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薇尔莉丝放慢了脚步，让卡莉耶拉赶上她。
三个人并排穿过灌木圈，走进林子。
林子比来时浅了一点，光从灰黑的枝叶间漏下去，把地面照出几小片亮斑。
薇薇安走得快，长裙裙摆扫过腐叶的声音很轻。
她走到一处岔路停了一下，转头看着薇尔莉丝。
“往哪边。”
“直走。”薇尔莉丝说，“前头半里有条溪，沿着溪走，走到看见一条旧驿道就能快起来。”
“你连这边的路都记得。”卡莉耶拉说。
“我来的时候走的就是这条。”
“你当时也是一人走的。”
“嗯。”
“这条路上，你走了三天，是为了来找我。”卡莉耶拉说，“现在又要走三天回去，还多带两个人。”
薇尔莉丝把帽檐压低了一点。“多带两个人，路费我是要报公账的。”
“还能报公账。”
“宫廷术士出差有补贴。”薇尔莉丝说，“我不报白不报。”
第三天入夜之前，她们进了王都的城门。
城门的规模比薇薇安预想的大得多。
两重铁闸，两侧石墙上钉着成排的铜制符牌，她靠近的时候能觉出一股极淡的波动，是门禁的禁制魔法，用来筛非人族通行。
卡莉走过去的时候那层波动没拦她——大概是她那朵黑蔷薇信物起了作用。
薇薇安走在后面，被那道禁制扫了一下，脚步停了一瞬，又继续走。
“没事。”薇尔莉丝回头，“你戴着我的通行符，它认得出。”
“你就这么带一个血族进城。”
“城里什么都有。”薇尔莉丝说，“宫廷里我办公的那栋楼里，光我知道的非人族血统就有三位。你的情况，比其中一个还算轻的。”
进了城，走街串巷。
薇尔莉丝走在最前面，帽檐压得低，步子稳。
她穿过两条街，拐进一条稍窄的巷子，再拐一次，街道变宽，两旁是青石墙围起的宅院。
走到街的中段，她停下，推开的是一扇并不起眼的黑漆木门，门牌挂在门楣上，字被磨得浅了，但仍认得出来。
“到了。”她说。
宅子比卡莉耶拉预想的大。
进门是一个小院，中间铺着青石板，四周是回廊。『&#;发布邮箱 ltxsbǎ @ gmail.cＯＭ』
院中央有一棵老树，枝干曲着往廊上伸。
树下摆着一只石凳，凳面上落了一层薄叶。
廊柱的漆是新补过的，看不出年头。
宅子的主体是两层，灰瓦铺顶，飞檐上挂着铜铃，风一过响一下。
“这屋子多久没人住了。”
“我前天让老门房打扫过。”薇尔莉丝推开门，“他退休了，住在巷子另一头，三天前我传信让他来开了窗。”
厅堂里干净，摆着几张矮榻、茶几、几只铜灯。
墙上挂着一幅褪了色的山水卷轴，边角卷起来一点。
楼梯在厅堂的深处，扶手上缠着一层织布防尘。
“这个树是活的。”卡莉耶拉走到院子里，抬头看那棵老树，枝上还有叶子，是深绿色的，叶片不大，密。
“你这老宅十几年不回来，树也活得好好的。”
“院子里的树，不用管。”薇尔莉丝把包袱放在厅堂的矮榻上，“雨落进来就够了。”
薇薇安在院子里站了一会儿，抬头看那棵树，又看了看四周的回廊。
她把怀里的书搁进厅堂，放在矮榻一角。
行李都放下了。
她转过身，看着薇尔莉丝。
“你平日里住哪间。”
“楼上第二间。”薇尔莉丝说，“带书房的那一间。三楼是整间的书房，存着家里的卷宗。”
“我们能住楼上吗。”
“能。”薇尔莉丝说，“楼上另外两间都空着，本来打算给用人。”
“用人房。”
“以前有用人。”薇尔莉丝把帽子摘下来搁在门厅的挂架上，“现在就我一个。”
“现在有三个。”卡莉耶拉从院子里进来，把皮袋往地上一搁。
三人上了楼。
楼上一条走廊，三间卧房排成一排。
薇尔莉丝的房间在中间，两间空房在两边。
房门都虚掩着，推开一看，里面除了床和柜子，还堆着些旧家具。
其中一间里有一张老旧的屏风，另一间更小，靠窗的一角放着一把摇椅，椅面磨得发亮。
卡莉耶拉进了那小间，在摇椅上坐下去，晃了一下。“这把椅子归我。”
“你睡这儿？”薇薇安跟进来，“这间没窗，只有一扇天顶。”
“我白天坐这儿。”卡莉耶拉从椅子上站起来，拍了拍椅背，“晚上还是老规矩。”
“老规矩是什么？”两人一起问。
“一起睡。”卡莉耶拉说，“这宅子房间多，可铺好的床就一张。三个人挤中间那间，省事。”
薇尔莉丝站在自己那间房门口，看了看里面的床。那张床比古堡那张窄些，但躺三个人还挤得下。她没反对，只把门推开到底。
“那就这间。”
卡莉耶拉把摇椅搬过来，搁在窗边，说是睡前要坐。
薇薇安把她的书堆在窗下的矮几上，排整齐。
两个人一间一间看过去，最后在中间那间把行李放下。
薇尔莉丝换了礼服，还是那身黑紫长裙，帽子换了一顶窄檐的。
“我要去一趟宫里。”她站在楼梯口，“把缺勤销掉，顺便把术式图的存档补上，回来可能很晚。”
“多晚。”
“不好说。宫里管人事的那位老太太，排班比谁都精。”薇尔莉丝把帽檐正了正，“你们俩可以先睡，不用等我。”
“门口那盏灯给你留着。”卡莉耶拉说。
“不用留。”
“留。”卡莉耶拉说，“你回来的时候看一眼就知道谁还没睡。”
她出门之后，院子里安静下来。
卡莉耶拉在摇椅上晃了几圈，听见楼下传来开门的动静，又关上。
老门房大概是又来看看。
她没下去，摇椅转了个方向，朝向窗口。
院子里那棵老树在暮色里静着。她听见薇薇安在中间那间房里收拾东西，然后脚步出来，走到门口。
“她走了。”
“嗯。”
“这宅子，她一年住不满一个月。”
“嗯。”
“她不常回来。”薇薇安靠着门框，“她说她东西少，其实是她每次回来都不多带。她住在这里，跟住客栈一样。”
“你现在知道了。”卡莉耶拉从摇椅上坐起来，“你之前不是觉得她跟我是一条心么。”
“她跟你是一条心。”薇薇安说，“跟我不是。”
“她跟你是一条心。”卡莉耶拉说，“她今天出门之前把帽子跟你那顶搁一块儿了。”
薇薇安停了一下。“