停住。

“老爷呢？”

王夫人闭了闭眼：“在别处候审。你兄弟们也各有官差看着。如今案子未定，外头还在走动。”

宝玉握碗的手紧了一些，碗里的粥微微晃动。

宝钗伸手，稳住碗底：“小心烫。”

她的手指触到碗底，没有碰到他的手。宝玉抬头看她。她的眼睛清亮，眼下却有一层淡青。唇上没有胭脂，颜色很浅。

宝玉低声道：“你瘦了。”

宝钗把手收回：“路上风大。”

薛姨妈侧过脸，拿帕子按了按眼角。

王夫人终于伸手抓住宝玉的袖子：“我的儿，你从小在老太太怀里长大，哪里受过这等苦。你若冷，便说。若饿，便说。若他们欺负你，也说。我们外头想法子。”

宝玉把粥碗放在膝上，双手扶住王夫人的手：“太太不要这样。这里也有稻草，也有水。我能过。”

牢头在门口嗤了一声：“话快些。时辰不等人。”

王夫人肩头一颤。

宝钗转身，从袖中取出一个小封，走到牢头跟前，双手递过去：“官爷辛苦。里头这位自幼身子娇弱，劳官爷看他些。若能让他夜里靠墙避风，便是大恩。”

牢头接过小封，掂了掂，脸色缓了一点：“规矩在上头。能照应的，自然照应。”

宝钗福身：“多谢。”

她回到宝玉身边，蹲下身，把那件夹棉衣从包袱里取出，抖开。衣裳是半旧的，针线却新加过，领口缝了一圈细软的棉布，袖口又补了两层。

“这是赶出来的。”宝钗道，“牢里潮，夜里披着。领口我改过，不磨脖子。”

宝玉看着那衣领。针脚一针挨一针，细得几乎看不出线头。

他伸手摸了摸：“这是你缝的？”

宝钗道：“我和莺儿一起做的。发布?╒地★址╗页w\wW.4v4v4v.us”

宝玉的指腹在领口停了一会儿。

王夫人忙道：“快穿上。”

宝钗把衣裳披到他肩上。

宝玉低头配合，手臂穿进袖中。

衣裳带着外头带来的干净棉布气味，还有一点熏笼里的残香。

那气味很轻，落在牢里的霉味中，像一盏小灯。

薛姨妈又取出一包药丸：“这是丸药。你脾胃弱，粥饭不合口时含一丸。别一气吃多。”

宝玉点头：“姨妈费心。”

薛姨妈看着他胸前空落落的衣襟，忍了半日，还是问：“那玉……”

王夫人猛地抬眼。

宝玉低头看了看自己胸前，手指捏住那根断绦：“收押时取去了。说是登记入库。”

王夫人脸色白下去：“那玉自你落草便带着，怎么能离身。”

宝玉却把断绦松开：“离了也罢。人还在。”

王夫人急道：“你说的什么话！”

宝钗看着那根旧绦，声音很稳：“入库便有册。等案子明白，还能查。太太放心。”

王夫人握紧佛珠，嘴里念了一声佛号。

宝玉看向宝钗：“你在外头，不要太劳神。太太也要你照应，姨妈身子也要你顾着。”

宝钗垂眼，把粥碗重新端起，递给他：“这些话等你出去再说。眼下先吃完。”

宝玉接过碗，慢慢喝了几口。

粥已经不热，米粒却软。他咽下去，喉结轻轻动。王夫人看着他一口一口吃，手里的佛珠又开始转，只是每一颗都被她捏得很紧。

牢外有风穿过长廊，小窗上的铁条发出细响。

宝玉忽然问：“老太太可知道我在这里？”

王夫人低头：“她老人家年纪大了，府里事多，没敢全说。”

宝玉的匙子碰到碗沿，轻轻一响。

“别叫她来。”他说，“这地方冷。她来了，我受不住。”

王夫人眼泪落下来，滴在佛珠上。她用帕子按住，却越按越湿。

薛姨妈也哭了：“你这孩子，还只想着别人。”

宝玉放下碗：“姨妈别哭。我在这里，耳根倒清净。只是劳你们奔走。”

宝钗把空碗收回食盒，拿帕子擦干碗沿：“清净也要有精神。若衙里提审，问什么便答什么。别同官差争一句闲话。外头有老爷们料理，内里有亲友照看。你守住身子。”

宝玉看她：“你说话还是这样。”

宝钗抬眸：“哪样？”

宝玉嘴角微微动了一下：“像把乱线一根一根理顺。”

宝钗把帕子叠好，放进食盒：“线再乱，也要理。”

牢头敲了敲木栅：“时候到了。”

王夫人立刻站起来：“官爷，再宽一刻。就一刻。”

牢头皱眉：“上头有令。”

宝钗把食盒盖上，起身又福了一福：“劳官爷容我们把话收完。”

牢头看了她一眼，又摸了摸袖里的小封，哼了一声：“半盏茶。”

王夫人连忙握住宝玉的手：“我的儿，你要记着，凡事忍耐。若缺什么，托牢头传话。娘在外头给你想法子。你父亲那里也会有转机。你别灰了心。”

宝玉听着，一一点头。

薛姨妈把药包放到稻草边，又用手帕包住几块点心：“这个搁近些，夜里饿了吃。别舍不得。”

宝玉道：“姨妈也保重。”

宝钗没有立刻说话。

她蹲下身，把那件棉衣的前襟替他拢好，又把袖口往下拉了半寸，遮住腕上的破皮。她动作很轻，指尖没有碰到伤口。

“冷时便穿。”她说，“有人问起，就说是家里送的。药丸别叫潮气浸了。粥罐我们带回去，下回再送热的。”

宝玉看着她低垂的眉眼：“你还来？”

宝钗的手停在衣襟的盘扣上。

“能来便来。”她道。

宝玉低声道：“别太难为自己。”

宝钗把最后一粒扣子扣好：“难为也有难为的做法。你在里头好好的，外头的人才有力气。”

王夫人捂住嘴，哭声从指缝里漏出来。

牢头又敲门：“走了。”

宝钗扶起王夫人。薛姨妈把包袱收紧，食盒却留下了一层点心和药包。牢头看了一眼，没有说话。

王夫人走到门口，又回身。

宝玉站在牢内，身上披着那件夹棉衣。灰暗中，衣领干净，衬得他的脸更白。他向王夫人跪下，额头触到稻草。

“太太保重。”

王夫人伸手去扶，被木栅挡住。她的手指抓住冰冷的铁皮，指甲发白。

“宝玉。”

宝玉又向薛姨妈磕头：“姨妈保重。”

薛姨妈转过身去，肩头抖了两下。

最后，他看向宝钗。

宝钗站在门边，手里提着空了一半的食盒。两人中间隔着木栅，隔着灯油味，隔着一串牢头腰间晃动的钥匙。

宝玉道：“宝姐姐，回去罢。”

宝钗点头：“你也回里头坐着。墙边有风，往草厚处挪。”

宝玉依言往里退了一步。

牢门关上。

大锁重新扣住，锁舌沉沉落下。王夫