洪七公清了清嗓子，眼神忽然变得悠远：“那是四十年前的事了。我跟着林朝英那丫头……”

他开始讲述。

洪七公把草茎往地上一吐，眼神飘向窗外云海，声音哑了几分：“那是四十年前的事了。我跟着林朝英那丫头，往天山爬。”

他枯瘦的手指敲了敲桌子，黄蓉放下筷子，听得入神。

杨过抱着胳膊往后一靠，眉梢挑着。

穆念慈坐得笔直，双手搁在膝上。

梅疏影没再吃面，紫眼睛盯着洪七公的脸。

“那会儿辛弃疾被朝廷罢了官，原先的兄弟们，跑的跑，散的散。军队？垮了。王重阳缩回古墓派，再也不出来了。我年少气盛，投了丐帮，一路拼杀，竟当上了帮主。”洪七公咧了咧嘴，“可前任钱帮主是个老好人，功夫稀松平常。降龙十八掌？打狗棒法？他屁都不会。他教不了我，又不甘心看我荒废，托人传信给林朝英，求她带我上灵鹫宫，找虚竹前辈，讨要乔峰帮主的传承。 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ.cｏｍ?cｏm<”

“我在天山脚下见到林朝英。她穿一身白裘，脸色冷硬，眉宇间锁着杀气。我那时候就……”他顿了顿，没往下说，只摆了摆手，“路上我憋不住，问她。我说，朝英，王重阳都回古墓了，不打仗了，你干嘛不跟他破镜重圆？”

“她怎么答？”黄蓉追问。

“她眼皮都没抬，说：‘我不喜欢他了。就这么简单。世上又不是只有他一个男人。’”洪七公模仿着那冷硬的腔调，随即苦笑，“我听着这话，心里头七上八下。她是不是……是不是看出我对她的心思了？我不敢问，只敢旁敲侧击。她那么聪明的人，怕是早知道了。”

杨过嘴角扯了扯：“七公，你当年也这么怂？”

“滚蛋。”洪七公骂了一句，继续道，“我俩走了不知道多少天，风雪刮得脸生疼。终于，她停下了。我面前出现一条铁链。那铁链粗得能拴战船，一头扎在雪地里，另一头……看不见，伸到云里头去了。”

“林朝英抓住铁链，轻功一提，白影几下就窜上去了。我那时功夫远不如她，只能硬爬。铁链冻得刺骨，手掌黏上去再扯下来，一层皮就留在上头。我咬着牙，一寸一寸往上挪。血从手心里渗出来，滴在雪里，红一片白一片。我抬头看，她的白影越来越小。我低头看，脚下是万丈雪崖。我冻得快没知觉了，就靠一口气吊着，心里默念：不能松，松了就死了，死了就再见不到她了。”

他声音低下去，像是又回到了那个风雪交加的绝境。

“不知道爬了多久。我头晕眼花，快冻僵了。突然，手上一空，我摔了下去。可屁股没着地，我睁开眼……”

洪七公的手指猛地攥紧桌沿。发^.^新^.^地^.^址 w|WwLtXSFb…℃〇M

“我站在一间大堂里。红烛高照，满屋子的喜字。我身上穿着新郎官的红袍，胸前还扎着大红花。旁边站着林朝英，她穿着嫁衣，凤冠霞帔，红盖头还没掀。司仪扯着嗓子喊：‘一拜天地——’”

“我脑子嗡的一声，全懵了。我不是在爬铁链吗？怎么突然回泰安了？还在成亲？”

穆念慈倒吸一口冷气。兰花紫捂住嘴。

“就在这时候，大门被人一脚踹开。辛弃疾冲了进来，满身尘土，腰间佩剑都在晃。他几步跨到我面前，一把抓住我肩膀，吼道：‘洪七兄弟！金人兵临城下了！快随我去迎敌！’”

