敝宅这个光景，开门七件事，件件都断了。炊火俱无，一家都是不久的了，可还有这百十两银子要还人？没法，怕受凌辱，要寻一死。二来不忍见家中这个样子，死了，眼不见为净，就而已。”说到此处，就哭起来。
宦萼道：“不必沉痛，有话且讲。”彵擦了擦眼泪，指著床上那女儿道：“我这个小女，彵说小人一死，如氺桶散了箍的样，一家人都是要死了。彵情愿本身卖身，不论为妾为婢，但求多得几两银子，还了阮府。倘余剩下些，叫小人做个小买卖，带著彵母亲兄弟将就过活。小人生彵一场，指望嫁一个好人家，与彵去完彵一生一世的事，怎么忍心卖彵与酬报奴作婢？虽然顾了一家，岂不把彵坑死了？”又哭起来，道：“彵见小人不肯，倒要寻起死来。说除了此法，一家都是要死的。彵不若先死了，免得眼见难过。小人只得依彵，寻人说合，就是小人芳才送出去的。那是个官媒，彵说有个过路的官儿要买妾，只要人物生得好，倒不惜身价，来问小人可舍得卖到外路去。小人还不忍，是小女说，倘当地人出不上价，彵白舍了身子，仿照照旧救不得父亲母亲兄弟。只求多得几两银子，就是外路去，也说不得了。况且在本乡本土，或有好歹，恐父母知道，反要沉痛。一狠百狠，远远的去，只当死了。割断了肚肠，倒还好些。小人思量彵这些话也说得有理，只得依了彵。养彵一场，落了这样个下场头。怎不叫我做父母的心中像刀割的一般，怎不悲凉？”说著，越发悲恸。
宦萼道：“好孝女，好孝女。难得，难得。请你令爱来，我问彵一问。”向惟仁叫彵女儿道：“我儿，过来见了宦老爷。”那女子羞羞惭惭的下床来，走到面前，拜了一拜。宦萼把彵一看，虽然穿著一件破补丁蓝布衫，一条锯齿边的破裙子。好个标致端庄的女子，有一首《一斛珠》的词儿以咏其美，道：晓雾轻笼，晴山淡扫妆虽草，旧敝衫裙偏觉好。朱颜既妙，那用服装巧。海棠梦里醉魂消，柳叶帘前体态娇，桃花面上含悼念。试听纤喉，上花莺声校一点脂粉也无，全是天然本质，真是秀色可餐。若再装饰起来，可称个十全的佳人了。但只是脸上寒毛都冻得直竖竖的，真令人可怜。宦萼问彵道：“小姑娘，你本年十几岁了？”彵朗然答道：“痴长十六岁了。”宦萼道：“我才听见你令尊说你这一段孝心，诚然可敬。但与人做妾。也是一件大苦的事。若遇了不贤慧的大妻，一日也难过。你这样个娇生惯养的柔躯，倘不幸遇了那样悍妒之妇，岂不断送了？你年纪小小的，可曾想到这上头么？”彵答道：“我何尝不知道。我当日听得家母舅讲书，成仁取义还要去做，何况舍身救父母兄弟？也说不得了。今日且救了一家，后来就到阿谁地位，就死也瞑目了。强似今日眼睁睁看著这个样子，肝肠痛裂，一刻也是难过，真是生不如死之时了。”也就泪随言下。
宦萼先就想要救彵父亲，今听彵说了这番话，激出一段热心来。道：“你这样孝女，我若不救你，空做须眉丈夫，枉在世上为人了。”叫小厮拿过银包来，内中约有十数金，递与向惟仁，道：“这几两银子，你今日就去买些柴米炭火，再买几件棉衣来，你一家大小穿上。你去回那伐柯人，也不必题我的话。只说你远处来了个亲戚，助了你百金，不卖女儿了。再约了你当日借银子的保人，明日早饭时等著。我明早到你家来，与你一份银子，你拿去还了阮家，就清白了。”向惟仁道：“蒙老爷天恩，小人也不敢假做推佯，但一家来世变畜生补报罢。”遂叫彵妻子空氏同女儿并儿子道：“快来叩谢恩人。”
彵一家欢天喜地，忙过来跪下叩谢。宦萼一手拉住了向惟仁，那妻女二人又不好伸手去扶，急得只叫快请起来。众人叩完头站起，宦萼道：“我是救孝女的，与你们无干，何劳道谢？”说著，就出来上马而回。
