"井。"他只说了一个字，两人便同时动了。

镇子中心的老井旁，魔烟积得最深，几乎没到胸口。井台边趴着一个妇人，一动不动，半个身子垂进烟里，指甲在井沿的青石上抠出了几道白痕——她是想护着什么，直到最后一刻。

而井里——

林澜俯身探下去，木属灵力化作柔韧的青色藤蔓，探入井壁内侧的一个凹龛。那是镇上孩子们捉迷藏时最爱藏的地方。

藤蔓触到了一团温热的、簌簌发抖的东西。

拉上来时，是个五六岁的小丫头，抱着膝盖，把自己缩成一小团，满脸的泪和灰。她的口鼻处系着一条打湿的帕子——是那妇人最后替她系上的。井下阴湿，反而隔住了大半魔烟。

小丫头被拉出井口，看清了两张陌生面孔，张嘴要哭，却哭不出声，只是浑身抖。

林澜下意识伸手，动作却在半途顿住——他手上有血，有魔气，有杀过太多人的煞。

就在这时，夜昙动了。

这个杀过金丹修士的听雨楼王牌刺客，用一种几乎可以称之为"笨拙"的僵硬姿势，单膝跪下来，与小丫头平视。她盯着孩子看了两息，似乎在庞大的经验库里翻找相应的应对方案，最终一无所获。

于是她只是伸出手，学着记忆中某个模糊的、被人这样对待过的瞬间——

轻轻地，拍了拍小丫头的头顶。

"不哭。"她说，声音又平又直，不带任何抚慰的技巧，"我们比它们厉害。"

小丫头怔怔地看着她。

也许是这句话说得太笃定，也许是这个灰衣女人身上那种和魔烟同源却截然不同的气息，小丫头忽然一头扎进她怀里，死死抱住她的脖子，压抑了不知多久的哭声，终于呜呜地漏了出来。

夜昙整个人瞬间僵成了一块石头。

她双臂悬在半空，维持着一个不知该往哪放的姿势，浅灰色的眼睛越过孩子的发顶，向林澜投去了平生罕见的、明晃晃的求助。

林澜看着她那副样子，紧绷了一路的嘴角，终于极轻地松了一线。

"抱住她。"他低声说，一边警惕着四周的魔烟，一边迅速检查井边妇人的气息——还有救，只是魔烟入体，昏迷不醒。"对，就这样。她抓多紧，你就抱多紧。"

夜昙依言收拢手臂。

小丫头在她怀里哭得上气不接下气，滚烫的眼泪浸透了她肩头的破损处，烫在皮肤上。

那一瞬间，夜昙垂下眼。

十万灵石。赎身。代号。撤退路线。这些盘踞了她一生的词，在这滚烫的重量面前，忽然全都轻得像灰。

她抱着孩子站起身，把小小的身体护进自己斗篷的内侧——那是她惯常藏最重要的暗器的位置。

“先回家。”夜昙抱着孩子，看了林澜一眼，“西街还有心跳，但我们要先给你处理伤口。”

豆腐坊后巷，那扇掉了半边漆的木门还虚掩着。

一切和三天前一模一样。院里的水缸、墙根下的青菜、甚至灶膛里封着的余火都未冷。林澜推开门，几乎是跌坐在院中的小板凳上，剧烈地咳出一口带暗红的血。

夜昙先反手闩了门，确认无人来过，才舀了水递给他漱口。接着，她单手配合着牙齿，利落地咬开他肋下发硬的布条。在布条粘着伤口不得不撕开的那一下，她破天荒地停了半息。

“忍。”她说，然后才撕开。

林澜闷哼一声，却低低笑了：“你以前……不会停那半下的。”

“以前的目标，”她垂着眼，声音平得没有起伏，“死了就死了。”

林澜看着她，忽然抬起手，极轻地揉了揉她的头顶。夜昙僵了三息，没有躲，只是低头去灶屋取药。回来时，手里不仅有金疮散，还有一碗温热的米汤——那是几天前出发时煨在锅底的粥。

“喝。”她把豁口的陶碗塞进他手里，“然后说计划。”

林澜咽下那口混着柴火气的暖香，按住自己与天上魔潮同频共振的心口：“天上那东西的中心在听雨楼，这镇子不能待了。我们得去想办法，找到这魔气在地上的根源。但是——”

他自嘲地扯了下嘴角：“这东西认得我。地址WWw.01BZ.cc我现在就是一盏黑夜里的灯。所以要么，我离你们远远的——”

“不。”夜昙打断他，一个字干脆得像下刀。她固执地看着他：“心楔是双向的。你一个人走，没人当你的锚，最多五天，你会变成天上那些东西的同类。”

她顿了顿，声音在片刻中出现了一丝紧张，但最后还是用那种报一个精确计算过的价格的语气说道：“不划算。”

林澜静静地看了她很久，终于笑了：“……好。不划算的事，不做。”

夜昙站起身，将仅剩的药、半袋米和暗器码进包袱，顺手抹掉了墙根菜叶上的黑灰，像是给这个动作找个借口般低声说：“……回来还要吃的。”

她背起包袱，护紧怀里的孩子，拉开门闩，朝林澜偏了偏头。

路线清了，走。

就在两人踏出院门的瞬间，天上那声庞然的呼吸再次响起。远处老槐树的方向，一根粗如手臂的黑色藤蔓轰然破土而出，卷着碎裂的青石板，在魔烟中缓缓立起，顶端一朵漆黑的花苞，正对着他们，无声地绽开了第一片花瓣。

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出溪桥镇不到三十里，风就变了味道。

叶清寒御剑掠过一道山脊，迎面撞进一股沉甸甸的腥甜里。那气味像熟透腐烂的果子混着铁锈，黏在鼻腔深处，挥之不去。她眉心微蹙，一缕剑气自周身流转而出，将气味隔开三尺——可隔得开气味，隔不开那种感觉。

那种整片天地都在朝一个错误方向倾斜的感觉。

她放低了飞行的高度，贴着林梢疾行。不是为了省灵力——是因为高处更危险。越接近云层，那片自东北方漫延而来的紫黑就越浓，她试过一次拔高，刚穿进云底，丹田里那缕魔气便欢欣鼓舞地暴涨了三分，差点冲破她为它划定的界限。

像一条被驯服的狼，闻见了荒野上万狼齐嚎。

"安分些。"

她低声说，指尖在剑鞘上一叩。银白剑意如冷泉般漫过经脉，那缕紫黑不情不愿地伏了下去，重新缠回她剑意的外缘，凶戾而驯顺。

三个月前她还做不到这样。三个月前她甚至不敢承认自己体内有这种东西。

而现在，她一边压着它，一边冷静地意识到——正因为体内有这条"狼"，她才能在这片魔气渐浓的天地间穿行如常。沿途她已见过两拨仓皇逃难的散修，那些体内只有纯粹灵气的修士，一个个面色青白、七窍隐隐渗血，被漫天魔气排斥、侵蚀，如同热油里溅进的水珠。

宗门说她堕落的那条路，如今成了她能往灾劫深处走的唯一原因。

叶清寒不知道该笑还是该叹。

她只是把速度又提了一成。

——直到脚下的大地，开始不对。

那是一片她曾路过的丘陵。三个月前她与苏晓晓南下时曾在此歇脚，记忆里是很寻常的东域山野：松、栎、映山红，春末该是漫山浅绿。

现在漫山是绿的。绿得发疯。

藤蔓不该在一夜之间长到覆盖整面山坡。竹子不该在春天窜出三丈高、再齐刷刷从中段爆裂。一株老松的每一根松针都在疯狂拔长，