摊子再支起来呗！”

他把最后一只糖猫递到夜昙手里。

“仙长们连天都能补，俺补个摊子算啥。”

夜昙握着那根竹签，僵了一瞬。

糖猫在冬日的阳光下透亮，琥珀色的，尾巴翘得很得意。

“……嗯。”她低低应了一声，“算不上什么。”

老汉没听懂这话的意思，笑着挥挥手招呼下一位客人去了。

四人继续往前走。

苏晓晓的糖猫三口就下了肚，吃完了眼巴巴瞅着叶清寒的；叶清寒被瞅得没法，慢条斯理咬下一只猫耳朵，剩下的递了过去；林澜的那只举在手里，化得比吃得快，糖稀顺着竹签往下淌，狼狈地滴在石板上。

只有夜昙的那只，一直完完整整地举着。

像举着什么令牌。

街市尽头是新修的镇口牌坊，木头还没上漆。

牌坊下支着一口大锅，几个镇民正在施粥，队排得很长，却不乱。

锅里的粥翻滚着，米香混着一点药材的甘味飘出来——是百草谷的方子，安神补气，这几个月东域各镇都在用。

一个约莫六七岁的小丫头捧着粥碗从队里出来，路过四人身边时忽然停住，仰着头看了半天。

看的是叶清寒背后的剑。

“姐姐是仙长吗？”

叶清寒垂眼看她。

放在从前，天脉首席不会俯身回答一个凡人孩子的问题。宗门礼法里没有这一条，剑心明澈里也没有。

如今她蹲了下来，斗篷的下摆扫过带尘的石板。

“不是。”她说，“是练剑的人。”

“练剑做什么呀？”

叶清寒想了想。

“护着你喝粥。”

小丫头似懂非懂，郑重地点点头，捧着碗跑了，跑出几步又回头，大声喊：“那姐姐也来喝呀！婶婶煮的粥可好喝了！”

叶清寒站起身，拍了拍斗篷上的灰。

林澜在旁边看着，没出声，只是眼睛弯着。

“笑什么。”叶清寒瞥他。

“没笑。”林澜把手里那根光秃秃的竹签扔进路边的柴堆，“就是在想，三个月前有人跟我说‘剑要不染尘埃’，说这话的人现在蹲在地上跟小孩讨论喝粥。”

“林澜。”

“在。”

“闭嘴。”

“好。”

苏晓晓在旁边笑得直不起腰，笑着笑着忽然“呀”了一声，指着镇外的方向。

官道尽头烟尘微起，是一队车马。

车上插着几面旗，最前头那面绣着一柄剑——天剑玄宗的样式，却又不全是，剑身下多绣了一线炊烟似的纹路。

车队在镇口停下，跳下来十几个年轻弟子，为首的少年一身劲装，背着药箱比背着剑还熟练了。

他远远望见牌坊下的四人，愣了一下，随即快步奔来，在几步之外站定，抱拳躬身。

动作干净利落，只是耳根红了。

“叶长老。”沈原直起身，声音发紧，又努力放稳，“玄宗第三批赈济到了。掌门还让我带句话——”

他顿了顿，像是在心里把那句话又过了一遍，才一字一字说出来：

“山门已开，下山的路，扫干净了。”

听到这称呼，林澜笑了。

车队的弟子们已经开始卸粮，麻袋落在青石板上发出沉闷的咚咚声。沈原带着人往粥棚方向去了，背影里那只药箱随着步子一颠一颠。

林澜等他走远，慢悠悠地转过身来。

嘴角先弯起来，眼睛跟着弯，整个人透着一股要挨打也值了的欠劲。

“呦，叶师姐……不对。”他清了清嗓子，拱手作揖，袖子甩得像模像样，“现在该称呼叶长老了～”

叶清寒面无表情。

“叶长老”的那个“老”字被他拖得千回百转，在冬日清冽的空气里荡出去老远，惊得墙头两只麻雀扑棱棱飞走，“给我们讲讲，是怎么成为长老的呗？双十年华的长老，玄宗开派以来头一份吧？往后弟子们是不是得管你叫‘老祖’？”

“噗——”

苏晓晓一口没忍住，赶紧捂嘴，肩膀一抖一抖。

夜昙没笑。她只是举着那只糖猫，视线在两人之间移了移，浅灰色的眼睛里有种认真围观的意味——这大概是她表达看热闹的方式。

叶清寒静静看了林澜三息。

从前这三息之后，多半是一记剑鞘。

如今她只是伸手，把苏晓晓吃剩的那半只糖猫从对方手里拿过来，咬掉了猫尾巴。

“想听？”

“想听。”三个声音，参差不齐。夜昙那声“嗯”慢了半拍，混在里面，压得很低。

叶清寒转身朝粥棚旁的矮墙走去。

那墙原是一户人家的院墙，塌了半截，剩下的半截被镇民垫了木板，成了排队喝粥的人歇脚的地方。

她拂了拂灰，坐下。

这个动作本身就够稀奇的。天脉首席叶清寒，坐在凡人镇子的断墙上，斗篷下摆垂着，脚边是刚卸下的赈济粮袋。

“泉眼一战后第七日。”她开口，声音不高，“玄宗来了第一封信。”

“信上说什么？”苏晓晓凑过去，挨着她坐下。

“说我‘于天魔劫中力挽狂澜，前罪可议’。”叶清寒念这八个字时，语调平得像在念账本，“让我回天剑峰，重列门墙，官复原职。落款是执法堂。”

林澜挑眉：“前罪可议？”

“嗯。”叶清寒把糖猫的竹签在指间转了半圈，“大半年前把我逐出师门、对外宣称我堕入魔道的，也是执法堂。同一方印。”

粥棚那边传来木勺刮锅底的声音。排队的人群里有个老妇人在跟施粥的婶子道谢，谢了一遍又一遍。

“第二封信是掌门亲笔。”她继续说，“比第一封诚实。信里承认，封山是他的决断——天剑峰若破，东域万剑无首，护宗大阵护住的不只是玄宗，还有峰下三城十七镇的最后退路。他说这笔账他算过一百遍，每一遍的答案都一样。”

“所以他不认错。”林澜说。

“他不认错。”叶清寒点头，“但他在信末写了一句——‘唯山下亡者，无从与之算账’。”

她停了停。

“我看到那句时，想起了沈原陆蘅他们。”

苏晓晓眨眨眼：“沈原陆蘅他们怎么了？”

“封山期间，玄宗一共有四十一名弟子私自下山。”叶清寒望着粥棚的方向，那少年正踮着脚往棚顶搭油布，“按宗规，私逃者废除修为，逐出山门。可这四十一个人下山那晚，戒律堂门口摆着丹药、避魔符，还有一张标了安全路线的地图。”

“地图旁只有一句话——‘活着回来受罚’。”

夜昙的目光微微动了一下。

“后来呢？”她问。这是她今天主动问的第一句话。

“后来劫平了，三十七人活着回去，齐齐跪在戒律堂前领罚。”叶清寒的声音依旧很平，“戒律堂那位薛长老自缚双手，先跪在他们前头，对掌门说：符是我给的，图是我画的，要废修为，从我废起。”

墙这边安静了一瞬。

“掌门罚了吗？”苏晓晓小声问。