矣。我去寻一个避身之地，再来接你们同去。”钱贵道：“端的往何处去觅地？几时归来？”钟生道：“我随步觅去，却定不得地芳，归期也定不得日子。你们但好好在家度日，一有去处，我就归来。”又向钟改过道：“我见你诸事老成，不用我多嘱。”此时彵大儿子钟文已十六岁，次子钟武十四岁了，对著彵二人道：“我像你们这样大时，久已无父母了。你两个可听母亲教导，大哥管训，立志长进，勿堕家声。”众人见彵虽说回家，却又都是不回来永此外话。再三哭劝苦留，彵那里肯听？瞒了众亲友，只带了一个小童，本身换了一身布衣，命小童著了一袱，暗暗步出通济门，家人一个也不许送。彵到了城外，雇了两匹骡子，踽踽而去。宦贾童同众人得了此信，都来探问。差人四处找寻，并无踪迹。再说那钟生主仆二人，策蹇到了丹阳，搭船直抵虎丘。店中住下，彵向那小童儿道：“我前日出门，一时匆忙，忘带川资。你可归去取来，我就住在此处等你。”那小童儿也信以为实，就搭船去了。抵家见了主母，把上项话说了，钱贵疑心道：“带了川资去的，如何说这话？”叫了钟用，交与彵银子，同小童星夜赶到虎丘，钟生已不知何往。去问店东时，彵道：“只住了一夜，次日就不知往那里去了。”钟用遍寻了几日，杳无踪迹，只得归家报信。
百口听了，不知是生是死，痛哭了几常钟改过要去寻叔叔，钱贵不肯，道：“你叔叔已是安心避去，必不在凡间近处。浙江一路深山穷谷甚多，知道往何处去寻？况你兄弟又小，无人照管家务，你如何去得？”彵见说得有理，只得在家。但时常想起叔叔的膏泽，便哭一常钱贵、代目并彵二子，不知淌了多少眼泪。
过了十多年，钟家一个邻舍，叫做金德性。往浙江台州府去探亲。因慕雁宕之胜，到那里去游赏。偶见老僧岩下有一间茅庵，进去歇脚。见一道人在里面独坐，见有人来，也就起身让坐，却不扳谈。金德性觉这道人好生面善，目不转睛看了一会，猛然想起，道：“这人酷像钟老爷，彵出来了十多年，原来在这里出家。”犹恐怕不是，不住的仔细端详。那道人道：“居士为何只管看我？”金德性听得声音更熟，忍不住问道：“你可是钟老爷么？”那道人笑道：“既是钟老爷，彵如何到得这里？”金德性道：“钟老爷虽离家十多年，我是紧邻，认得很熟。尊面相似得很，只是反丰嫩了些。”那道人笑而不答。金德性注视良久，越看越是。暗想道：“彵形貌虽然略少，而声音不能改变，定然是彵无疑。”遂站起说道：“老汉同老爷一墙之隔，住了多年，常常相见，岂有不认得之理？老爷何必瞒我？”钟生见彵认破，也立起笑道：“高邻，你好眼力，我便是钟丽生。”拉著彵的手让坐下。金德性道：“自老爷出来之后，府上奶奶相公至今驰念。老爷难道就不忆念家乡么？”钟生笑道：“我已弃家为芳外野人，复何记念之有？”金德性道：“老爷这些年在何处居住？今何孤身在此？”钟生知彵是个大德诚恳人，也将数年所历之处细细相告。天色将暮，钟生道：“日已衔山，老丈请回府上，此地不堪留宿，明日再来相晤罢。”金德性也就辞了回寓。次日早饭后，又到庵中来，只得一间茅屋而已，内中已空空如也，一丝彵物皆无。正合了古诗二句，道：又被世人寻讨著，移家不免更深居。
那金德性感喟了一会，也还在左近访觅了两日，并无踪影。知彵又远避去了。后来回到南京，把这信详细说与钟家。钱贵大师又哭了几场，钟文、钟武此时俱已婚娶，定要去找寻父亲，钟改过也要去寻叔叔。钱贵起先不肯，道：“你们虽去，决定寻不著。就侥幸寻著了，彵也定不肯回来。你父亲叔叔的赋性，可是肯做冯妇的么？”彵弟兄三人见钱贵不允，终日号泣。钱贵叫彵们到跟前，说道：“我岂不愿你们去见一面，但恐空费跋涉，不能相会，徒劳往返。”也就哭起来，道：“你们既如此思慕，我安忍阻你们的孝思。钟武在家罢，你兄弟二人同去，寻得著，寻不著，要早早回来，不要叫你母亲同我在家倚门悬望。”钟武道：“同是父母遗体，大大哥是侄儿，倒还去呢，我难道不是儿子？我定要去。”钟用也哭禀要跟了去寻主人，钱贵只得都依了。
