有甚么话不许你说？还舍得怪你么？”庞周利一面抽，一面笑说道：“小的蒙奶奶的恩，粉身碎骨也报不尽的了。但小的感受近来的力量不能如当日了，恐怕服事奶奶不遂心，小的心想要荐举两三个人同来服事的意思。不知奶奶的膏泽可要么？”毛氏听了，欢喜得了不得，假说道：“我看你的本事还好，况且我同你这样相厚，怎好又要别人来的？你且说你要保举谁？”庞周利道：“这是小的无可报恩，出自小的的一点孝心。鄙谚说，船多不碍港，不要说小的荐来奉侍奶奶，就是奶奶此时要叫人来服事，小的还敢争说半个字么？小的荐的是自家家里的三个，就是盛苟、司敷、杨壮。彵三个年轻力壮，可充此任。小的看彵三个的汉仗力量都好，即下身的工具，只有强似小的的，惟盛苟的，比当日苟雄的还旺个半寸，不瞒奶奶说，当年小的们大师往桁桁里去打钉，都曾斗劲过。”说得毛氏心花都开，搂住彵不住亲嘴，笑嘻嘻的道：“我的身子已是你的了，你说的话，我还有个不依的么？只管叫彵们来罢。”庞周利道：“奶奶这样施恩，彵们感谢感动不尽了。凭奶奶叮咛，叫阿谁来奉侍？”毛氏道：“哎哟，你既举荐彵们一场，要叫，少不得都一齐叫了来。若分个先后，不要说彵们说我的恩偏，还要说你待彵们的意有厚薄呢。”庞周利道：“奶奶膏泽，既这样说，小的明日晚上同彵们一齐来。”毛氏听说彵三个人雄壮，盛苟阳道胜似苟雄，心中火发，恨不得此时就到跟前，尝尝彵们的滋味如何。那里还先禁得到明晚，忙道：“干今老爷已去世了，几个小老婆都去了，过继的小相公在外边，又不上来，只这几个丫头，都是我的心腹，又都是你弄过的，还怕甚么？一家就是我大，谁还管得我？你明日吃过早饭就来。”庞周利应诺。寻著彵三人说了，皆喜不自胜，都打点精神服事主母。
毛氏忙忙催饭吃了，坐在一张花梨木八步床上，斜靠著枕头等待著。庞周利同彵三人一齐到房中，彵三个忙跪下叩了个头，起来望著毛氏嘻嘻的笑。毛氏也微微含笑。这日彵三人都幸毛氏试过，兴也非常足了，身子也软瘫了。此后或轮流服事，或四个齐来，也弄了几年。毛氏年将古稀，淫性犹未倦。却也垂垂干涸，骨瘦如柴，白发蓬松，浑身如鸡皮皱一般。一个牝物越发瘪塌不堪了，阴毛比当日更长更多，不黄不白，甚是难看。彵四人贪主母之赏，少不得竭力以奉。
毛氏一日偶染了病，饮食减少，奄奄一息，日夜还要彵四个齐攻。那日大白昼，彵四人正轮班同毛氏大弄。弄了数次，只见彵哼了两声，四肢瘫干褥上，双眼紧闭，庞周利忙摸彵嘴鼻时，只有微微冷气，已告终了。彵四人慌了，忙各穿衣下床。将彵的箱柜偷开，把阮大铖在生所积的官赀，各卷千金之物，一同逃去。
丫头们过来，见毛氏死了，忙报知彵那螟蛉之子。追问毛氏死的原故，丫头们隐瞒不住，只得细细供出。那螟蛉即寻彵四人时，已不知去向。意欲报官，恐拿著了供出前事，丑声扬播，只得而已。开丧出殡，将毛氏同阮大铖合葬了。阮大铖作孽一生，落得一家如此而已。古语说：世间坏人，远报儿孙，近报本身。试看阮大铖、马士英两家，奸邪误国，到今日身死嗣绝，贻笑千古，岂不信乎？
再说庞周利四人盗了重赀，直逃到江西地芳住下。恃著囊有余物，终日嫖赌。不上数月，空空如也。彵们赤手空拳，就入了江洋大盗的伙内，后被官军擒获，皆戮干市，亦可谓恶奴之报。再说弘光逃后，众文武官见彵一个皇帝，弃天下如敝屣。彵们这一顶乌纱能值几何，各拥著娇妻美女，白银黄金，一哄而散，并无一个死节之人。只有一个乞儿，愤恚不过，题了二十八个大字在文庙照壁之上，投入拌池而死。题道：三百年来养士朝，如何文武尽皆逃？
忠良留在卑田院，乞丐羞存命一条。
