在一种微妙的氛围中结束，公爵依旧没有给出明确的答复，只是示意管家安排三人继续在城堡客房居住。

午后炽热的阳光晒得人发暖，这在北方群岛的春季很少见。

在马可斯的提一下，三人离开了城堡，返回埃尔金港游玩。

充满活力的海风吹散了城堡石墙内的压抑感。

艾斯特拉熟稔地引着路，仿佛回到了自己的地盘。

她轻快地穿过人头攒动的码头区，避开推着沉重独轮车的苦力，最终停在一处挂着熏鱼的小摊前。

炭火炉子烧得正旺，几条处理干净的海鱼串在细木枝上，被烤得表皮焦黄，滋滋作响，浓郁的油脂香气霸道地冲入鼻腔，其中混杂着粗盐粒和捣碎野蒜的辛辣气息。

“尝尝这个，这才是埃尔金港最地道的味道！”艾斯特拉眼睛弯成了月牙，将几枚铜板拍在油腻的案板上，换来三条刚离火、热腾腾的烤鱼，先递给伊娜琳一条。

她早就惦记着带伊娜琳来尝尝了。

马可斯接过一条，毫不讲究地坐在一旁空木桶上，大口咬了下去。

滚烫鲜嫩的鱼肉混合着焦脆的表皮和野蒜的辛香在口中炸开，油脂顺着他结实的手腕不断往下滑。

伊娜琳则小心地捧着树枝，翠绿的眼眸好奇地打量着这原始粗犷的食物。

她学着艾斯特拉的样子，轻轻吹了吹，然后小口咬下。

舌尖瞬间被滚烫的鱼肉和霸道的野蒜味冲击，她忍不住轻嘶了一声，随即被那原始而又鲜甜的美味惊得睁大了眼睛。

“怎么样？”艾斯特拉笑着，自己也满足地咬了一大口，然后指向远方那片如同荆棘丛林般密布的桅杆，“这就是港口的味道。”

吊车的噪音从巨大的船坞方向隐约传来，各种腔调的商贩吆喝声混杂着肉桂、豆蔻等远方香料的奇异芬芳，穿着帝国旧式制服的港务官在人群中穿梭巡查，一切都井然有序，充满活力。

看着眼前的一切，艾斯特拉疲惫的脸上露出笑容，港口熟悉的气息让她感到放松。

当绚丽的晚霞沉入海平线时，三人返回了城堡。

暮色四合，三人回到为他们安排的客房，室内的景象让他们微微一怔。

桌上静静地摆放着晚餐：一个白瓷餐盘里盛着用新鲜橄榄油拌好的嫩叶蔬菜，翠绿的叶片上均匀撒着烤得微焦喷香的松子仁，散发着清爽的油脂和坚果香气。

旁边是三块精心烹制的鹿肉嫩排，切面呈现出诱人的颜色，肌理间渗出清亮的肉汁，显示出恰到好处的火候。

一个朴素的陶罐放在桌边，里面盛着温热的蜂蜜水，散发着淡淡的甜香。

“公爵大人吩咐为客人准备的。”侍立在门口的管家微微躬身，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。

房间里只剩下三人。

马可斯走到桌边，伸出手，直接撕开那块鹿肉嫩排，肉汁立刻流淌出来。

艾斯特拉则将盘中的橄榄油拌菜仔细地分到两个小木碗里，清爽的油香混合着烤松子的气息在房间弥漫开来。

吃饱喝足，三人再次齐齐爬上床，马可斯妖孽一样的体力猛猛凿击着两个少女。

事毕，三人还是按照昨夜的安排就寝，等待着下一次会谈的来临。

拂晓的光刚染亮埃尔金湾，城堡的客房便响起了敲门声。

打开门，管家立在门外：“三位客人，公爵大人请你们移步主厅。”