洪七公的眼睛瞪圆了，仿佛那个身影就在眼前：“一边是百姓，一边是兄弟。另一边……是我朝思暮想的林朝英。我浑身发抖，红袍被汗黏在后背。我看向林朝英，她掀开盖头，脸上没有表情，声音淬着冰碴：‘你今天走出?这个门，我们就永远不可能在一起。’”

“我傻了。彻底傻了。两条腿沉得抬不起来，迈不动。我脑子里头两个声音在吵。一个说，留下，娶她，这是你要了半辈子的女人。另一个说，出去，金人来了，城破了，百姓全得死。我抱着头，蹲在地上，疼得快要裂开。”

“我愣了多久？不知道。可能只是一瞬，可能是一辈子。突然，我一个激灵。不对。我刚才还在天山爬铁链。怎么转眼就到泰安城了？这不是泰安。这是假的。这是幻境。”

洪七公猛地拍了一下桌子，碗里的汤晃荡出来。

“爬铁链之前，林朝英就说过。她说，等爬上顶端，通过珍珑棋局的考验，她便答应我任何一个条件。我全想起来了。我抬起头，看着那个幻境里的林朝英，我大声说：‘朝英，我是真的喜欢你。但没有国，哪有家？你也不想我们未来的孩子，活在暗无天日的世道里。我知道王重阳不让你跟他一起抗金。但我不是他。夫妻齐心，其利断金！’”

“这话一出口，整个大堂就开始晃。红烛熄灭，宾客消散，屋顶碎裂崩解。我脚下踩空，再落地时，踩在了硬邦邦的金砖上。”

“我抬起头。四周金碧辉煌，巨大的殿宇撑得我脖子酸。高位上坐着一个人。他穿一身灰布僧袍，光头，面容年轻，眼神却苍老。他坐在那里，气息悠长，不像这凡间的人物。那就是虚竹。”

洪七公的声音变得恭敬，又带着几分不甘：“他看着我，说：‘你通过了我侄女的试炼。我可以满足你一个要求。但，只有一个。’”

“‘你可以留下，娶林朝英为妻。以后这三十六洞天、七十二福地，都归你管。你便是未来的皇帝，在此享尽荣华。’”

“‘或者，我传你降龙二十八掌、打狗棒法。学完之后，你回你的南宋去，做你的英雄好汉，救你的百姓。’”

“我跪在地上，想都没想，就说：‘前辈，外面的百姓在受苦，我岂能在这里享福？我先去救人，待俗事了了，再回来娶朝英。’”

“虚竹摇了摇头。他说：‘只能二选其一。’”

洪七公的故事讲到这里，戛然而止。他抓起桌上的酒壶，仰头灌了一口，喉结滚动，没再说话。

小吃铺子里静得只剩下窗外风铃声。

黄蓉和杨过看着他。穆念慈眼眶微红，轻声说：“师父大义。为了百姓，能放弃一切。”

洪七公放下酒壶，摇了摇头，叹息一声，没接话。

杨过忽然嗤笑一声：“后面不用说了。洪老前辈，您肯定被虚竹那老秃驴赶出去了。”

洪七公瞪他一眼：“你小子……”

“不是么？”杨过摊手，“您后来回了南宋，掌法也学了，帮主也当了，可林朝英呢？没影了。您要是选了留下，现在就是灵鹫宫之主。您选了离开，人家虚竹凭什么把传承给一个‘以后再说’的空头支票？”

一旁的梅疏影也忍不住开口，声音发急：“如此机缘，您竟然错过了。外面的武者世界，整个版图，恐怕也只有灵鹫宫的一个洞天那么大。您为了芝麻，丢了西瓜。”

杨过收起那副玩世不恭的笑，坐直了身子，盯着梅疏影：“姑娘，这话不对。”

梅疏影一愣：“哪里不对？”

“人命本就平等。”杨过一字一顿，“没有什么大小多少的说法。一个百姓是命，一万个百姓也是命。”

梅疏影紫眸微睁，怔怔地看着杨过。她张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到话。她垂下眼，再抬起时，目光里多了几分说不清道不明的光亮。

梅疏影抿了抿嘴，没再说话，只是跟得更近了。

???