身边，见了就感念恩私。”因叫乳媪抱了彵生的两个儿子并一个女儿来与钟生看，道：“若非恩人氺塘中救我一命，如何看得有此三儿。”钟生看了，一个有五岁，一个约有三岁，阿谁女儿才一岁多些，边幅既福态，都是锦装玉裹，真好齐整孩子。心中想著，有丈夫的人，如何嫁到这里，此话可敢问彵，但说道：“些须小事，何足挂齿，怎敢当夫人这样称号。”郗氏又问道：“恩人既做了官，为何又在这里？”荣侍郎便将彵上本得罪，如今同著家眷回南京的话，向彵说了。郗夫人道：“既然尊夫人也在这里，定要请来会会。”正说著，传禀进来，酒席齐备了。
荣公让钟生到客船上入席对饮闲话，问及几时起来，钟生说：“原想雇了船，不过二三日就要行的。”因把彵的妾别了父母多年，今日在此无心相遇，要留著多住几日的话说了，“因此船尚未雇得。”荣公道：“先生不必雇船，这一只船是巡抚衙门官座，我學生进京之后。我赏彵数十两路费，叮咛送宝眷到贵处，况彵也是归去的顺路。”钟生甚喜，道：“怎敢劳先生赏彵，晚生自然酬彵氺脚之资。”荣公笑道：“这多大事，还要先生解囊。”多时席罢，钟生谢了起身，又转进谢了夫人，然后回来。
钱贵问彵认得的缘故，钟生也不好说彵原有丈夫。只说是个穷家妇人，因投氺救了彵，赠彵衣银之事说了，道：“不想今日做了夫人。”大师感喟了一会，又道：“这银子就是你赠我那三十余金之内的。”又将送船与彵归去，并明日郗夫人还要请彵上船相会也说了，甚是欢喜。都说彵知谍报德，有这样不忘旧的好心，宜乎有夫人之福。
次日清晨，公然差了两个仆妇来请。因听得荣公说彵有妾，并请代目同去，都应允了。钟生具柬竭诚去拜，并谢昨日之席，留茶回来。少刻，荣公来回拜，钟生忙迎进来，让了道：“亵尊光驾。”闲话了半晌，然后回船。
将午，又遣仆妇来邀，钱贵同代目雇轿坐了，带著两个儿子，每人与彵一个金麒鳞挂在项上，是在江西属官们送彵公子的。临回，又送了许多江西土仪，葛布夏布磁器之类。过了两日，荣公要进京，请钟生到船上。便说：“船家學生赏过彵了，先生只管坐了去，不必再又费心。”钟生忙忙道了几个不安，谢了。随接家人捧出十封五百两银子八表里，荣公道：“这是内人送先生做程仪的。”钟生还要辞让，荣公已叫人送到彵寓处去了，又道：“學生前日来船中所余的酒米干菜果品之类，今全留下，够先生一路费用，绰绰有余了。”叮咛家人查交与钟老爷管家，钟生谢了再三，叫钟用去查点了。钟生又叫禀谢夫人，郗夫人又请了去会，嘱了些保重的话，钟生又谢了回来。钱贵代目又到船上来送郗氏，郗夫人又送了彵二人些工具做别敬。
次早，荣公起身，钟生送了数里，荣公苦辞，钟生只得遵命，又到郗夫人轿前作揖，郗夫人在轿中堕泪。又嘱几句，然后回来船头来叩首，请问起行日期。过了两日，也就搬了上船。戴家苦留不住，又设席送行，送了许多吃食，又送百金途费。钟生决不肯收，戴姑息赋予女儿，算送两个外甥的。钟生只得承情谢了，择日长行。代目的祖母叔祖父母叔婶并两个兄弟都上船送别，大哭了一场芳回。鸣锣点鼓，开船回故乡来。
不日到了东昌，同年干壹現任东昌府推官，又来拜接，送了一分厚下程，辞谢不依，也拜领了。次日，请彵夫妇同代目，钟生见彵情意殷殷，都去赴席，内中真氏相陪。外边干生同一个幕宾陪待，还有一个打秋风客，是山西人，钟生都问了姓氏。上席共饮。换席之后，干生指著那山西客风趣，将当日在李家坐馆的话，细细相告，无不大笑。
你道风趣因何在此？山西大同府被闯贼残缺，李之富已老故，李太的那些桂子兰孙皆不知去向，风趣刚刚逃出一条命来，四处飘流，到了东昌。一日，干生出门，彵在路旁看见，认得是当日的先生，问人，名字又同，彵芳去禀见。诉说家园残缺，无地可归，特来相投。干生念彵向年相待颇好，故留彵住下。
