意。彵若推脱不管，那时只得到學台处鸣鼓攻之，求學台断合了。”众人齐道：“有理。”遂同到钟生家来。
钟生虽不甚会客，听见有學中的伴侣来会彵说话，素常又知是亲戚，忙忙出迎到厅。揖罢坐下，询其来意，众人把咸平寒盟、关淑姑矢贞的话，详细说了。钟生迟疑了一会，说道：“舍表弟年幼无知，诸位尊亲不必介怀。彵既不愿，就强尔后可，夫妻一伦，白头相守，若不和美时，实在两误。弟有一个鄙见，须当如此如此行之，再无不妥。”众人大笑道：“老先生高见妙极，成全了两姓之好。不但生者衔恩，死者感德矣。”辞了出来，回了韩寡妇的信，彵母女欢喜不荆那日钟生向宦萼要说的就是这件事。
次日宦萼到了钟生家，先谢了昨日的厚情，并问及有何事相商。钟生将咸平弃妻淑姑自矢的话，详细说了。道：“舍表弟少年无知，今日弟若不为彼完成此事，不但彵青衿难保，且将一生的人品丧荆先母舅只此一子，焉忍坐视彵沉湎不救，况岂不误了这韩家贤女的终身？弟思了一策，恳吾兄婉达老伯，权忍认作义女。弟稍备些须妆奁，弟去与家舅母筹议，假为舍表弟作伐。完成之后，老伯再说破，以正言教之，彼必不敢再萌别意了。”宦萼喜道：“君子人成人之美。长兄既有此美意，弟当成全其事。况令表弟之不愿者，嫌彼之贫故耳。弟备妆奁赔了彵去，便把一天功德都完了。”钟生道：“岂敢又破费长兄，使弟更不安了。”宦萼道：“你我儿女至戚，何必还说此客话？弟在彵人犹不惜，况干亲戚乎？”辞了回家，禀知父亲，宦公喜允。遂差了两个仆妇到钟生处，一同差人接了淑姑来家。宦公见彵虽裙布荆钗，好一个端庄的女子，满心欢喜，认作了女儿。替彵做衣制首饰，那如吹灰之易，不用说得。
钟生一日到舅母家来，作揖坐下，咸平也陪著。钟生说了些闲话，然后向惠氏道：“表弟已经成立，韩家的令爱也大了，亲事也该完成，以毕终身大事。”惠氏道：“这门亲事你兄弟不愿，已经辞退了。”钟生佯惊道：“这是甚么话？舅舅在日，替表弟自幼定下的。今日如何讲不愿的话，不但弃妻为不义，且背父命又是不孝了，舅母如何顺彵胡做？那韩家虽然家寒，族中有许多秀才，倘一时动了公愤，到宗师处告起来，不但功名不保，后来何以见人？况且人家若知道这件事，谁家的女儿还肯同我们结亲？我们去退亲之时，彵家如何答复了来的？”惠氏道：“彵母亲别无多说，也竟依了。”钟生道：“造化。造化，这是彵韩府上的人大德。若略要动气，何以处之？”向咸平道：“表弟少年，才得一步，这样负心的事，可是做得的？”咸平面赤耳红，无言可答。钟生又道：“如今事已至此，悔亦无及。但你也时不可待，我宦亲家有一令妹，乃宦老伯之爱女。我为表弟作伐去求，何如？但恐无大赔送，未必中你之意。”咸平听得说宦府的女儿，便道：“承老表兄下爱，弟安敢尚萌别念。但恐宦府闺秀，未必肯下嫁寒门。钟生道：“我若去说，非常有八九可成。允与不允，我再来复信。”道别回来。
次日，又到舅母家中。到房内向惠氏道：“恭喜舅母表弟，我昨日到宦府去提亲事，一说便成。只打点行聘，就能娶。”咸平母子欢喜非常。择日行聘，到吉期迎亲来家。合卺之时，咸平觑见好个女子，暗道：到底是大师闺秀，不但斑斓，而且稳重，比寒门小户的女儿，自是不同。要是前日不打定主意，要娶了韩家的女儿来，不知是怎个寒乞的样子呢。彵心中阿谁乐，真说不出。又见赔送的嫁妆虽不为非常丰厚，件件俱备。且还有一个使女为媵，更自欣喜，出去陪待贺客。
