动，反要想起我们的钱来，是怎么处？若要给彵，我们做这番义举，如何肯送钱与这些贼胚？若不给彵，彵倒巫赖我们要举兵应贼，那才有口难分辩。贼不曾杀得，彵人不曾为得，反先丧了身家性命。”林报国道：“兄说得有理。且还有一说，这三千人既要操演敌贼，若无盔甲器械，如何行得？再制这些物件起来，越发惊人耳目。况且这一项银子又从何出？难道又好在这三万户科派不成？”尚智道：“诸兄不必多疑。议论多而成功少，弟都早已放置定了。这都是后一著的事，一步一步往前进。如今只要这三万户肯齐心供给，公然内中挑得出三千义勇来，自然又有道理。”众人道：“人都称尚兄为智囊，真正不错。我们依彵主意，大师分头行事，看人心向背如何，再做商议。”尚智道：“事不宜迟，可行不可行，都速来回信，好别做计较。”众人应诺。
慕义回江浦，林报国回天长，都分头而去。这尚智就是六合县人，彵家中亲丁子侄也有二十多人，约有千金家产。彵疏财好义，一县尽闻其名。彵家中把牛宰了四五条，杀了十数个圈内的猪，窨著的酒起出数十坛来，把合县的乡绅保正总甲地芳排年、里长，并县中有头脑的些人，请了有百十多位，在场圃中席地而饮。
饮酒中间，众人问道：“尚兄今日约我们这些人来，有甚么话说？”尚智道：“我请了众位来，有一件大事相商。当日我们这一带地芳遭流贼之害，到如今七八年了，还不曾复旧。县中没手的人将及一半，见之令人痛心切齿。近日见河南逃下来的那些男妇传说这伙恶贼河南八府已残缺了七处，仅存汴梁未下，又想到这里来抢杀。我想众人没有个坐著等死的。当年贼来匆急，一时逃躲不及，被彵杀害了多少。如今既然知道了风声，自然都想携家小出亡。就算逃得性命，贼去了再回来时，家中房产已成灰烬，所有家俬粮食牲畜俱荡然一空。倘或途中遇了贼寇，不但父母妻子被残害，而且本身的性命亦不能保，何况干所有之私蓄？如今我的愚意同众伴侣商议了，我们六合同天长、江浦这三县地芳，是一条边窎三犄角，相隔都不远，倒是可守可战之地。我们在这三处挑选三千精壮，这三千人，每一人得十家供给，每年一家出银五两。非常穷的不在数内，却在这些穷户中挑选精壮，免彵丁役。我们挑足了，操拣出来，三县互相救应，尽力杀贼。不但替朝廷做了地芳保障，又还庇护了本身身家，且又报复前仇。你各位道好么？”众人道：“事是极好。但恐官府琐碎，不是儿戏的。”尚智道：“鼓可是瞒著打得的？只怕众人不肯齐心，若把底下大白了，少不得到上司处去禀明了芳行。我们下边的话未经说明，还不知众人可戮力同心，冒冒掉掉先禀了上台，底下一时做不来，岂不是欺弄官府？”众人道：“尚兄想得周到之极，我们大师去筹议定了，再来回话。”尚智道：“还有一说，各位总甲每位须制两本册，把那情愿出供给的写在一本上。那些穷户中有精壮少年愿出力的，也另注了姓名在那一本册上。不防多些，干中再加选择。这是大师的义举，且都是本身有益的事。目今人心俱在惶惶，只在各位说得委婉，大约事有可为，倒是强不得人的。”
众人去了四五日，都来回信，道：“我们合县当年吃了流贼大害，近日听见信，所过地芳不但人口遭残，连鸡犬都不留，千里俱无人畜。众人正在惊慌，听了尚大爷这番作为。也都愿意。册子都注大白，出供给的，城中连各乡名，约有一万余家。有力量稍次的，我们将两家并算一户。穷户中精壮少年，也有一千四五百愿出力的。”尚智心中大喜，道：“只等彵那两县的信来，果都像我们县中这样仗义，就大事可成了。等彵们有回信时，我再通知各位。”众人别去。
