看向高鼎道：“高捕头，麻三前供劫楼前一日有人递信，不具名，周旺，你再说一遍，信上记号是甚么？”
周旺道：“一朵半开莲花，墨画，花心点朱。”高鼎伸手入怀，取出麻三旧供逐字对照，脸色顿变：二人相隔数日、分处两地，供词细节竟严丝合缝。
他嘴唇翕动，终究一字难驳。
杜衡也不与他置气，朝仇默微一颔首。
须臾，仇默从牢里带了一个人上来，便是昨夜杜衡亲口吩咐、从那两三个本地人犯里挑出来的孙望，许了他一条活路，连夜教了他一套言语，此刻只吓得面无人色，跪在地上抖作一团。
杜衡也不废话，命他从实招来。
那人依言，将前后情由一五一十禀明：小人姓孙名望，滑县人氏，原是周昂手下牵马小卒，平日在码头替他与周旺通关节、掌销赃账目。
两月前见教中行事猖獗，料早晚必败，便暗投沈知县麾下，做了县衙暗线，奉命仍回码头潜伏，休露行迹。
香满楼劫案前一日，小人依知县密计，在码头酒肆故意漏口，说沈知县要宴请县里佐贰官，在香满楼吃酒议事。
周昂果然动心，小人又依计将画着半开莲花的密信递去，信内雅间、散席时辰都标得明白。
本欲诱这伙教匪入网，再知会衙署一举擒拿，谁想周昂当夜动手太急，又兼杜旗尉早得风声、赶得迅捷，这才救下县尊并满堂官佐。
周旺听得这一番话，死死盯住孙望，半晌，猛地嘶声骂道：“原来是你！”眼中几乎要滴出血来，他到此刻才明白，那日在码头漏出吃酒风声的，竟是这一向不声不响的小人。
待此人说完，杜衡这才对周旺道：“画押。”
周旺咬了牙，在供状上按了手印，再无言语，垂头去了。麻三也被架了下去。
堂中静了半晌，宋连升捻着颔下髭须，望着杜衡，意味莫辨。
他办了一世案，早知对付这等滚刀肉非先动刑不可，今日方见这后生分寸拿捏得准，刑交宋毅去行，话自他自家来说，先磨其牙，再掏其实。
心下一半佩服，一半发寒，暗道这后生年纪轻轻，怎生练出这般城府。LтｘＳba @ ｇmail.ㄈòМ
高鼎取过画押的供状，从头到尾看了一遍，又对照麻三、孙望两词，半晌，将状纸往案上一搁，道：“供词严丝合缝，高某驳不倒。”又道：“只是今日这堂上的铁钳，高某另记一笔。”说罢，铁尺在掌心一坠，也不多言，转身大步去了。
杜衡也不送，当堂唤过宋毅、仇默、李长顺、周二壮四人，低声分派：“宋毅，牢里其余人犯再过几遍。仇默，你这几日暗中盯着香满楼，尤其是楼里的帮佣。李长顺，你替我看着高鼎，他去何处、见何人，不得漏记。周二壮，把孙望那一处看紧了，饭食照供，只不许他和旁人照面。”四人齐声应了，分头自去。
良久，他又唤了赵石柱来，叫他将这些口供及那封伏辩帖一并送往衙门，亲自交予沈知县。
又低声吩咐：沈知县若问起这信的来历，只说薛石在码头割袍之后，今早差人递来的伏辩帖，旁的不必多言。
赵石柱应了，揣好文书自去。
正是：
严刑难服白莲寇，妙语能降铁汉心。
后有诗赞曰：
锦衣年少擅权谋，先试严刑后用柔。
片语攻心强梁服，白莲遗孽尽低头。
却说案子审毕，口供坐实，杜衡便早早下了值，人犯押下，换了石青便袍，独自出了衙署。
肋下伤口经半日堂审，又隐隐作痛，他也不顾，径回石狮子街私宅。