三人迅速起身。

他们快速用过仆人送来的简单早餐，然后就随着管家离开房间。

三人再次踏入城堡主堡的主厅，勒库鲁斯公爵已端坐在尽头平台上的宽大座椅中。

他今日穿着一身正式场合的衣物，神情严肃。

然而，最引人注目的并非公爵本人，而是静静侍立在他座椅旁的一个陌生人。

此人中等身材，穿着一件样式普通深色羊毛兜帽斗篷，宽大的兜帽将他的面容完全隐藏在阴影之中，只露出线条坚硬的下巴。

他站姿挺拔，双手拢在斗篷内，一言不发。

三人依照礼节在平台前站定。

伊娜琳翠绿的眼眸不由自主地瞥向那个神秘的兜帽身影，心中略感好奇。

艾斯特拉则下意识地挺直了背脊，投向陌生人的目光被她掩饰得很好。

马可斯毫无波澜，平静地直视公爵。

勒库鲁斯公爵见三人站定，开口道：“伊娜琳女士，以及你的同伴。经过昨日的交谈，关于红龙王国在西方群山的处境，以及北海海角人构成的威胁，我们有了更深入的了解。现在，让我们再次确认几个关键点，请你们复述一遍。”

伊娜琳深吸一口气，清晰地复述：“公爵大人，红龙王国以雾谷为核心据点，目前可集结约三千名训练有素、箭无虚发的精灵战士，以及数量更多、熟悉山地险隘作战的人类步兵。”

她停顿了一下：“我们面临的最大困境是存粮。海角人的焚掠摧毁了我们赖以生存的梯田，若无外部支援，我们的存粮仅能支撑到下一个雨季结束。更紧迫的是，海角人正在疯狂扩充他们的北海舰队。若等其舰队完全成形，整个群岛东侧侧乃至埃尔金港本身都将面临危险。”

公爵微微颔首，转向身边的兜帽身影。

整个大厅的空气仿佛凝固了，只剩下油灯燃烧的细微噼啪声。

就在这时，那个神秘的兜帽身影动了。

他缓缓抬起手，将宽大的兜帽向后掀去。

一张陌生的面孔暴露在光线下。

他看起来五十岁上下，面容清瘦，深褐色的头发中已夹杂着明显的银丝，梳理得一丝不苟。

最令人印象深刻的是他那双眼睛，锐利，深邃，里面藏着上位者的威压。

“伊娜琳女士，艾斯特拉女士，马可斯先生。”陌生人的声音低沉有力，“我是贝里昂·西弗勒斯，南方群岛王国的摄政王。”

‘摄政王！’艾斯特拉倒抽一口冷气。

伊娜琳眼眸睁大，里面充满了好奇。

即便是一向沉稳的马可斯，也动了动脚步，仔细瞧着这个男人。

南方群岛王国的最高统治者，竟然站在了他们面前！这远远超出了他们的预想。

摄政王的目光在三人震惊的脸上一一停留，最后定格在伊娜琳身上。

“勒库鲁斯公爵前天就将你们的情况紧急传讯于我。”他解释道，“此事不容忽视，因此，我于昨夜抵达了埃尔金港。”

他没有多余的寒暄，直接切入主题：“你方才所言，红龙王国在雾谷尚有三千精灵战士和相应的人类步兵可用，存粮告急。海角人正在赶制战船，准备掀起新一轮的大规模入侵。这些信息是否确凿无误？我需要最真实的情况。”

伊娜琳迅速镇定下来，她挺直腰背，迎着摄政王的目光：“以森林之灵与红龙旗帜为誓，摄政王陛下，我所陈述的每一句话，皆为事实。红龙战士仍在坚守，但粮食是悬在我们头顶的利剑。海角人的船坞日夜不息，他们的威胁与日俱增。”

摄政王沉默地注视着她，他在心里做着决断。

勒库鲁斯公爵同样沉默，等待着摄政王的旨意。

终于，摄政王缓缓开口，声音带着深思熟虑后的决断：“海角人的野心已昭然若揭。我不能坐视红龙王国陷落，支援红龙王