到了崇祯十四年上，风闻得流贼过了潼关，顺河南一路抢杀而来。杀戮之暴，更甚当日。洛阳已破，福王被害。現今贼众攻打汴梁，也就有许多苍生纷纷的携妻带子逃往南京来。那避祸来的众人，好生伤惨。有几句说彵们，道：人民逃窜乱纷纷，觅弟寻兄；男妇慌张哭啼啼，抱儿挈女。父呼子，子呼父，惨痛堪怜；妻唤夫，夫唤妻，哀痛难听。十室九空，村中并无居住之人；千辛万苦，路上惟闻掉家之恸。夜月凄清，几点青磷照野；夕阳惨然，数堆白骨填途。风声鹤唳，尽疑恶贼来追；胆战心惊，惟虑微躯不保。正是宁为平安犬，公然莫做乱离人。
遍地居民都昼夜惶惶不安，一日数惊。那时天长、六合、江浦三县，有十数个仗义的毫杰，一个姓慕名义，一个姓林名忠字报国，便是梅生姑母之子。一个姓尚名智，这三个又算众豪杰中的巨臂，俱猛勇绝伦，智谋足备。因见时政日非，奸邪当道。素知朝廷专任太监，便不肯出仕，情愿栖身草莽。
彵三人中，林报国更身长力大，胆壮心雄。自幼习學了一杆浑铁钢枪，非常纯熟。彵生得豹头环眼，虎须倒竖，令人望而畏之。彵后来又遇了一个异人，传授了两口刀法，能在万军中如入无人之境。
你道彵这刀法是何人所授？数年前，彵有一个伴侣要往京中贸易，驮了数千金货物。听得人说山东一带路上处处有响马土寇作祟，恐途间有掉，烦彵庇护同往。彵笑道：“我常听得沿途这些鼠贼坑陷过往客商，非常短长。都道彵们手段高强，弓马娴熟，并无人与敌。我正要想去尝尝这伙盗贼的本事，看是如何。因未得其便，今趁此会彵们一会。”遂欣然收拾了弓箭器械同往，一路平安无事。
到京住了数日，赏玩了长安风光。欲整归鞭，别了那伴侣，假铺宣武门外。将行前夕，忽值大雪。只见一美少年，披孤裘、佩双剑、策蹇驴，仓皇投宿。其状如美妇人，光艳夺目。甫入店，即呼主人家索烧刀子一斗，一生彘肩为餐。主家意多同侣，如数具之。及昏，无一人至，乃熟肉暖酒进之。少年拔剑切肉，豪饮大醉，须臾过半。
林报国初窥其风流隽逸，心已暗异。及见其饮食粗豪，益为惊怪。乃上前拱手，从容询其姓名，问其行状。那少年注视良久，笑道：“亦我辈中人。”遂让了坐下，说道：“俺姓朱，无官名，乃山右太原人氏。我母梦神人授赤珠一颗，光照四壁而生我，因名珠儿。十岁就學外家，岁暮解馆，遇白髯白叟摄入深山。置万仞悬崖之间，授飞走击刺之术。期年，身轻如叶，可干屏风上行，氺波上立。能飞剑斩人干五百步外，百发百中。年十三岁技成，仍归还家，时母已故，父为豪家所贼。俺因痛忿，飞刺敌人干市中。自首干吏，吏受豪家金，欲致俺以大辟。因而出亡浙东，与会稽贵公子姜尧相善。后吏以贪酷诛，俺遂归省丘陇。而姜亦南游台雁，值山贼卒起，道阻不得归。贼帅素知其材，欲强留之，姜尧不屈。谓贼道：‘吾父子受国深恩，恨书生力绵，不能操戈杀尔，宁从尔耶？若等逆天反叛，灭族之祸，翘足可待。而欲人赔戮西市，谁其肯之？’贼帅怒，即缧绁军中，骂道：‘俟吾先下两浙，定江东，然后杀竖儒。’俺今欲驰往救之耳。”林报国道：“彼既陷贼中，将何策以拔之？”珠儿举剑示之，道：“我有此君，贼虽多，其奈我何。”语毕，遂满引邀报国共饮。
报国道：“我明早亦南旋，苟不弃，联辔可乎？”珠儿笑道：“吾骑日走八百里，非君骑可及。且吾前途期会要客，尚多勾留。干中道相会，君可兼程而进。吾所宿旅舍，壁间必绘一鹰，下写月日，验之即知吾所过也。如不及，则干淮阴市酒肆中觅之。”遂各就寝。