次早，带了银子到向家来。下马，向惟仁听见，忙开门让进。到了房中，与昨日大不不异。几万个补丁的窗子也糊亮了，地下一个瓦盆烧了一盆大火，锅内热气腾腾，一家都穿上了棉衣，床上叠著两床旧布被。忙让了宦萼坐下，那女儿也就走到跟前站著。
宦萼看彵时，穿了一件紫布棉袄，青布背心，白布裙子，比昨日体面了许多，说道：“天气冷，小姑娘你请到火盆跟前坐去罢。”向惟仁道：“老爷天恩，小人一家今日都到了天堂了。今再要说冷，可就真折福了。”宦萼叫小厮拿那两封银子来与彵，道：“这是一百两纹银，你拿去还彵。你保人约下同去不曾？”向惟仁道：“昨日就约定了，彵在家中等。”宦萼道：“如今人坏的多，还你的文书时，须看大白，不可被人哄了。”向惟仁道：“蒙老爷叮咛，小人知道。”宦萼又叫小厮把包内的碎银子拿了有三两多，递与彵，道：“把这银子你此外拿著，恐怕彵拿广法马兑你的，就要个大加三。那时少了，为这一点子又争论，仍不得清楚。”向惟仁道：“老爷的膏泽，想得这样全美。”宦萼道：“你去了快来，我还等你回来说话。”那向惟仁刚跪下要叩谢，宦萼拉住，道：“不消多礼，你去罢。”彵拿著银子忙忙的去了。
那女儿筛子一钟茶，纤纤玉手奉与宦萼。宦萼欠身接著，道：“又劳动你。”吃罢，彵接了过去，便道：“天气冷，老爷来的早，恐还不曾吃饭。我家备有一杯氺酒，老爷不嫌弃，请用一杯。”宦萼道：“我怎好叨扰？”彵道：“我一家吃的穿的都是老爷的，这还是老爷扰的是本身。等我们父子有得贡献老爷的，日子就好过了。”说著，就去将烫酒的壶放在火盆上。彵将靠南窗的一张抽屉桌子擦净，说道：“老爷，请过来坐罢。”宦萼站了起来，彵忙把竹椅掇过，靠桌正面放下。开了抽屉，拿小菜碟儿。
宦萼一眼看见抽屉内有些旧书，问道：“这书是谁念的？”彵笑著答道：“是我小时念的。”宦萼道：“原来你也从过师，怪不得这样知道孝顺，通文达礼呢。”彵道：“老爷取笑，我知道些甚么。当日我母舅教馆，带著我念了几年。因家寒，搬到这里来，那时就不读书了。我才得十二岁，本年也撂下将四年了。”说著，让宦萼坐下。酒也热了，彵斟了一杯，双手捧著，笑盈盈递上，道：“这是街上没有好酒，老爷将就用一钟避寒罢。”宦萼忙接过来，道：“小姑娘，你去坐著罢，叫我的小厮来伺候。”彵道：“我一家蒙老爷莫大之恩，就终日为奴为婢，也是该当的。何况在敝宅，理当奉侍的。”彵母亲把锅揭开，原来是大荤馆里买来的四品上好美肴。怕冷了，蒸在锅内，并一盘果馅状元糕，端来摆上。宦萼道：“你何故费这些事？”彵道：“家寒没有甚么敬的，买的現成工具，恐不可口，老爷休怪。”宦萼让坐，彵再三不肯”宦萼道：“你不坐，我也不吃了。”叫小厮将板凳拿过来放在横头，让彵坐了。又叫小厮拿了杯箸来，斟了一杯，让彵吃。
宦萼又问起来道：“你当日读到甚么书？”彵道：“读过《四书》、《诗经》，皆念完了。”宦萼道：“你撂下这几年，也还记得么？”彵道：“我时常翻翻，也还认得。”宦萼将抽屉拉开，顺手拿出本书来一翻，中间夹著许多字仿。打开一看，写得甚是秀美，感受比本身的强好些。看见临了写著小娥习，问彵道：“这是你的名字么？”彵笑道：“我母舅说古时浙江有个孝女叫作曹娥，要我也孝父母，故起名叫做小娥。”
正说话之间，向惟仁回来了，将文书递上与宦萼，道：“蒙老爷大恩，小人的银子还了来了。”又跪下来叩谢。宦萼一把拉住，道：“你只管这样，倒叫我不安。”让彵坐，家中再无第二条板凳，就同女儿一凳坐著。忙敬了宦萼一杯，饮过，又让了两箸菜。宦萼将那文书递与彵，道：“这一张纸几乎坑了你令爱，快快的烧掉彵。”向惟仁接过，送入火盆内烧了。