去较场补剑。

母亲说加一百遍，我便真的加一百遍。

木剑挥到后来，两条胳膊像灌了铁水，抬起来时肩骨嘎嘣响。

有一天夜里练得太晚，又下了点冷雨，第二天起来脑门发沉。

青蕊急得直掉泪，我吃了两粒师姐留下的药，又闷头睡了一日，才把热气退下去。

这日午后，青蕊替我束好发，从怀里摸出两枚带着她体温的铜板，说要给我买个糖角吃。

我笑了一声，说不用。

她不信，仍是攥着铜板跟到门口，我只好由她。

去练功房领丹药的路，要穿过外门弟子居所前那条窄巷。

说窄也不窄，并排能走四人，两边是青石砌的矮脊高檐，檐角挂着几个被风吹得干硬的旧灯笼壳。

日头白花花的晒着，地砖蒸起来，脚底板隔着鞋底都觉着烘。

我穿得单薄，衣摆被风撩起来又落下去，遮不住裤腿上那几块没洗净的草汁。

到了练功房前，一扇黑漆木门半敞。

这地方我每月来一回，按例领二十粒下品聚气丹。

管房的是一个姓孙的执事，见了我也不抬眼，只把一只粗陶瓶从格子里拿出来，往台上一推，又低头去翻他的册子。

我接过瓶子，谢了一声，转身往出走。

这就是我的份例。

宗主夫人的长子，和院里最普通的外门弟子一般无二。

母亲说，修行靠己，不靠外物。

青蕊曾私下里替我抱不平，说林傲每月领的都是上品灵丹，我连瓶子都不如他的好看。

我没说话，只摇了摇头。

我穿过外门弟子居所前那几棵老槐，正要往西头走，忽然听见墙根下有人笑。

那笑声压得极低，像从嗓子眼里挤出来，又黏又闷。

我脚步一顿，鬼使神差地放轻了。

“昨夜后山又有动静，叫得那叫一个浪。”这是个公鸭嗓。

“可不是嘛，自从宗主走了之后这些年，啧啧，她也不怕丢人。”这是另一个更尖些的声音，说完还啐了一口，像嘴里嚼着一根草。

我脑子里嗡地一下，像被人用鞋底拍了一记。

“宗主”两个字落进耳朵，又重又烫。

我站在离他们不到五步的地方，墙边上搭着一个晾衣架，几件洗得发灰的粗布短打在风里轻轻晃。

那两人蹲在井台边上，背对着我，头凑着头，肩膀一耸一耸。

我吸了一口气，往前迈了一步。

鞋底蹭着地砖，那两人像被蝎子蜇了，同时回头。

看见是我，那公鸭嗓脸上的笑僵住，又飞快地往旁边一推，哈哈两声：“哟，少宗主，您也来领药？领的是下品还是中品啊？”他故意把“少宗主”三个字咬得极重，像含着一块滚烫的炭。

“你们方才说谁。”我声音压得很低，胸口的血一下一下往上顶。

“说谁？没说谁啊。”公鸭嗓站起来，拍了拍裤腿上的灰，朝那尖嗓的挤挤眼，“少宗主听岔了吧。我们哥俩在说昨晚后山两只野猫打架，叫得那叫一个凄惨。”他说完自己先笑，尖嗓也笑，两个人笑得前仰后合，像听了什么天大的趣事。

我上前一步，刚要再问，身后忽然扑来一阵极沉极缓的气压。

像有座看不见的山从半空里压下来，压得我两肩发沉。

那两人的笑也像被剪刀齐齐剪断，脸上血色刷地褪下去，眼珠子朝我身后一瞪，腿一软就跪了下去。

我慢慢转身，就看见大长老立在练功房外那条青石甬道上。

他穿一袭暗青长袍，腰系一根墨色宽带，袍角被风掀起一截，露出里面纯黑的靴筒。

身量极高，肩背宽厚，站在日头底下，把自己那一片影子压得又浓又沉。

他生得英武，脸上线条刚硬，眉骨高而陡，像岩壁凸出来的两块硬棱。

一双眼睛极深，瞳仁偏灰，半垂着眼皮时，像两口古井，什么光都映不出底。

颌下蓄着短须，修剪得极齐整，嘴角微抿，似笑非笑。

就那么负着手站着，也没说话，却让这一整片天光都像冷了下去。

“弟子见过大长老。”我躬身行礼，声音微微发紧。

那两人伏在地上，头发都快触到地砖，连大气都不敢出。

大长老没看他们，只朝我走近两步。

他走动时，周遭的风像自动让到了两边，我甚至能听见他靴底与石板接触时极轻极稳的声响，像某种巨大野兽把爪尖收在肉垫里。

“在聊什么。”他问，声音温温的，带着点长辈见晚辈时的随和。

“回、回大长老，弟子们是在和少宗主开玩笑。”公鸭嗓抬起头，脸白得像纸，额头上的汗一颗接一颗往地砖上掉。

大长老低头看了他一眼，就那么一眼，不重，却让那人把后半截话全咽了回去。

片刻后，他转向我，目光落在手里那只粗陶瓶上，又移到我脸上。

“这月按例的份子，还是下品？”他问得很自然，像随口一提。

“回大长老，是下品聚气丹。”我据实答。

他点了点头，从袖中取出一只细颈玉瓶，白润无瑕，光线下隐隐透蓝。

他握住瓶身，指尖往上一挑，瓶塞自己跳出来，一颗龙眼大的丹药从瓶口滚入他掌心。

那丹色赤金，外面浮着一层极细的云纹，阳光一照，像有极淡的烟气在里头游走。

“拿着。”他把那颗丹药递到我面前。

我怔了一下，没敢接：“大长老，这上品……”

“叫你拿着便拿着。”他笑了一声，带着点长辈对小辈的随意，“你母亲要强，不肯给你行方便，那是她的事。我这做长辈的，看你底子薄，心性好，私下贴补几颗，谁还能说什么。”

我犹豫了一息，到底伸手接了。

丹药入手微温，像一颗刚被人捂热的石子。

我把它用袖内袋小心收了，躬身道谢：“多谢大长老关怀，弟子一定勤加修炼。”

他望着我，眼里的笑意比方才更浓了些，可那笑没到眼底。

他看我的时候，像在看一样很有趣、又不太值钱的东西。

那目光落在我脸上，温温的，却让我后脊发凉。

“回去好好修炼，不要辜负了你母亲的一片苦心。”他说。

“弟子明白。”

我再次躬身，而后垂着头快步走了。

走到巷口拐角时，我到底没忍住，回头极快地望了一眼。

大长老仍站在原地，负着手，暗青色的袍角在风里一扬一落。

那两名弟子还跪着，像两截被钉在砖缝里的烂木头。

我拐过弯，耳边却还响着大长老方才那句话。

他的声音那么温和，像在替我撑腰。

我低头看掌心，那枚上品丹药的热度正一点一点渗进掌纹。

我心想，大长老待我真是不错。

而在我没看见的地方，大长老慢慢转过身，走到那两名弟子跟前。

他脸上的笑已经散了，只剩一层淡淡的灰白，像香炉里冷透的灰。

他没有释放任何气息，甚至比方才还要