题：“行了，你们别吵了，父王给你们讲个别的事。那年随你们祖父北行，带着你们九叔同去柔然，议定婚约。”

孝瑜立时抬眼，应声抢答：“这个儿臣晓得！邻和公主儿臣在晋阳还见过呢，她性情明快，只是身体弱些，总爱黏着九叔，请他教习汉话。”一旁的高贞信仰起小脸，软声追问草原的繁花野果。

高澄放软了神色，敷衍了两句草原风物。

“那时朝中要牵制关中，唯有和亲安边。柔然可汗顺势示好大魏，将嫡孙女许配给了你们九叔。两个稚童，一纸婚约便钉了终身。”高澄指尖轻叩膝上锦缎，“说到底，拿一桩孩童婚事，换边境数年无戈。”

王族子弟，生来便是家族棋子——这句话他没说出来。他不想这么说。

孝瑜见状，温声接话：“听说当年九叔年幼赴柔然，胡汉贵族皆惊叹他气度不凡。儿臣瞧着，九叔的风骨眉眼，与父王您极为相似。”孝琬、孝瓘当即点头附和。

高澄淡笑一声，带着几分惯有的戏谑：“你想奉承便直说，何须绕弯。”

“绝非奉承！”孝瑜挠头憨笑，“儿臣就是觉得像。”

高澄不置可否。

此后又随口添了几桩草原见闻。

烛火渐昏，诸子倦意渐浓。

孝琬蹭着他的胳膊，嘟囔道：“父王以后不要偷偷跑掉，要多陪我们。”贞信小声说：“父王要多在家住，母妃也会开心的。”高澄心里一软，伸手把几个孩子都拢到身边，声音很轻：“父王今晚哪儿都不去。”

没一会儿，小呼噜就接二连三地响了起来。高澄低头看着一圈睡熟的娃娃，原本想去东柏堂的心思，散得一干二净。

高澄在黑暗中睁开眼，思绪渐渐飘远。

还真有个故事，从没和孩子们讲过。那是关于他们的二叔，高洋。

那年邺城深秋，王府的花园里，高欢坐在胡床上，目光扫过面前一字排开的几个儿子。

案几上摆着几团颜色驳杂的丝线，乱得就像这纷繁的天下。

“今日不为考校学问，只为看看你们的心性。谁能最快理清这团乱丝，谁便是赢家。”

高澄率先上前，手指灵巧地穿梭其间，其余几个兄弟也纷纷效仿。

唯有高洋，静静地站在队伍末尾，穿着一身洗得发旧的衣裳。

高澄一边理着丝线，一边用眼角余光瞥向他。

二弟总是一副木讷迟钝的模样，他倒要看看，这个傻子今天能弄出什么花样。

高洋站了片刻，才慢吞吞地走上前。

他没有去碰那团乱丝，只是低头看着那些纠缠的丝线，像在辨认什么。

然后他停下来，不动了。

高澄嘴角浮起一丝冷笑——果然，连从哪里下手都不知道。

就在所有人都以为高洋会就此退缩时，他却忽然抬手，从腰间拔出了那把从不离身的短刀。动作不快，却极稳。他双手握刀，举过头顶。

“乱者，须斩。”

一道寒光落下，那团纠缠不清的乱丝应声而断。

高澄惊得目瞪口呆。二弟疯了？

高欢大步走到高洋面前，低头盯着他看了好一会儿，然后朗声大笑。

那笑声高澄很少听见——不是朝堂上威严而掌控一切的得意，而是非常惊喜的激赏。

高欢一掌拍在高洋肩上：“好！好一个‘乱者须斩’！此儿意识过吾！”

高澄手中的乱丝掉在地上。

他没有去捡，只是把方才刚抽出头绪的几根丝线慢慢攥进掌心里，又塞回了乱丝堆中。

他死死盯着父亲拍在高洋肩上的那只手，盯着高洋收回刀后又恢复了木讷寡言的模样，双手紧紧握成了拳。

父王从不爱夸人，对自己更是严苛。

可他刚才居然那么夸高洋？

凭什么。

自己兼任吏部尚书，政务打理得井井有条，父亲只觉得理所应当；而这个整日呆头呆脑、连句利索话都没说过的，只是斩了一刀，就换来了“此儿意识过吾”。

高洋那一刀，斩断的不仅是乱丝。

从那一刻起，高澄在心底暗暗发誓——他绝不会给这个弟弟任何翻身的机会。他要让所有人都知道，高家未来的主人，永远只能是他。