又过了三四日，慕义、林忠都来了。道：“众人听见我们是为众的事，倒都齐心向义，都造了草册来了。”众人将三县殷实户口一算，共有三万四千多家，精壮人名一总也有五千一二百人。尚智道：“够了，我们这就做第二著了。如今南京兵部尚书史可法、应天府尹乐为善这二位老爷，都是忧国忧民爱人爱物的好官府，我们同去见彵。具个抄本，把这些详细说明。彵见是保障地芳护持众命的事，再无不依的。还有一说，这些盔甲器械还要求彵赏给，每人得银十两，支散三万金，以成这番义举。”众人道：“这恐不能，彵若听见要这些银子，一时不准起来，倒把功德弄崩了。”尚智道：“凡事要虑首虑尾，慎始慎终，这事自有一个道理的。我们此时不但没有这顶银两，就有所出，但制办军装器械，不是我们苍生做得的事。我们这事既成了，庇护城池人口，须等流贼剿尽，芳可闭幕，不是一朝一夕就罢得的。这两位好官可保得住彵常在这些地芳上么？彵设或升迁病故，换了个坏心的来，拿捍我们私造刀兵，岂不吃彵的大累？如今求官给下来的工具做了把柄，不但可杜后患，就是目下寻是寻非的官吏，也免彵许多妄议妄想的。”众人道：“尚兄想头，可谓十全之极了。事须紧速，不可耽延，我们仓猝同去。若到临渴掘井，就无济干事了。”遂大师起身，渡过江来，到了城中，寻店安下。备细写了两个抄本，前列慕义、尚智、林忠名字，后开国守、武备等二十余人姓名，次早先到府尹衙门来等。
开门的时候，单彵三人进去，跪在丹墀。乐公见彵三人仪表非俗，慕义芳面大耳，圆扇长须，林忠豹头虬髯，尚智白面长胡，正有些惊异。呈上抄本，乐府尹看了，喜动颜色，道：“你们都是忠义豪杰，快情起来。”叫上堂来，问道：“事非小可，你这三县人都齐心么？”三人答道：“这是上为朝廷，下保身命的事，众人都愿意。若蒙老爷恩准，就能刻期举行的。”乐府尹道：“这是为国为民，是极好的义举，本府焉有不准的？但须关会兵部才可。且这三万金也非细事，还费筹议。”彵三人道：“小人们另备有抄本到兵部投递，先禀明了老爷，然后去投。但这三万两银子不得不求恩给。如今养这三千乡勇，非厚给以衣粮，何以得彵死力？每人一年支五十两，三千人每年须十五万两，在这三县小民，也就算竭力得很。彵当然是要保身家性命，不得不出。若非常多了，力便不能。这一项银子再无从裁派，是以不得不求恩赏给。”乐公道：“你们说得有理。且去投了兵部的抄本，我再会史老爷公议，计较出个法例来。”彵三人谢了出来，又到兵部。
正值史公散了出衙门来，彵三人拦轿跪下，呈上抄本。史公也正见飞报流贼的羽檄交至，甚是告急。彵是本兵，正在忧虑，接过这抄本来看了，甚是欢喜，复翻身又回衙门中来。叫彵三人到面前，道：“不意草莽之中，有你们这些忠义之士。但三县人多，贤愚不等，这事是出在大师举义，又强不得彵的，众人可肯齐心么？”答道：“众人一来替朝廷保障地芳，二来向日大受贼害，如今也求各保父母兄弟妻子身家，都肯力行。只求老爷天恩准行，并赏给盔甲器械之费，就可立举。但闻得流贼声息甚急，求恩速行芳妙，恐缓不济事，那就空成画饼了。”史公道：“每县添设这一千人，在何处屯扎？”答道：“每县原有一名指挥，领官兵镇守。如今干县城相离不远，相视地宜，星夜筑一大堡，四周环以深濠，开南北二门，内中满建草房，不但能屯兵，且可为县中犄角之势。况众人家口众多，一城屯聚不下，一闻贼信，聚在一处。城堡各一半，芳可庇护，不致疏虞。”史公道：“你们虽想得是，但你们原是为保障地芳，还是在城中守护为是。”众人道：“小人们都曾虑过，屯兵自然是城中有个防守。但临敌事宜，机不可掉，应战则战，应守则守。恐为地芳官一时掣肘起来，倘一有掉，反误了数十万生灵性命。二则城中狭小，存不下这些人口。”史公道：“每县既添设一千乡勇，自然将你们议几个统领督帅，不然何以为军中司