李氏迎上前来，见他脸色倦怠，左肋连抬臂都觉滞重，少不得又絮絮叮咛，又炖了鸡汤来与他补养。
杜衡陪她用了半碗饭，宽慰几句，只说衙里还有首尾事务要料理，便出了门。
杜衡出门寻到一家香粉铺，入内挑了支玉簪，簪头雕着一朵小小兰蕊，选了几盒脂粉、一盒胭脂，见柜上摆着绣香囊，顺手拿了一个，会钞出门。
顺路又买了几盒糕饼，径往城北而去。
华灯初上，香满楼前灯笼挑得通明，丝竹笑语隐隐飘到街上。
他刚踏进楼门，那大茶壶便一溜烟迎出来，满脸堆笑，面带惶急道：“我的杜爷，您可来了！九妈妈在楼上候您半日了。”
杜衡一怔道：“她怎知我要来？”
大茶壶见四下无人，便低声道：“出、出了点岔子……”
杜衡眉峰一皱道：“说下去。”
那大茶壶压低嗓子道：“漕船帮薛堂主带了人，午后便到，包了二楼寸心阁，点名要如仙姑娘陪酒。九妈妈推说姑娘身子不适，他便吃闷酒，摔了两回茶盏。九妈妈要小的去衙署请您，又怕张扬出去扫了您脸面，正没摆布处……”
杜衡听罢，神色不动，淡淡道：“知道了。”命他将手中之物送到如仙房中，便拾级登楼。
原来那夜周旺案发，锦衣卫连人带货一并拿了，码头、栈房、趸船尽皆查封。
薛石心中不忿，账房文九思便自作主张，请他来香满楼散心，说楼中花魁名动卫辉，慕名者甚众。
不想酒过两巡，人未见到，问老鸨时，只推三阻四，薛石正兀自闷气。
到得寸心阁外，果闻阁内丝竹声闷。
几个漕帮汉子守在门口，见了杜衡，神色一变，齐齐上前半步。
杜衡目不斜视，正待开口，阁帘一挑，九娘迎出，满脸堆笑，低声道：“好女婿，可把你盼来了。那薛石是带着气来的，你且多担待，奴家在里头打圆场呢。”杜衡微微颔首，掀帘而入。
阁内酒气熏人。
薛石敞着衣襟，独踞上首，一手按酒盏，一手搭案沿，身后两个帮丁按刀而立，左首文九思相陪，右首坐着个姑娘，想是楼中妓女。
薛石抬眼见是杜衡，眯眼打量片刻，咧嘴笑道：“我道是谁，原来是杜旗尉。稀客稀客，这香满楼门槛高，平日八抬大轿也请不动，今日甚么风把旗尉吹来了？既来了，且坐下吃杯酒。”说罢命丫鬟布酒。
杜衡微微一笑，从容入座。
便有一姑娘环佩叮当，上前添了杯箸，替他斟酒，定睛看时，正是那晚见过的玉箫。
玉箫低头斟酒，偷眼瞧他，面带忧色。
杜衡微微颔首，示意无妨。
端起酒盏却不饮，只道：“堂主说笑了。方才杜某途经此处，听闻有人喧闹，加之那日劫案之后，本官与九妈妈有些交情在，故而上楼查看一番。未曾想是堂主在此。”说罢举杯呷了一口，又道：“倒是堂主，码头封了这几日，竟还有雅兴到此吃酒，本官佩服。”
薛石斜眼瞥了瞥九娘，哈哈一笑，呷了一口，笑声里带着几分涩，道：“喧闹？此间哪有甚么喧闹的，不过几个漕船闲汉吃杯酒罢了。”
说罢便让那玉箫复斟一杯，道：“说到雅兴，旗尉这话臊杀薛某了。如今码头封了，栈房封了，连我自家三条货船都扣在河湾，百八十号弟兄喝西北风。我直成了个闲汉，闲得发慌，只得来这窑子打发光景。”
他话锋一转，眯眼打量杜衡，皮笑肉不笑道：“只是薛某粗人，闲了只得来这种地方混混。倒是旗尉堂堂锦衣卫，手里攥着周旺大案，满城都等你拿贼，怎么也有兴致来香满楼？莫不是楼里有甚么比案子更紧的东西