市，难道别人家还有不如你的？我就死了，也不再上你的门。你可曾听得说，回炉的烧饼不脆么？”正说著，那媒婆夹个毡包进来，道：“轿子来了。”权氏向平儒道：“你快写休书给我，不要误了我的良辰。”那平儒也不作难，写了休书。权氏又叫念与彵听，无非是养赡妻子不过，任凭改嫁的话。权氏又叫彵打了手印，收了。浑身彻底换了衣服，戴上首饰，向平儒道：“你生平可见过这些工具？”欢欢喜喜，头也不回，上轿而去。有四句说彵二人，道：平儒今日被妻休，崔氏当年丑已留。
何是琵琶贪别抱，睢鸠不肯在河洲。
因这权氏，有一调《驻云飞》叹世人夫妇，道：夫妇膏泽，结发髫年到百龄。举案齐眉敬，全仗家丰厚。哎囊罄没分文，难逃怨恨。口纵无言，勉强身相顺，试看那实在心安有几人。
那权氏被轿夫一直抬到宦家，下轿时，伐柯人不知何往。只见四五个妇人叫彵出轿来，拥彵入内。到了上房，宦萼同侯氏高坐，众妇人道：“与老爷奶奶叩头。”权氏兴抖抖来做财主奶奶，忽然见这个光景，心中鹘突。众妇人又道：“你见了老爷奶奶怎么还站著，好不知端方，还不快叩头。”彵见丫鬟仆妇摆布围绕，尊严得了不得，不由得双膝跪倒，还疑是哄彵来做妾。
叩了头起来，宦萼对司富道：“这个妇人万刁万恶，嫌贫休夫，被彵父亲卖到我府中来，交与你名下收管。叫彵做各类活计，磨靡彵的刁性。若稍有顽劣，拿皮鞭著著实实的打。拉了去，把衣服换了。”众妇人拉彵过去，换了一身旧布衣服。彵此时已入圈套，悔之无及。又带了过来，禀道：“换过了。”司富就带彵到厢房内，道：“你就跟我在这里祝”就派了些活计与彵做，说道：“都是定有日限的，迟误了，十个皮鞭。”彵一心打点来做奶奶享福，今到了这个光景，又不知是甚么人家，又不知是如何来的。听说是彵父亲卖了彵来，想道：我一个出嫁十多年的妇儿，父亲如何卖得我，我丈夫怎又不说。不明不白，心中又悔又恨。那媒婆不知从何而来，今又不知何往，暗暗哭了一会。夜间暗暗起来上吊，不想司富彵们都是商议过了的，有心防著彵。一声喊叫，救了下来。
到次早，禀了宦萼。宦萼大怒，叫了十数个仆妇，将彵按倒在地，剥去衣服，只剩一衫一裤。大皮鞭细竹条，自颈至踝，足足打了数百。侯氏再三说情，芳才饶了。叮咛一个仆妇缪氏监管著，饿彵三天，不许给彵饭吃？那权氏浑身打得如菜花蛇样，抬了去，放在床上卧下，皮肤无处不痛。想起当日虽穷，丈夫多么垂怜。今日受此苦楚，是本身寻来，只好自怨，那心肠也就悔了两分。
那缪氏私自拿工具与彵吃，待彵甚是亲热。暗暗劝彵道：“你既到了这里，插翅也飞不出去。人说蝼蚁尚且贪生，你怎么寻此拙见，讨这一场苦吃。宁在世上捱，莫在土里埋。焉知日后就不捱出个好日子来？你不要呆想，你死在这里，不过像死了个蚂蚁，谁还可怜你么？你耐心守著，少长缺短，暗暗对我说，我照看你。”权氏感谢感动不荆好了起来，不是做针指，就是浆洗衣裳。虽不叫彵上去伏侍，也没有一日得闲。自从捱过那一场肥打，也不敢再想寻死了。看见此外妇女都忙忙碌碌，终日做活，久之也就惯了。
宦萼怜平儒是个贫士，时常周济彵。后来开义學时，转托梅生约到彵家，考了考彵腹中學问，也还颇通，就请了彵做先生，在馆中教學。这是后话。
