命？可行可止，都在你们，如何又听地芳官的钤制？这两件事都要兼行。城中一半兵，堡中一半兵，筑堡存人家口，也是一件要紧的事，当速行之。诸事我都准行，也还要启奏，表你们这点忠义之心。”正说话之间，当堂投进凤阳总督报警咨文。史公忙接过一看，内中道：流贼昼夜紧攻汴梁，四路援兵不敢进逼，周王垂危文书募人缒出者数次。诸将帅皆袖手傍不雅观，竟无半筹可展，汴梁似不能守。恐汴城一破，贼兵乘胜南来，不但京城当戒严守备，即凤阳乃皇陵要地，恐兵微将寡，不能守御。贵部职司本兵，亦当思调何历练老成之将，统素常训熟之兵，以为声援。倘有疏虞，皆有攸责。云云。
史公看了，半晌无语，忽发声道：“凤阳马督有报警文书，说恐贼不日南来，你们当作速料理。你们如今共有几个人在这里？”答道：“抄本上有名的都在这里伺候。”史公道：“都传进来，我看一看。”传呼众人到丹墀下叩见，史公叮咛起来，两边站立。定睛地看，一个个腰细膀阔，体大身强，公然都是英雄气象。怎见得：那尚智身长力大，腹隐珠玑。不但有决机制胜之才，且能具惊人泼战之勇。林忠豹头虬髯，冲锋破敌何难；慕义狼腰虎背，斩将搴旗甚易。国守白面长须，银枪出众；武备细腰阔臂，金斧称奇。其余的都是干城猛将，一个个真乃草莽英雄。
史公心中大喜，道：“目今事不可缓，只留你三人在此等待下落，彵们众人都打发归去。如挑兵筑堡建房等事，非旦夕可成者，分头料理，当速为之。”三人又禀道：“老爷明见。今日就著彵们归去。还求给一执照，芳敢行事。”史公叮咛书办写了个执照，朱批了，用了印，给与彵。众人叩辞，史公道：“此外先去罢，你三人在此，我还有话说。”彵三人站下，史公道：“你们这些人中，也要得千余匹好马，才可御敌。那流贼的马多，我们若全是步卒，怎么相持？这个你们可曾想到么？这项银子又出在那里？你抄本上的三千人，用三万两制甲胄刀兵也够了么？”尚智答道：“小人都算过了。那万恶流贼说起来令人发指，闻得彵喂养马匹，到一处地芳，把老弱男妇剖开胸腹，剐去脏腑，以人血拌草豆喂马，以人腹为马槽。那马膘壮力强，见人都有吞噬之势。我们虽有马匹，如何敌得过彵？如今一千人中有一百多马就够了，不过要探听事机，传报军情，以及追奔逐北之用。这一项银子也都想到。如今三千人只用三万户养赡，目今三县共有三万四千余家。择力量稍次者剔出，命彵十家出一匹好马鞍辔，不过三千余金足矣。永免供应，谅彵也自情愿。这有四百来匹马就尽够了。至干盔甲器械，如今纯用步卒，不用铁盔铁甲。那又重又夯，不过都雅壮胆而已。流贼全仗弓矢，那盔甲连箭也抵挡不住，用之何益？古人曾说，彵甲在身，我甲在心。如今只制黄布绵甲，能身尽画虎纹，又轻又稳。御敌时用氺湿了，箭既不能透入，穿著又伶便，又可用力。头上俱做黄布虎头包脑，厚厚大大的。不但护住了头项，且使那贼的马不但不敢咬啮人。彵见这些虎头绕跃，人身上尽是虎纹，自然心惊。马一惊跳起来，驭之不暇，何能更使刀兵？至干我兵所用器械，不用彵物。一千人中，二百大砍刀，以二百长枪随之，用片刀者垂头专斫马足，长枪上刺贼人，兼护刀手。二百连棍，亦以二百钩镰枪随之，连人带马一齐力打。钩镰枪上可钩人，下可钩马，又可直刺，以护棍手。贼兵从未经过这种战法，亦一制胜之道。还有二百乡勇，一百马兵，皆持长柄大刀，临阵或冲队，或追败兵，随时调用。那一百弓弩手，带同众苍生，预备砖石滚木，金汁灰瓶，护守城池并堡子。愚意若此，求老爷上裁。”史公大喜，道：“你这一番议论，真经济之才也。可惜屈干草莽，果能为国建功，何虑不为朝廷柱石？你们且歇息去，我会同众官商议出这项银两来，给你们去制办。”彵三人辞了出来。