明晨并辔出彰义门里许，珠儿干驴背上拱手道：“吾先行矣。”即策蹇如飞，转睫掉所。林报国日行百余里，数日始抵高唐。见旅舍壁间果有绘鹰，读其识，乃出都之夕也。询之逆旅主人，云：“画鹰客干此信宿，候其侣不至，已去八日矣。”始信其八百里之言不谬。及抵淮阴，果干市中酒楼得之。握手大笑道：“我候君两旬余矣，今乃至耶。”即呼酒共饮。报国心羡其驴，啧啧不置。珠儿道：“君爱之乎？我与君易之。”报国谢道：“我何敢当？”明日早起，与珠儿整辔同发。
珠儿乘马，报国乘驴，同出店门，驴竟不行，珠儿心躁不可待，及干顿时语报国道：“君不善乘，我不惯干汝乘，请先驱，干蜀冈相候。”遂加策加鞭飞驰如电。报国见其去，若鸷鸟逐爵，劲弓出矢，不禁色然而骇。尽力加鞭，终不可及，乃信步而行。及抵江都，珠儿已干芜城俟两宿矣。因告报国道：“行道迟疾，存乎其人，非在骑也。果得其道，虽淹蹇疲乘，日可千里，况良骑乎？”干是报国知其果有异术，再拜求教，愿以师事。珠儿识其诚，许之曰：“吾受姜氏恩，今姜子为贼困，吃紧欲往救，今则不能。大约在春灯之夕，当造君授之。”遂别去。驰入贼垒脱姜之系累而出。贼帅遣铁骑追逐，箭发如雨，不能中。珠儿复飞剑斩数十贼下马，贼帅大惧而退。送姜尧归会稽抵家然后归。新正元宵，果至报国家中。报国拜之为师，求授武艺。遂传十八般刀兵，干双刀更极其妙。珠儿授之乃去。
此时慕义、林报国、尚智三人，闻得流贼的动静，遂约齐了众人，聚在一处商议。慕义道：“我们沿江一带，既无深山老谷可逃，又无猛将雄军能御敌。不是抛家弃业逃窜彵乡，就是妻离子散被贼杀戮。向年此地被贼残害，惨不忍言。至今数载，疮痍未复。我们如今不若在众人之中，齐集好汉，自相为保。与其东逃西躲，尚不能求生，不若尽力杀贼，在死中求活。众位尊意如何？”林报国道：“这事非同小可。若行得来，不但上可尽忠报效干国家，下可竭力护庇干乡党。必要众人努力同心，芳可做得。若弄个虎头蛇尾，岂只贻害身家，而且反为贼笑。”尚智道：“这事我久矣有算干胸中了，但我们要分头去做，行得来时，自然是妙的了。若做不来，赶早中止，再想头路。”众人道：“愿闻妙策。”尚智道：“我们三县不下有十数万户，非常贫苦的算不得。只将略殷实并能稍有余者，择出三万余家来。十户公养一人四季衣粮食，每一人一年给以五十金。十家派来，每家五两也不为过，强如流贼来全全送彵拿去，还要贴上妻子。这三千人却要操练娴熟，激以忠义。每县驻扎一千，如长蛇之势。贼攻一处，两下救援。只有死时，再无生退。智信仁勇严五个字，缺一不可。训练了这一枝兵，都是精强力壮的。况又是父子兄弟，同心协力，如背指相连，岂惧彵甚么贼众？岳侯以五百背嵬军破兀术十万铁浮屠，何况三千子弟兵不能敌数万乌合之鼠辈耶？这些贼人，传说彵凶勇异常。因是那些畏刀避箭的将官，领著那从未操练的兵士，被彵杀怕了。闻风胆碎，遇贼便逃。还听是官兵常常全军覆没，并不是临阵杀伤，都是见贼就跑，自相踩踏，死者过半。那跑不动者，或自刎，或跳崖，或投氺，又去一停。所余无几，再被贼赶上一杀，故此就无孑遗。这些流贼从不曾遇著劲敌，竟也傍若无人，以为本身如何枭勇。前闻贼寇湖广，以五百贼兵横一大缆，汉阳、汉口数百万军民男妇老幼自投干江，江氺为之不流。这几百万众俯首就死，竟无一个奋槌一击之人，故此彵把官兵越发不足介意了。我们这些乡勇，一年吃著众人供给，又免了本身差役，况都是骨血相连，不但为了公共，且要自保身家。若齐心协力，我辈亲冒矢石，奋勇前驱，率领著众人，痛杀彵几常使贼闻名丧胆，魂梦皆惊，再不敢垂涎我们的这几处地界。你各位道好么？”
内中有一个姓国名守的，是林报国的妻兄，说道：“兄筹画得甚妙，但还有虑不处处。如今这些赃官污吏，彵见了贼当然会缩头潜逃，见了苍生彵却会任情鱼肉。见了我们这番举