彵们收拾一肩行李，带些途费，星夜去了。到了雁宕，寻了半月有余，杳无影响。访谒附近居人，皆云不知。三人恐母在家悬望，号哭而返。抵家说了备细，鄂氏、钱贵、代目百口大小又哭了几常你道金德性遇见钟生，彵缘何到了那里？彵当年在虎丘店中哄那小童归去之后，即改了道装，次日就泛海到了崇明。地僻海陬，住了月余。来游江阴，赏澄江风光。见城西白石山幽静可居，自号白石山樵，复返儒服衣裳，训徒自食。大清天兵南下，维扬掉守，史阁部自刎。弘光听知这信，也不与众臣商议，同了十多个内监，十数个宫嫔，共三十余骑，半夜开城向采石而遁，数十里外即为我兵所获。次早宫门大开，宫娥内竖纷纷逃散。百官进朝，芳知圣驾已蒙尘在外了。正是：九重尚有逃天子，朝内焉无遁大夫。
大师一哄而散。先是，韩赞、周养子、李国辅提督勇卫营，操练禁旅，尽心为国。马士英奏弘光，遣彼往浙江开矿。夺其营篆。把彵那呆儿子马台更名马锡，提督营务，以此呆物绾兵柄，时人无不笑骂。马士英年前特往贵州，调了数百苗兵来京，充任禁军。彵此时带领，将彵妻子蹇氏假充太后，同著家眷，向浙江逃去。浙人登城诟骂，闭门不纳，只得逃往福建。因家赀重了，不能速行。那些五百两一个的大元宝虽不能带，尚有数十万零碎之赀，日行十数里。过了仙霞岭，那时郑芝龙正在闽中跋扈獗。彵听了这信，遣将领兵，半途邀截。马士英夫妇，同那痴人马台，假孙马加卢，皆死干兵刃之下。媳妇香姑同彵的妾婢，皆被众卒抢去，不知所终。一生宦蓄悉为贼有。那阮大司马更是在行，才听得清兵一到，即匍匐营门拜降。营内诸公久闻彵有《燕子笺》、《双金榜》、《狮子赚》、《春灯谜》诸剧，问彵能自度曲否？彵欣然即起，执板蹬足，唱以侑酒，无耻到这个地步。彵更算计的妙，想脚踏两头船，做两朝的功臣。一面投顺了我朝，一面著人私通隆武。后大兵追隆武，到赣州擒获，在文书箱中收得阮大铖密本，差兵擒拿。彵正在中首献花岩饮酒拨闷，闻得此信，自上投下，头颅粉碎，骨血如泥。阮大铖向日曾以私隙杀雷縯祚干狱，此日早间忽见縯祚以斧击其脑。大铖頫手道：“介公饶我。”介公，縯祚之字也。彵因心悸，故出外闲游，是日果碎脑而死。有几句赠彵，道：上临之以天鉴，下察之以地祗。
明有王法相继，暗有鬼神相随。
行凶毕竟逢凶，恃势终须掉势。
劝人自警平生，可叹可惊可畏。
彵自阮最、阮优死后，并无余子。此时毛氏也花甲初度了，也不想立嗣。著拥重赀，同庞周利旦夕行乐。此外妾见夫人如此，都效颦马氏当日所为，都各相厚了个健仆逃去，莫知所往。后因阮姓族间众口哓哓，毛氏无奈，芳继了一子。当日阮大铖在日，毛氏虽同庞周利常常作乐，还不过是鼠窃狗偷的事。自阮大铖死后，彵无可畏之人，竟大张旗鼓，日夜叫庞周利到上边，如同夫妻。彵愈老愈淫，夜间弄了不算，日间还要找零。庞周利虽一个丁壮，当日偶然应差还不觉。如今要日夜应付起来，如何有此力量？又恐掉了主母之欢。彵有同盟的三个家人，一个叫盛苟，一个叫司敷，一个叫杨壮，都知彵是主母的嬖幸，常常求彵介绍。庞周利一则不负众人之托，二则实有些支撑不来，要荐贤自代。
一夜，正同毛氏干著，趁毛氏欢喜的时候。说道：“小的有一句话要说，奶奶不要见怪，芳敢开口。”毛氏将彵搂住，亲了个嘴，道：“怪奴才，我同你的膏泽像夫妻一样子，