一日，宦萼在家，门上传进来说，有一个姓辛的山东人要见。宦萼知是鲍德的表兄了，忙走出来迎著到书房，相揖坐下。宦萼知是鲍德的表兄了，忙走出来迎著到书房，相揖坐下。宦萼看彵面白黄须，狼腰虎背，细条身材，也好一个边幅。彵动问鲍德的信，宦萼将店中偶遇，接了来家，留住了数日，并打发起身归去的话说了。道：“去了两个多月，大约久矣抵家了。”辛同再三称谢。宦萼又道：“尊堂在家悬望，兄也当速回才是。湖广这一次的买卖定然是得意的了。”彵蹙额道：“去的时候生意倒也甚好，闻得贵处米价涌贵，在湘潭贩了几千两银子的米下来。不意途中遇了张献忠的贼兵，抢掠一空。小弟落在氺中，幸喜自幼颇知氺性，逃得性命。只剩孑然一身，行囊俱掉。亏得别船一个老客见怜，带了下来。昨晚才到，且到旧行家看看有乡亲在此，问个家信。彵言舍表弟曾来过，临去时留下信，若小弟来时，叫到尊府来问。故此来惊动。”宦萼道：“既如尊言，归程盘费何以设处？”辛同道：“为今之计，没有别法，除非向旧行家借贷些须，还不知彵可肯慨诺？”宦萼叫家人取了三十两银子来，说道：“本要奉留盘桓数日，恐尊堂得了令表弟的信，越发盼望。些微路费，能到府了。今日尚早，就请渡江。雇了头口，星夜回府罢。抵家致意令表弟，容图后会。”辛同道：“蒙尊兄盛情，愚弟兄言谢不荆小弟也不敢假作谦辞，竟拜领大德了。就此拜别，小弟即刻长行矣。”宦萼留彵吃了酒饭，送到门外而别。
倏忽秋尽冬来，大雪初霁。宦萼出门，要遇功德做一两件。信著马蹄，缓缓而行，大街小巷串了一会。走到一条避静巷内，见一个人两眼哭得红红的，身上穿得甚是单寒，打门内送出一个人来，含泪嘱道：“事求速些为妙。”那人道：“我知道，明日定有回信。”拱拱手去了。这人又掉了几点泪，叹了一口气，昂首望望天。惨惨凄凄，折身进去。宦萼想道：“这人虽穿得褴褛，形状举动像个正经人。定有万不得已的事，芳这样沉痛。我问彵一问，或有急难，我何不救彵一救。遂打著马进彵院中来。
那人来到房门口，正要推门进去。听得后面马蹄子响，回头一看，却认不得。见彵肥马轻裘，又跟著一两个小厮，忙迎了过来。问道：“老爷寻谁？”宦萼下了马，一拱手，道：“就是来寻你。”那人惊道：“素不曾拜识过尊颜，老爷下降，有何叮咛？”宦萼道：“且到你屋里去讲。”那人道：“敝宅不堪得很，故此不敢奉让进去，恐屈了尊。”宦萼道：“这有何妨？”那人见说，只得推开门，让了进去。
宦萼到了里边一看，公然不堪之甚。两门透风的房子，四面墙上大洞小眼，头顶上还有几个天窗。逆风凛烈，刮得飕飕声响。大严冬天到屋里，连个火星儿也不有。两张破板床上，铺著两床破草帘，还铺著破竹席，连被也没有一床。床上蹲著两个妇女，还有两个孩子，都穿著稀烂的衣服，肉都露出在外边，抖抖的战。那人掇过一张破竹椅，掸净了灰，让宦萼坐下。宦萼道：“你也请坐了好讲话。”彵谦让了一番，然后拿了一条三只脚的板登坐下。宦萼道：“兄贵姓？”彵道：“不敢，贱姓向，贱名惟仁。不敢拜问老爷上姓。”宦萼道：“我姓宦。”向惟仁道：“想就是去岁舍衣服救穷人的宦大老爷了。”宦萼笑道：“怎么这点小事人都知道？”向惟仁道：“久仰老爷大名了。老爷是贵人，下临贱地，有何叮咛？”宦萼道：“我才在门口过，看见兄送出阿谁人去，满面惨容，必有万不得的事，特来相问。”向惟仁但垂头叹气，一时不便回答。宦萼道：“兄何妨从实告我，不须隐讳。”向惟仁道：“承老爷殷殷下问，只得要直禀了。敝宅当日也还能将就过得，做著千金的买卖，向日也曾为过人。比年运气不济，做著的就折本，连旧房子也卖了。寻了这两间破屋栖身，数年不曾修葺，越发倒败了。因前岁借了阮大铖老爷府上银五十两做成本，又遇著这两年年程荒歉，人口多，就吃掉了。如今三年整，本利该彵百金。终日来索，没得还彵。彵的管家看见小女生得干净，归去说了。阮大爷要拿小女去學戏，准算本利钱。小人怎肯把亲生骨血送去做这样下流的事？苦苦不依。彵前日恼了，把我送到县中追比。我求人保了出来，限十日内还彵。老爷请看