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那片河谷，我头一回带人来的时候，还是一片荒草萋萋的野地，狼比人多。如今再看，已经变了模样。

山坡上，一道道梯田像台阶似的垒上去，那土是新翻的，黑黑的，润润的，在阳光下泛着油光。

男人们赶着牛，在那梯田里犁地，牛在前面走，人在后面跟，那犁头切开泥土，翻出一道道深深的沟。

女人们跟在后面，弯着腰，往那沟里撒种子，一粒一粒的，仔仔细细的。

那动作是阿依兰教的——她在凉州见过汉人怎么种地，回来就教给这些女人，手把手地教，一遍一遍地教。

河谷边上，是一大片新开辟的牧场。

那草是新种的，绿绿的，嫩嫩的，从河边一直铺到山脚，像一张大大的绿毯子。

羊群在那毯子上散着，白的、黑的、花的，一片一片的，远远看去，像天上的云掉下来了。

牛群在河边喝水，那牛脖子上的铃铛叮叮当当地响，那声音在河谷里荡来荡去，听着让人心里安生。

那些新修的房屋，散落在山坡上、河谷边。

不再是以前那种一刮风就晃的破帐篷，是正正经经的房子——木头搭的架子，泥巴糊的墙，茅草盖的顶。

有的房子前面还围了院子，院子里种着菜，绿油油的，一畦一畦的。

孩子们在院子里跑，在房子之间窜，那笑声尖尖的、脆脆的，满山满谷地响。

我站在镇守府二楼的窗户前，望着这一切。

阿依兰站在我身后。

“头人，”她说，“东边那几个小部落，派人来了。”

我没回头。

“说什么？”

“想跟咱们做买卖。”她说，“他们手里有不少皮毛，还有矿石，想卖给我们。”

我转过身，望着她。

她站在那儿，穿着那身青布的褂子，头发梳得光光的，在脑后挽了个髻。

那脸还是那样，白白的，眉眼间带着那股子秀气。

可那眼睛，比以前更亮了。

“你怎么回的？”

“我说，”她嘴角动了动，“让他们把货拿来，咱们看了成色再定价。好的，咱们收；不好的，让他们拿回去。”

我点点头。

“还有，”她说，“凉州那边的商人，也托人带话来了。说往后不用咱们运到西宁，他们可以直接来部落收。价钱比西宁再高半成。”

我望着她。

“你怎么想？”

她想了想。

“我觉得，”她说，“不能光靠他们。咱们自己的商队，得一直跑。一来，咱们知道外面的行情；二来，那些商人知道咱们有自己的路子，也不敢压价太狠。”

我笑了。

“好。”

她也笑了，那笑从那眼睛里溢出来，从那嘴角溢出来。

窗外，又一阵孩子的笑声飘进来。

我走到窗边，往下看。

楼下院子里，几个半大孩子正围着王秀才，听他念书。

王秀才坐在一块石头上，手里捧着一本书，摇头晃脑地念。

那些孩子蹲在他面前，仰着脸，张着嘴，跟着他念，那声音参差不齐的，可那劲儿是足的。

“人之初，性本善——”

“性相近，习相远——”

我望着那些孩子，望着那些张着的嘴，那些亮亮的眼睛。

阿依兰走到我身边，也往下看。

“头人，”她说，“那几个大的，今年想考秀才。”

我转过头。

“能行？”

她点点头。

“王秀才说，阿固的功课最好。四书念完了，五经也念了一半。今年下场，说不定能中。”

我没说话，就那么望着楼下那些孩子。

心里有什么东西在动。

秀才。

狼部的人，考秀才。

放在一年前，谁敢想？

“告诉他们，”我说，“好好考。中了，我亲自送他去西宁。”

阿依兰应了一声。

她又站了一会儿，转身要走。

我叫住她。

“阿依兰。”

她回过头。

“那些新来的年轻人，”我说，“愿意去当兵的，挑一批送过去。周哨官那边打过招呼了，说只要咱们的人肯去，他收。”

她点点头。

“还有巡逻的事儿，”我说，“跟周哨官说，咱们的人熟这片山，可以帮他们带路。碰上那些不听话的部族，叛乱的那些，走私的那些，咱们的人也能出力。”

“是。”

她走了。

我站在窗前，望着她的背影，望着她穿过院子，走出大门，消失在那片新房子之间。

心里那团东西，还在。

可那东西里，多了一点别的——是那种“她在真好”的感觉。

然后我想起了母亲。

那感觉一下子沉了下去。

母亲最近越来越不对劲了。

那天晚上，我回帐篷的时候，她坐在那儿，面前摆着一碗肉，一碗奶，还有几个馕。那是她给我留的晚饭，热在炉子边上的。

我走进去，在她身边坐下。

她没动。

我伸手搂她，她身子僵了一下。

只是一下。

可我感觉到了。

“妈，”我说，“怎么了？”

她没说话。

我低下头，看她的脸。

那脸上没表情。可那眼睛里，有东西。

她开口。那声音平平的，听不出喜怒。

“阿依兰今天又跟你去河边了？”

我愣了一下。

“是。去看那片新开的牧场。”

“看了多久？”

“一个多时辰吧。”

她低下头，不说话了。

我望着她，望着她那低着的头，那攥着的手。

“妈——”

“她骑你的马。”她说。

那四个字像四块小石头。

我张了张嘴，想说什么，可不知道该说什么。

她抬起头，望着我。那眼睛里亮亮的，有什么东西在闪。

“我都看见了。”她说，“她骑你的马，你走在旁边，你们挨得那么近——她跟你说话，你听着，你还笑。”

“妈，那是——”

“我知道。”她打断我，“我知道她是办正事，我知道她是你的女官，我知道她能干，我知道你需要她——”

她的声音在抖。

“可我就是——就是——”

她说不下去了。

我把她搂进怀里。

她在我怀里抖着，那身子一抖一抖的。

“妈，”我说，“你是我妈。”

她没说话。

“你也是我老婆。記住發郵件到ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．￠ＯＭ”