那年春天，地中海的天空湛蓝清澈，一阵温暖而柔和的东风吹过直布罗陀。шщш.LтｘＳdz.соｍｈｔtｐ://ｗｗｗ?ltxsｄｚ.ｃōｍ?ｃoｍ

三名女乘客站在一艘西西里商船的栏杆旁，看着船员们把火枪、刺刀、弹药和火药装上船。

在她们头顶，高耸的岩石直插云霄，脚下则是一座忙碌却戒备森严的小镇。

由于战争已经持续了很长时间，直布罗陀确实是一个繁忙的地方。

它不仅是皇家海军地中海舰队的后方基地，也是驻扎在西西里的小规模英国陆军的后方基地。

船上的清单显示，这些刚从英国抵达直布罗陀的乘客是：三十五岁的寡妇阿曼达·福赛斯、她十八岁的女儿戴安娜，以及二十五岁的苏格兰女仆珍妮·坎贝尔。

她们正前往西西里，与阿曼达的未婚夫、第三十八团的福特斯库上校会合。

阿曼达是个极为吸引人的女人，身材高挑丰满，腰肢纤细，蓝眼睛里总是带着活泼的光芒。

她金色的头发从宽大的软帽下露出来，身上穿着当时流行的旅行长裙，腰线下方宽松地垂着。

直布罗陀的客厅里，人人都说福特斯库上校是个幸运的男人！

大家也一致认为，她那个漂亮又活泼的年轻女儿很快就会嫁出去，尽管她看起来还只是个刚出学校不久的少女。

母女俩长得非常像，只是戴安娜的身材还没有完全发育成熟。

尽管年纪还轻，她在直布罗陀短暂停留期间，已经在年轻军官中间获得了很大的成功。

显然，她那双又大又柔软的眼睛，以及长长垂落的蜂蜜色头发，足以让许多即将前往西西里的英国少尉——甚至许多西西里贵族——心动。

她们的女仆珍妮是个漂亮的红发苏格兰女孩，来自阿曼达家族在苏格兰的庄园。

她性格直率，机智幽默，对外国人——尤其是那些黑眼睛的地中海男人——充满轻蔑。

阿曼达望向海湾对岸阿尔赫西拉斯白色的房屋，以及更远处的安达卢西亚山丘。地址发、布邮箱 Līx_SBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ阳光在平静的蓝海上闪烁，这景象美得像一幅画。

她微微转过身，目光越过海峡，望向北非。

北非！

她轻轻打了个寒颤——那是来自未知的恐惧。

从英国来的时候，她已经在船只逆风驶过海峡时看见过摩洛哥的山脉。

这里就是文明的边缘。

一边是欧洲，另一边则是神秘、极少有人造访、几乎未被探索的巴巴利诸国。

巴巴利诸国！

多么奇怪而恐怖的名字。

那不就是罗里·菲茨杰拉德在因丑闻被赶出近卫军后，进入土耳其苏丹麾下时被派去的地方吗？

整个伦敦都在嘲笑那个故事——那位光彩照人的年轻近卫军军官，被女王亲眼撞见和她的一名侍女偷情。

她有充分的理由想起罗里！更多精彩

她当时刚刚守寡，曾和那位英俊又风趣的年轻军官有过一段狂热的恋情。

那段感情很刺激，但她心里清楚不会有结果，因为罗里没有能力供养她和女儿——最后她那位严厉的苏格兰男爵父亲亲自出面，结束了这一切。

但她曾经深深爱过罗里。或许现在依然爱着他。但她必须把这些想法抛到脑后，因为她现在正要前往西西里嫁给善良的福特斯库上校。唉……

她的思绪忽然被女仆打断。发布页Ltxsdz…℃〇M

【哦，看啊，夫人！】珍妮指着码头上走来的一个年轻小贩，对女主人叫道。

小贩肩上搭着一卷东方丝绸和缎子，看起来还只是个少年。

【哦，多漂亮的料子！】

【哦，是的，妈妈，我们把他叫上船吧！】戴安娜兴奋地说。

小贩抬起头，看见船上的女人对他的货物感兴趣，便笑了笑。发;布页LtXsfB点￠○㎡

但他奇怪地没有急着上船向英国女人展示货物，反而似乎更感兴趣地看着正在吊上船的野战炮和炮弹箱。

他用意大利语、西班牙语和阿拉伯语的混合语——地中海港口的通用语言——开始小心地向码头上的一个水手打听。

他听水手说还有很多武器等着装船时，急切地点了点头。

那是一批非常值钱的货物——在某些人手里会非常抢手。

路易吉——这是他的名字——听水手说这艘船还要再过两天才会启航时，又一次急切地点了点头。

这时间足够了！

水手还补充说，船只最初会沿着北非海岸航行，以躲避法国私掠船，然后再向北，以避开潜伏的巴巴利海盗。

当小贩问起船上的乘客时，水手指了指甲板上的三个女人。乘客！有趣。

现在小贩把货物摊开在后甲板上，摆在兴高采烈的女人们面前。因为战争，在伦敦很难买到好丝绸。

阿曼达和女儿都懂一点意大利语——她们在离开伦敦前往西西里之前确实学过一些。所以在讨价还价时，她们能听懂小贩在说什么。

这个年轻的小贩似乎对这三个女人格外感兴趣。他一边奉承她们的美貌，一边用他那出奇尖细的声音问了一连串问题。

她们从哪里来？

结婚了吗？

母亲真的是寡妇吗？

为什么要去巴勒莫？

她们真的是母女和女仆吗？

女儿和女仆也订婚了吗？

什么！

她们从来没有被允许交男朋友？

所以她们几乎不和男人来往？

好吧！

在和小贩讨价还价、笑着聊天的时候，他的眼睛也在打量着这艘设计精良、维护良好的商船上的防御火炮数量和索具。发布页LtXsfB点￠○㎡ }

船只载重很重，很容易被追上——而且船员数量不多，也很容易登船！

一个小时后，戴安娜惊讶地看见小贩乘着一艘带着摩尔式三角帆的小型三桅船驶离港口，看起来是要去阿尔赫西拉斯那边兜售货物。

当她靠在船尾栏杆上时，他愉快地向她挥了挥手。

但一离开直布罗陀锚地，这艘小船就转向了非洲的群山。

路易吉想到自己回去向主人汇报时的情形，不不禁笑了笑。

他的主人是快帆海盗船的船长穆罕默德·埃芬迪，那艘船正藏在非洲海岸的一处海角后面。

主人一定会对他的报告感到满意。

他们应该能轻松拦截那艘摇摇晃晃的那不勒斯双桅船，因为这艘海盗船是一艘波拉卡-切贝克型，专为速度而设计，前桅和后桅保留了传统的巨大阿拉伯三角帆。

为了在多变的地中海风浪中获得更大灵活性，主桅则是横帆设计。

由于海盗们依赖登船来完整俘获船只、货物和乘客，所以他们的船只火炮装备很轻——这也进一步提升了速度。

路易吉是穆罕默德·埃芬迪拥有的几名受过良好教育的白人宦官少年之一，他既被主人用来享乐，也被派去基督徒港口刺探可能俘获的目标。

他来自撒丁岛一个虽小但骄傲的土地所有者家庭，在一次海盗袭击中被俘。