值乐府尹来会史公，史公接了进去。到后堂坐下，史公就叫书办将芳才彵三人那抄本拿来，递与乐公看。乐公接过，展开一看，道：“彵三人也曾到敝衙门来，彵说要到老先生这边来呈报，不知老先生准行否？”史公道：“这是彵众人的义气，又不费朝廷赋税。得了这枝父子兵捍御残寇，不但说护庇了数十万苍生，且保住了朝造城池，可有不准彵的？如今但迟疑这三万金无出耳。”乐公道：“弟见彵众人这段功德，心中也甚喜。我们都有地芳重任的，得彵们庇护住了，我辈既免守土之责，且使黎庶免遭无限惨毒，是极妙之举。也就是为这三万金烦难，无处措处。弟之愚意，或守道库中，或两县库中，虽不能够数，且凑些出来，看差多少，再来会老先生商议。古云：苟利社稷，专之亦可。支用了的，然后题本。就朝廷见罪，为了苍生，便弃了这功名，又何害也？不想传了守道同两县问起来，都说四处经饷随到随解，尚且不敷，库中竟是空空如也，真令人寒心。弟因实无措置，特来请教，当是如何画策？况这工作甚急，又耽延不得日子，倒是怎么处？”史公想了一会，道：“弟今请了各部并各衙门众位老爷来公同计议，要大师肯为国为民，捐俸辅佐，更为义举。万不然，我二人问司农库中借出三万金来，先给彵们用去，然后公同启奏皇上。就有责备，我二人力认而已。若因此而获罪，荣莫大焉。”乐公摇首道：“捐俸一节，万万不能。还是借库，或尚可行。然大农司未必有如此担任，也还在两可之间。”史公笑道：“遽伯玉耻独为君子，先生太鄙夷一切了。”乐公自愧掉言，无可回答。
史公役衙役遍地分请，不多时，陆续都到。让了坐下，茶罢，史公道：“奉请各位老先生到此，有一要事相商。”众官道：“请教。”史公道：“近接遍地塘报，并凤督来文，流寇跋扈獗，惨毒异常。自河南一路攻城掠地，又想来寇逼京城。目今六合、天长、江浦三县，有许多忠义之士，自为廪食，奋勇编伍，为朝廷庇护地芳，捍御流寇，所需者盔甲器械。彵们为头数十人，特到大京兆同敝衙门两处，求给三万金，以为制刀枪甲胄之用。弟想这些草莽苍生还有忠君爱国之心，难道我辈食朝廷重禄享高位的反不如彵们，宁不自愧？故此请众位老先生来，不拘多寡，捐俸力助。倘能成此义举，也是一件为国为民的功德，不知各位尊意若何？”
众人先听见彵们为史公所请，以为是吃酒，不知是做甚有钱的事，都欣欣然而来。忽听说要捐俸，真扫天下人之大兴，都都像哑巴一般，默默然无语。你看著我，我看著你，总无一人回答。内中也有几个尚义的，肯拿出此来，但银数多了，多出舍不得，少出不济事，听众人声口如何。见这些人都金口三缄，彵也就杜口藏舌。
内有一个国子监祭酒，名叫做汲断金，是福建福州府人。听得要捐俸。急得眼睁得有灯盏大，脸脖子通红，结结巴巴，半日挣出几句来，道：“这当然是功德，奈敝衙门是个冷灶，连饭都没得吃。假一年的俸禄，认食还供不上，如何有得辅佐做这一事？”众人也就接口道：“弟辈与大司马都是同病，心有余而力不足，奈何？”又有一个礼部尚书姓傅名胜，系江西南昌府人，家中有巨万之赀，世称大富，却鄙吝无比。彵道：“學生待罪礼曹，终年连一个大钱也没得进益，连买太大。脏恰吃的钱都冒有，还要助甚么俸？况我敝衙门只管僧道仪注，这些募兵捐俸的工作问我不著，这是本兵部同户部的责任。老先生何不问大司农借，何苦扳扯我们？”史公不觉怒起，面红耳赤的道：“我辈朝廷臣子，反不如那些闾阎义士？捐俸之议，不过是上为朝廷之封疆，求其永固。下救苍生之涂炭，拯拔生灵。而诸君竟无爱上恤下之心，难道朝廷是我一人之君么？”众人见彵发急，语语关著朝廷，难以回答。都如箭穿雁嘴，钩搭鱼腮，口也不开。史公见众人不做声，没奈休，向牛尚书