本意，从来不是打坯一个人的身体，而是叫醒一个人的心。”
她顿了顿，盯着久美子的眼睛。
“我的鞭子，只能碰到她的皮肤。”她说。
“可今天你抱住她的时候，你也看见了。她的心，在朝你伸手。”
久美子怔了一下。
她想起丽奈扑进她怀里哭的样子，想起丽奈一遍一遍念“我罪有应得”的样子。
丽奈的心确实在朝她伸手，可她接不住。
她只会说“我没有怪你”，而那句话，恰恰让丽奈抖得更厉害。
“身体的伤早晚会愈合，”智美说。“心里的结可不会自己解开。她的结，和你有关，也只有你解得开。”
她重新拿起那块板子，在手里轻轻拍了一下。那声音不响，可丽奈在她身后，整个人都绷紧了。
“所以，这不是虐待。”智美继续说。“这是你伸出手，走进她的心里去。你的手，还是我的板子，你自己选。”
丽奈的手指，忽然拉住了久美子的手腕。那手指又凉又湿，攥得很紧。
久美子回过头。丽奈的眼睛还是肿的，可她的眼神很平静，没有了刚才的崩溃，像是下定了某种清醒的决心。
“求你了，久美子。”
丽奈的声音很轻，很抖，可她一个字都没有断。
“如果是你的话，我才能感觉到这是赎罪。如果是你的话……我可以。”
久美子怔怔地看着丽奈，她忽然注意到了丽奈的肩膀。
从智美刚才说出“你的手，或者我的板子”开始，那紧绷的肩膀就一点一点地松下来。
丽奈甚至轻轻吐了一口气。
像背了很久的东西，终于有了放下的可能。
“丽奈。”久美子看着她的眼睛，反握住她的手。“你知不知道你在求我做什么？”
“我知道。”丽奈说。她的眼眶又红了，可她死死地睁着眼睛，不让自己哭出来。“久美子，如果是你的手，痛也是温柔的。求你了。”
如果是你的手，痛也是温柔的。
久美子愣在原地。
这句话太沉重了，沉重得她接不住。
她看着丽奈，忽然觉得这半个多月以来所有的躲闪，所有的沉默，都在这一句话里找到了原因。
丽奈不是不要她。
丽奈是把自己放逐到了地狱里，只敢用这种方式，伸出手来够她。
可是，久美子还是做不到。她做不到把这只手，落在丽奈身上。
“想好了吗？”智美说，她在手里转了一下那块板子。
“嗯，我再给你一分钟。”她说。“你再磨蹭一分钟，她就多挨十下板子。自己选。”
然后，她从旁边拿起一个节拍器，设定好了倒计时。
“六十秒，开始。”
久美子的心揪了起来。她瞪着智美，又回头瞪着丽奈。丽奈的手还攥着她，越攥越紧。
节拍器开始无情地运转，发出“咔，咔，咔”充满了无机质的声音。
“你不能这样！”久美子朝智美喊。“这算什么选择！”
智美不理她，只是盯着那节拍器看。
“久美子……”丽奈小声地一遍一遍地叫她。“久美子，久美子……”
“咔，咔，咔……”
久美子的脑子里，忽然闪过明日香学姐的脸。
那个永远游刃有余，谁也抓不住她，连交棒都交得漂亮的学姐。
久美子接过部长位置的时候，她笑着说了一句“交给你了”。
从那以后，久美子一直在模仿她。
模仿她怎么开会，怎么分配声部，怎么在矛盾里和稀泥，怎么在疲惫的时候笑得出来。
她模仿得很累。
累得喘不过气。
可她还是每天扮演，扮演一个不会出错的部长。
“咔，咔，咔……”
她总是先想“部长该怎么做”。
部长应该保护部员。
部长不应该打人。
部长应该冷静，应该权衡，应该想出一个两全的办法。
可这里没有两全的办法。
这里只有一分钟，和数到零之后，落在丽奈身上的下一轮惩罚。
“咔，咔，咔……”
可此刻站在这里的，不是北宇治的部长。
只是久美子。
只是想要保护丽奈的久美子。
“咔，咔，咔……”
“行了，停下。”
久美子说。她的声音很轻。可这几个字一出口，整间房都安静了。
“我打。”
丽奈的手，猛地松开了她的手腕。
久美子看见她整个人都松了一口气，肩膀塌下来，眼睛闭了一下。
那副样子，久美子到死也忘不了。
是解脱，也是安心。
像是面对着行刑队的时候，却突然发现对面举枪的是自己多年前纠缠不清的爱人。
“好。”智美停下节拍器，点了点头。“那现在开始上课。”
她走到墙边，把那张高背椅搬到灯下，椅背对着长桌。她拍了拍椅座。
“坐上去。”她对丽奈说。
丽奈走过去。
她坐下去的动作很慢，很小心，手先扶着椅面，大腿挨上椅沿，再一点一点地把重心挪上去。
久美子看见她的眉头在坐实的那一瞬皱了一下。
臀腿上的伤还架不住她自己的重量。
“腿，打开。”智美说。
丽奈的嘴唇抖了一下。
她闭了闭眼，把两条腿慢慢分开，分到膝盖抵住椅座两边的边沿，两只脚踩在椅腿的横档上。
那动作很轻，很自然，像做过很多次。
久美子的心，像被谁拧了一把，又酸又痛。
灯光从头顶打下来，把丽奈整个人照得雪白。
久美子站在几步外，看着她把自己最羞耻的地方一点一点打开。
那个骄傲的丽奈，此刻像一件被摆上展台的东西，等着被检视。
久美子的脸比刚才更红了。
她不是没看过丽奈的身体。
而且刚才两个人赤身裸体抱在一起那么久，该看的，不该看的，都看到了。
可是丽奈现在这个顺从的样子，这个把自己最宝贵的东西摊开来给她看的样子，却让她身体里开始萌生出一种陌生的奇妙感觉。
丽奈睁眼看了久美子一眼，嘴唇动了动。
“别怕。”她小声说。
智美拉过久美子的手，把她带到丽奈的右边。
“今天她的屁股，已经碰不得了。”智美说，语气像在课堂上交代注意事项。
“落点要在这里。”她的手指沿着丽奈的左大腿内侧虚虚地划了一道，从膝盖内侧一直划到大腿根。
丽奈整个人都绷紧了，两条腿颤了一下，想要合上，又不敢。
“你打右边。”智美对久美子说。“用掌根，可以轻一点。你的手今天不是用来打人的，是用来敲门的。”
久美子听不懂“敲门”是什么意思。