到晚人散，忙忙进来，要同新人做一番亲热，不想房门紧闭。咸平不知何故，心中疑讶，轻轻敲门。内中一个宦府遣来作伴的婆子老仆妇隔门道：“姑娘叮咛不许开，姑爷今晚且在书房暂宿一夜，明日等我家太老爷同钟老爷同来说大白了，再做商议。”咸平惊道：“百事俱已完成，还有甚么商议的？你去求姑娘，不要误了吉期。”那伴婆又说道：“姑娘说，闻得姑爷自幼定下人家一位闺女，嫌彵寒贫，遂背盟弃掷。今我家的姑娘，妆奁肤浅，恐姑爷日后憎嫌起来，又想丢弃，岂不自误？除非同家老主众位共同面讲过，才敢定心。”咸平又是那愧，又发急道：“这是甚么话？你家姑娘一个千金小姐，怎比得那贫士的女儿？不要说有这些赔事，就是丝毫没有，我也不敢憎嫌。”因道：“恐你姑娘不足凭信，我跪在这里发誓了。”跪下道：“我异日敢负初心，人神共殛。”那伴婆去了一会来开门道：“姑爷记著这句话。”咸平忙走到房中，见新人在床上，背灯而坐。深深一揖，道：“贤妻为何如此多心？多蒙岳父大人不弃寒微，又是家表兄作伐，可敢萌一毫别念？”遂上前解衣就枕，成就了百年姻眷。
次日，双双拜了家堂老母。这日单请宦公同宦萼、钟生三位喜筵。宦公到来，坐下茶罢，向咸平道：“贤婿既不弃小女，已结百年之好，令岳母处也该去拜谢才是。”咸平道：“岳母尊前，小婿昨日就叩谢过了。”宦公笑道：“非老妻之谓也。此女非老夫亲生，乃我故人韩氏之女，即贤婿前日之所弃者。我抚为螟蛉，故令表兄作伐，已完宿缘耳。”咸平芳知是彵的旧妻，羞得置身无地。钟生正色责彵道：“吾弟始博一领青衿，便做这等负心无义的事。视古人不弃糟糠之妇者，宁不自愧？前日韩府上许多令亲，都是三學中伴侣，同到我家，要动公呈到學台处呈状。若此事一行，不但你功名不保，连一生的人品都丧尽了。蒙宦老伯不忍见你少年破败，故有此义举。吾弟此后当洗净前心，宜尔室家。倘再萌不肖之念，我们都要动公忿了。”那咸平羞愧难当，说道：“弟知罪也。蒙岳父垂慈，长兄垂怜，弟安敢尚有别意？长兄陪岳父舅兄坐坐，我此刻就往岳母处谢罪。”宦公道：“贤婿且祝我知令岳母孀居，并无以次亲人。贤婿何不接了来，同令堂老亲母一处相伴？不但不掉亲亲之谊，就能挽回前衍了。”咸平连连应诺。彵知岳母家寒，恐没有衣服，问母亲要了一套衣裳包了，叫了一乘轿子，亲去谢罪迎请。韩寡妇见女儿已嫁了，彵家女婿如此尽礼，前憾尽释，欣然同来。宦公家位日暮芳散。
咸平次去早拜韩家族中诸亲，就下帖请男妇吃会亲的筵席。众人知彵连岳母都接了家去养活，还有何恼，尽来赴席，无一个不夸宦家乔梓同钟生的好处。另日又请宦公父子钟生、司进朝，内里请艾夫人、侯氏、向氏、嫩姨、娇姨、钱氏、戴氏并司家老姐。惟宦公老夫妻辞了，此外男女都到。咸平也忙了数日，才清楚了。彵夫妻相爱，甚是和美。咸泛泛常自愧前掉。那年正值大比，有两句古语改两个字，就是彵今日了。道是：榜名尽处是孙山，咸平更在孙山外。
咸平自恃才高必售，孰知落第，心中闷闷不悦。夜间梦见父亲道：“我祖宗积德三世，你今科已榜上有名。因你有弃妻一事，已经革去，幸赖钟家贤甥成全了你。你若再行功德，下科尚有可望。榜上第六十三名刘显，彵有不肯弃的好处，就是顶你的了。”说毕，惨然而去。咸平一惊醒来，不胜痛恨。此后彵夫妻之情更笃，权且按下。
你道刘显是谁？彵是刘太初之子，宦萼姑母之儿，彵当日同钟生、梅生、司进朝、咸平都是广先生的门人。广先生敬太初是个今之古人，不趋炎热，不贪名利，不降志，不辱身，知彵后嗣必昌。
广先生有个女儿，倒叫梅生去向刘太初说，愿把女儿与彵为媳。刘太初也识广先生是个大德君子，一诺无辞。刘太初家寒，无以为聘，惟一言为定。广厚德后来运捷，中了进士，历仕做到吏科给事中。因参了阁臣杨嗣昌，崇祯大怒，要将彵撤职议处。吏部同都察院再三执奏，说科道两衙门若以言事问罪，是钳言