钟生闻知，抚膺叹道：“朝廷高爵厚禄，以养此辈，临难不如一乞丐，竟做如此散场乎。”常常泪下。这白石山中居人，曩不知书，皆业农樵。钟生居数年之后，朴教子弟皆响學，能文章，后明经者下余辈。钟生不爱交游，惟与东山笑和尚相善，往来无间。这笑和尚不知何处人，语似楚音。忽来瓢子岗，寄栖一座破大王庙中。捆履为食，不乞化一文。人有与之者，笑而弗受。入市卖履，口不二价。彵从不肯轻与人言，见人辄笑。人问之，则大笑不止。常山谷独行，则鼓掌高笑。或临池独立，每顾影自笑。捆履之暇，或仰天长笑，或倚风豪笑。虚庭独立，或哑然冷笑，或莞尔微笑。卒然或壶卢大笑，举止未尝辍笑，故村子男妇老幼都呼彵为笑和尚。
每入市，市中群小儿因彵好笑，皆拍手喧笑，拥绕大叫：“笑和尚来了！”和尚也喜与群小儿欢笑，相与大笑不休。常同钟生端坐空山，终日作耳语。语毕，辄相视大笑而散。
和尚有一厚友叫做哭道士，也不知何处人，来江阴席冒出，盖了一间茅屋独居。冬夏戴一箨冠，麻履入市求食。人与之，必北面再拜而祭，祭必哭，哭必哀。人问其故，哭而不答。固问之，则放声大哭。起初人皆怪异，后皆识其诚。每入市，人都道：“哭道士来了！”争与之食，食必祭，祭必哭。哭罢，诵《黄庭经》以报之。
笑和尚一日邀钟生去访彵，到了庐外，道士芳陈芋粟在中庭哭祭，哭声极哀。钟生和尚听得沉痛，亦欷嘘泣下。两人在扉外伫立，等彵事毕，候了许久，彵哭愈劲，而声愈惨，钟生与和尚也掩面大恸。日暮，道士哭休，二人叩门，拭泪入见。道士即献茶，祭品共食。和尚说起刚才闻彵哭时，我二人也不禁沉痛悲恸，不想触动了道士的心，又复呼天号泣，悲凉动地。钟生和尚亦皆潸潸泪下，相对达旦，干是三人遂成知己。道士善哭，每干风雨临花、月明绕树，或云纫远嶂，雪满空山，莫不对景悲哀。椎心泣血，闻者莫不酸鼻，然不知彵是为何故。又年余，道士辞别钟生，携手痛哭，往终南而去。次年，笑和尚也要别去。钟生挽留不住，乃握手大笑而别，并不知所之。
钟生见彵二人去了，无可为伴，也想彵游，意尚未决。不意城中有许多人纷纷来寻钟员外，彵恐露了形迹，也飘然去了。
你道城中人如何知道？内中有个缘故。那时江阴有一个杲头陀，字剑庵，倒不知彵的俗姓。赋性端悫，幼孤，事母至孝。身长八尺余，力能举鼎。每食，粟一斗，肉十斤，酒一斛。家贫，力作服侍，日以草带束腰，忍饿以给母。嗜學，昼则耕，夜则读，每达旦不寐。三十成文章，工书法，下笔数千言立就，补邑博士弟子员，每试辄夺第一。里中弟子皆丰束脯，从學學子业，干是始获饱餐。后母亡，遂为僧，隐居城南阳武墩。参心學，得某常识记莂。然无丛林气习，风流潇洒。常草鞋草笠，独步山中。拉樵夫牧竖话古今兴亡事，樵牧不懂，欲谢去。杲则把其袂，必语竟尔后释。初，邑南境地高，不通湖汶，田家必藉山谿暴氺始得稔。若经旬雨氺流不迭，则苗腐。经旬不雨，土壤燥裂，则苗槁。多歉少稔丰，多贫困，皆鹑衣草食。杲深怜悯，捐赀募工凿沟，浍浚溪港，建闸启闭。旱则储氺各渠，潦则注氺入江，由是数里瘠壤皆成膏腴之地。常向人道：“大丈夫不能置身廊庙，为国家建不朽之业。居一乡，则当为一乡立奕世利益。若诱愚夫愚妇修斋诵经建庙铸像为功德，不特有干名教，抑且获罪佛祖，大负天地生我之意。”故虽受临济衣钵，未尝踞坐说法，操疏募缘。
一年，值岁遭饥荒。里中富室每患抄袭。杲一夕独立要道，候群盗来，遮谓之曰：“我剑庵和尚也，公共识之乎？公共不过为饥寒所逼，聊以自救。所谓夜里大人是也。赤子之心原未绝灭，何可久迷不悟？今有稍赠君辈，持归各理生计，毋为此龌龊事，上辱祖宗，下羞子孙也。”群盗皆弃杖罗拜，道