到现在，当她把丈夫的残信亲手交给曹操的时候，她心里剩下的已经不是愧疚，而是一种冷静的、为自己在乱世中找一个最强依靠的精明。

她不敢承认的是：她变了。从一个被动承受命运的人妻，变成了一个主动参与命运博弈的女人。

“姐姐，”她抬起泪眼看着李氏，“你也在丞相这条船上吗？”

李氏把手收回去，重新坐回书案前，拿起笔。

“我跟你不一样。你是自愿跳上去的。我是被绑上去的。”她顿了顿，笔尖悬在竹简上方没有落下，“但现在，我发现自己没那么想跳下去了。”

这一句话，是李氏在本书中第一次承认，曹操不是她的敌人。不是她被迫效忠的主人。而是她开始认真考虑的归属。

两个女人，一个已经沉沦，一个正在动摇。

而这一切的始作俑者，此刻正在书房里批阅军报。

吉本背后的主使者就在皇宫里。

张鲁的妹妹乔装成男道士混在使团里。

辩经大会还有五日就要开幕。

孙刘联盟的密谈仍在继续。

这场棋，他同时下了四盘。

每一盘都不容有失。

“系统。”

【在。】

“孤的下一步最优策略是什么？”

【分析中。当前四条主线并行：

一、谋反案：吉本已落网但未招供。天子密信是最大突破口。

二、辩经大会：天下士子已聚集许都。人才收割与细作排查同步进行。

三、汉中使团：张琪瑛身份尚未暴露。此为高价值攻略目标。

四、孙刘联盟：外部威胁正在成型。

建议优先顺序：

短期（五日内）：利用辩经大会收割人才，同时对张琪瑛进行第一次接触。汉中使团将在辩经大会后离开许都，攻略窗口期有限。

中期（十日内）：完成谋反案收网。吉本的审讯与天子密信结合，可一举清理内部隐患。

长期：孙刘联盟的应对需等辩经大会结束后集中精力处理。】

曹操点头。

“张琪瑛。她的详细资料。”

【目标：张琪瑛。

身份：张鲁之妹，五斗米道祭酒。

年龄：28。

外貌：上等（88分）。

技能：剑术（高级）、道教阵法（精通）、医术（中级）。

性格特征：刚烈果决、心思缜密、对兄长张鲁极为忠诚。

当前对宿主好感度：-33。

攻略难度：高。

特殊说明：目标曾立誓终身不嫁，将全部精力投入五斗米道事务。让她动心的前提是：必须在道教修为或智谋层面让她产生敬意。纯粹的外表或权势吸引力无效。直白而言，征服她的关键不在床上，在脑子上。】

“有意思。”曹操笑了一下，“那就先在脑子上过过招。”

……

十月廿一，鸿胪寺客馆。

曹操以“慰问汉中使团”的名义，设了一场小范围的经学辩论会。

地点在客馆正堂，参加者包括汉中使团全体成员、太学博士周元和赵俨，以及几位已经抵达许都的知名士子。

辩题是：《道德经》中“道法自然”一说的正解。

汉中使团的人都是五斗米道的信徒，《道德经》是他们最核心的经典。

而曹操这边的太学博士则以儒学正统自居，对道家的解读往往带着儒家的有色眼镜。

双方一碰面，火药味就有了。

但曹操最关注的不是辩论本身，而是坐在杨松身后那个唇红齿白的年轻道士。

他穿着宽大的道袍，头上戴着黑色的道冠，身形被袍子遮得严严实实。但曹操的系统已经把他的真实身份看得一清二楚。

开场是由赵俨先发言，他从儒学立场出发引经据典谈了一通“人法地地法天天法道道法自然”的东汉通行旧说，重在强调人与自然秩序的顺承。

杨松听得连连摇头，等他讲完便站起来谈天师道，把“自然”解释为“道的原始状态”，认为人应当返璞归真、清静无为。

两人辩了三轮，不分胜负。场面渐渐有些枯燥。

曹操忽然开口：“杨先生说得有理。但孤有一个疑问，天师道主张清静无为，若天下都清静无为了，谁来种地？谁来打仗？谁来治乱世？”

杨松正襟危坐正要回答，身后那个年轻道士忽然站起来。

“种地是自然，打仗也是自然。但自然亦有常道。春种秋收是常道，攻城略地是常道。常道不可逆。但滥杀不是常道，苛政不是常道，暴虐不是常道。逆常道而行者，虽强必亡。”

这话太直了。直得满座皆惊。

表面上批的是滥杀苛政的泛泛之辈，但在这个场合说这句话，就是在暗批曹操。屋子里安静得能听见茶盏里茶叶翻动的声音。

曹操没有发怒。他反而笑了。

“这位小道长很会说话。你叫什么名字？”

“贫道张瑛，汉中来的。杨先生的随从。”

“随从？”曹操上下打量了“他”一番，“孤看你不像随从。你的手，不像拿拂尘的手。”

张琪瑛的手确实不像是拿拂尘的手。

她的手指修长有力，虎口处有一层薄茧，这是常年握剑的人才有的印记。

她自己也知道这个破绽，但已经来不及藏了。

“道长练过剑？”

“……练过一些。防身而已。”

“防身？”曹操笑道，“在汉中，天师道的祭酒需要亲自用剑防身吗？”

张琪瑛的瞳孔猛地收缩了一下。祭酒，这是五斗米道的内部职衔。外人不可能知道她是祭酒，除非曹操早就把她的底细查得一清二楚。

曹操没有拆穿她的女扮男装。他只是端起酒杯，遥遥敬了她一下。

“张道长，孤对道家的剑术很感兴趣。改日有空，切磋切磋。”

“贫道不敢。”张琪瑛低头行礼，声音很稳，但道袍下掩在袖中的手指微微攥紧了。

她这次来许都的任务折损率正在直线攀升。

曹操比她想得更危险，不是暴虐的莽夫，而是一只同时下着四盘棋的棋手。

而她自己，已经在这只鹰的目光里被锁定了。

……

这场经学辩论会后，张琪瑛回到客馆自己的房间，关上门，在黑暗中独坐了很久。

她脱掉道冠，长发披散下来，手按在腰间软剑的剑柄上，指节发白。

她来许都之前，兄长张鲁对她说了一句话：“曹操此人，天下枭雄。你此去不为别事，只看清楚一点，他到底能不能容我汉中再存续十年。”存续十年，是兄长的底线。

而她在许都的第一场交锋中就亲身领教了曹操那双眼睛：那是一双不会放过任何一块肥肉的眼睛。

十年？也许连五年都不会给。

次日，程昱送来了辩经大会的正式议程。

汉中使团被安排在观礼席第一排，位置极好，显然是曹操特别吩咐的。

程昱还附带了一封曹操亲笔的短笺，只有一行字：

“闻天