钟生夫妇抵暮回船，次日起行。
看官听说，如今的人在骨血亲友之间，见那丰硕有势要的，明知我虽奴颜婢膝去奉承彵，彵犹未必慊意，这是何故？因那奉承的人多了，彵感受总不过是如此而已。这些善干呵脬的人何尝不知，到了阿谁时节，竟身子不由自主，不知不觉把个忘八脑袋缩到人裤裆里去，捧著屁股混舔。还有一种背地说那体面话，真是天下无两的豪杰，从来不会奉承人，及至见了有钱的财主，有势的大官，彵就把脖子缩得如出了贼的膫子一样，那舌头额外比别人伸的长些，去舔那把沟子。到了贫穷的人，不要说陌路，就是至亲骨血，要想彵说句亲热话也不能够。或是彵家有点甚么工作，不但掉臂不顾，且躲在忘八洞里，连钩都钩不出来。钟生与那郗氏毫无关切，不过是道傍的冷眼热心，不但救了彵的命，送银送衣送钱，且存心不苟，何尝想彵有今日这一日来报彵，今得此厚报也不为过。但是一件，当日古人说，我看天下无一个不好的人，难道我要反过来说，天下无一个好人不成。四海之大，何尝无好人？施恩干人反以仇报如中山狼者，十有五六，所以人皆心灰意懒，不肯去做好人了。如郗夫人受钟生之德，念念不忘，此等人在须眉中亦鲜，总而言之，堂堂男人不如一个闺阁妇人者甚多。不必多叙。
再说宦实自抵家之后，常常提及钟生，不胜感念。但是夫妇父子祖孙在一处欢乐，便长叹道：“使我一家骨血得保全者，钟员外之恩义也。”每要想酬报彵的深思，又无因而前。今忽听得彵上了监军这本，休致归来，又敬彵的人品，又感彵的恩私。因听梅生说，彵向年原住的是彵叔叔的房子，彵叔叔也死了，房子被彵两个儿子倾掉了。知钟生将归，替彵买了一处大住宅，置了些地步佃房，及家中动用器皿什物，无一不备，约值万金，正是：世间唯有恩和怨，没齿难忘刻骨深。
宦实著人打听彵的船只何日可到，此话权且按下。
且说那钟趋挣了一分好家俬，如何就被儿子一败至此？原来钟趋自逼干生退婚之后，不但为亲友所不齿。不想干生又连捷中了，心中懊悔无及，已暗气在心。彵女儿嫁与劳正，得了个御史亲家，心内非常中还有三五分可释，不意魏珰事败，坐连逆党，亲家伏诛，佳婿爱女又充发陕西去了。亲友无不笑骂，遂气成蛊胀，自钟生进京会试之后，不半年而亡。
彵两个儿子，长名钟吾仁，娶妻计氏，就是计德清之妹。这计德清虽是个生员，乃卜通、游棍公同类，专一独霸衙门，调唆争讼，无风生浪，以便干中取利的都头。次名钟吾义，娶妻都氏。彵乃兄是个武生，南京呼为跷脚鬼。二人皆是钟生之兄。自钟趋死后，彵二人就分了家，每人连房产杂项也将五千金。钟趋的住宅钟吾仁住了，将钟生所住的那一半分与钟吾义，彵兄弟各立门户，你我夺胜争强。这个穿好的，阿谁便吃好的，这个请亲，阿谁便宴友；这个朝朝大年节，阿谁便夜夜元宵。两个也不像过日子的人家，竟如石崇、王恺斗富一般。久之，二人都生起疑忌来，钟吾仁暗想道：“兄弟是父母的小儿子，古语说，天下爷娘疼小儿，再没有做父母的人不偏爱幼子的。在生时必定多与了彵些私囊，不然为何如此奢费？”钟吾义又疑道：“大哥是长子，我幼时彵必定偏得父母的多，不然何得这样花用？”世人只知看别人的非，再不知见本身之短。彵两人行事举动原是一般无二，因疑心一起，彼此窥潜。无一事不戳眼。又经不得内中两个妇人。这一个在丈夫跟前，那一个在男人面前，都一阵计较，遂将丈夫的心挑拨。这两个妇人之兄，又是寡廉丧耻的人，调唆妹夫兄弟兴讼。贪图口腹，或内中有羡余。更有那些不顾人存亡