩。

她刻意展示着自己的身体特征，那头如同银发在穿过窗户的光线下闪烁着光泽，尖长的耳朵也从发丝中显露无遗。

伊娜琳开口了，声音清脆而带着精灵族的那种韵律感：“是的，公爵大人，我是伊娜琳。代表西边坎布里亚山脉北方雾谷的红龙王国。”

她微微侧头，让公爵能更清楚地看到她那在人类中绝不可能出现的银发和绿瞳，“这是我身份最直接的证明。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ我们世代居住在群山之中，与橡树和溪流为伴。”

勒库鲁斯公爵的目光在她那标志性的银发和翠绿色眼眸上停留了更长的时间，眼神了然。

他微微颔首，算是认可了她的身份：“林野精灵……那么，伊娜琳女士，你不远千里穿越危险地带来到埃尔金港，面见我，所为何事？”他的语气保持着审慎。

伊娜琳的心脏在胸腔里有力地跳动着，她知道最关键的时刻到了。

她翠绿的眼眸直视着高台上的公爵，神情变得无比郑重，清晰地陈述着她的使命：

“公爵大人，我们的红龙王国正准备向东进攻。”

她的语速不快，但每个字都清晰有力：“我们需要强大的盟友。我的使命，就是代表部族，与统治埃尔金港及周边群岛的贵族领主建立盟约。红龙王国在西方面临着巨大的困境：来自北海的海角人如同黑潮，焚毁村庄，奴役人民，他们的威胁不仅笼罩群山，也必然蔓延至整个群岛。我们寻求与南方王国结盟，共同对抗这个我们共同的敌人。”

她的话语在大厅中回荡。

勒库鲁斯公爵听完，脸上没有明显的表情变化。

他靠在椅背上，手指轻轻敲击着雕花的扶手，发出轻微的哒哒声，眼睛在伊娜琳脸上停留片刻，又缓缓扫过她身后的马可斯和艾斯特拉。

公爵在衡量着话语的分量，评估着局势，也在思考着其中的利弊得失。

大厅里陷入了短暂的寂静，只有窗外隐约传来的训练声，和公爵手指敲击扶手的哒哒声响。最新地址Www.ltxsｂａ.me

过了好一会儿，他才缓缓开口，声音依旧平稳：“共同对抗北海的威胁……红龙王国的请求，我已知晓。”

他没有直接回应结盟的请求，也没有表现出任何明确的态度。

他的态度始终保持着谨慎。

“你们一路辛苦，先下去休息吧。”公爵最终说道，对旁边的管家做了个手势。

“给我们的客人安排住处。”他示意谈话暂时告一段落。

管家立刻上前，恭敬地对三人做了个“请”的手势。

伊娜琳、艾斯特拉和马可斯相互看了一眼，明白第一次正式的会面已经结束。

他们依照礼节，向勒库鲁斯公爵再次躬身行礼，然后跟着管家退出了这座气氛凝重的大厅。

沉重的橡木门在身后缓缓合上，将公爵的身影留在了光线幽暗的高台之上。

一切结果都还是未知数，他们只能等待公爵的决定。

管家引领着伊娜琳、艾斯特拉和马可斯三人穿过宽阔的石砌内庭拱廊，走向城堡里为客人准备的客房。

为他们安排的客房位于城堡靠海的一侧，房间比行会旅馆的宽敞许多。

这间房铺着厚实的羊毛编织地毯，墙壁上挂着一幅狩猎主题刺绣的挂毯，靠窗的位置放着一张结实的松木桌，上面摆放着一盆花。

透过窗户可以俯瞰城堡下方陡峭的白色山崖和波光粼粼的埃尔金湾。

管家微微躬身：“三位请在此休息，公爵大人若有召见，我会来通知。”

说完，他便退了出去，轻轻带上了门。

房间里只剩下三人。

短暂的沉默笼罩下来，马可斯感到了一丝尴尬。

艾斯特拉走到窗边，望着海湾对面埃尔金港密如丛林的桅杆和港口区升腾的喧嚣气浪，不知在想什么。

马可斯走到桌边，解下腰间的帝国钢剑，将它靠在墙边。

伊娜琳坐在桌子前，轻轻抚过桌面光滑的纹理。

“现在怎么办？”艾斯特拉转过身，打破了沉默。

“公爵大人没有立刻答应，但也没有拒绝。”马可斯拉开一把椅子坐下，应声道。

“我们一路走来，从紫杉镇到埃尔金港，沿途的村落和田野，看到的青壮年劳力少得可怜。哪怕上了年纪的农夫都少见，多是老人、妇女和孩子在勉强维持。还有那么多新征召的农兵队伍，拿着新打造的武器，被赶着前往北方前线。”

他抬眼，目光扫过伊娜琳和艾斯特拉：“为了应对海角人的威胁，南方王国各领几乎把能抽调的男丁都抽走了。勒库鲁斯公爵就算有心相助，他手里又能有多少可以抽调的兵力？支援西方群山，他自家领地和北方群岛中部地区的防线怎么办？”

一路上的景象清晰地印证着他的判断，南方王国自身的战线已经压力巨大，紧绷着维持不崩溃的状态。