曲的，一边是陡峭的山壁，一边是深深的沟谷。
马走得不快，一步一步的，小心翼翼的。
偶尔有石头从马蹄下滚下去，掉进那沟谷里，半天听不见响声。
阿依兰还是走在最前面，她熟这条路，知道哪块石头松，哪段路滑。她走一阵，回头望望我们，看我们跟上没有。
丹珠走在我后面，那眼睛时不时往那沟谷里瞟一眼，瞟完就把马往里靠靠，靠得离山壁近近的。
“怕？”我问。
她点点头，那脸上有点白。
“第一次走这种路？”“嗯。”“别往下看。看前面，看马。马知道怎么走。”她点点头，照着做了。
走了一阵，她忽然开口。
“大人——”“嗯？”“您第一次走这条路的时候，怕不怕？”我想了想。
“怕。”“那后来呢？”“后来走多了，就不怕了。”她没说话，就那么跟着我，一步一步地走。
那山路走了整整一天。
傍晚的时候，我们终于走出了山口，眼前又是一片草原，远远的，能看见西宁城的轮廓了，在夕阳里黑黑的，像一道长长的影子。
阿依兰勒住马，等我们赶上去。
“头人，”她指着那边，“西宁。明天中午就能到。”我望着那城的影子，心里那团东西翻了一下。
西宁。
那些官员，那些礼，那些要说的话，要办的事。
都在那边等着。
“今晚就在这儿扎营。”我说，“明天一早进城。”阿依兰点点头，翻身下马，开始卸褡裢。
丹珠也下了马，站在那儿，望着西宁的方向，望着那夕阳里黑黑的城的影子。
我走过去，站在她旁边。
“在想什么？”她没回头，就那么望着。
“在想我阿爸。”我没说话。
“他以前说过，”她说，“汉人的地方，规矩多，礼数多，不好打交道。可那些规矩礼数，摸透了，也能用。”我望着她，望着她的侧脸。
那脸在夕阳里红红的，那眼睛亮亮的，望着远方。
“你阿爸是个聪明人。”她点点头。
“可他死了。”她说，那声音轻轻的，“那些规矩礼数，没保住他。”我心里一紧。
“丹珠——”她转过头，望着我。那眼睛里，有一种光——是那种“我没事”的光。
“大人，”她说，“明天进了城，我想跟着学。看您怎么说话，怎么办事，怎么跟那些官员打交道。以后——以后也许能用上。”我望着她，望着这张在夕阳里红红的脸，这双亮亮的眼睛。
“好。”我说。
她笑了。
那笑从那嘴角溢出来，从那眼睛里溢出来，在那夕阳里，像一朵花开了。
那天晚上，我们在山口扎了营。
阿依兰生了一堆火，我们围着火坐着，吃了点干粮，喝了点热水。
天黑下来，星星出来了，密密麻麻的，在天上闪着。
远处，有狼在叫，一声一声的，在山谷里回荡。
阿依兰靠着褡裢坐着，那眼睛半睁半闭的，像是睡了，又像是没睡。
丹珠坐在火边，抱着膝盖，望着那火，那脸在火光里一跳一跳的。
我坐在她们中间，也望着那火。
忽然，丹珠开口了。
“大人——”“嗯？”“今天在路上，您说，您第一次走那条山路的时候，也怕。”“嗯。”“那您怕的时候，怎么办？”我想了想。
“怕就怕呗。马往前走，我不能停下。走着走着，就不怕了。”她点点头，没说话。
过了一会儿，她又开口。
“大人——”“嗯？”“我——我也怕。”我望着她。
她低着头，望着那火，那脸在火光里红红的，那眼睛里有什么东西在闪。
“怕什么？”她没说话。
就那么坐着，抱着膝盖，望着火。
阿依兰在旁边，那眼睛睁开了一点，望了丹珠一眼，又闭上了。
我没追问。
就那么坐着，陪着她，望着那火。
火噼啪噼啪地响着，火星子往上蹿，一点一点的，亮亮的，飞到黑黑的夜里，不见了。
过了很久，丹珠又开口了。
那声音轻轻的，像从很远的地方飘来的。
“我怕——怕回不去。”我望着她。
“回不去哪儿？”她抬起头，望着我。那眼睛里，有泪在转，亮亮的，在那火光里像水。
“回不去家。”她说，“金川部，那是我阿爸的地方，是我长大的地方。现在被我叔叔抢了。那些跟着我跑出来的人，他们也想回去。可我们——我们能回去吗？”我望着她，望着她这双有泪在转的眼睛，这张在火光里红红的脸。
“能。”我说。
她愣了一下。
“能？”“嗯。”“什么时候？”我想了想。
“等我把西宁的事办妥。等有人给咱们撑腰。等甲洛不敢动。那时候，就回去。”她望着我，望着我，望着我。
那眼泪掉下来了。
一滴，两滴，从那红红的眼眶里滚出来，从那白白的脸上滚下去，落在她抱着膝盖的手上，落在那火光照着的土地上。
她没出声，就那么流着泪，望着我。
阿依兰在旁边，那眼睛又睁开了一点，望了望丹珠，又望了望我。那眼神里，有一种东西——是那种“她也怪可怜的”的东西。
她没说话，就那么看着。
我伸手，从怀里掏出一块帕子，递给丹珠。
“擦擦。”她接过去，擦着泪。
那帕子是我母亲给我的，白白的，软软的，带着她身上的味儿。
丹珠擦完泪，拿着那帕子，望着我。
“大人——”“嗯？”“这帕子——我洗干净了还您。”我点点头。
她把帕子收起来，揣进怀里。
火还在烧着，噼啪噼啪地响。
远处，狼还在叫，一声一声的，在山谷里回荡。
丹珠靠着褡裢，慢慢地闭上眼睛。
阿依兰也闭着眼睛，那呼吸匀匀的，像是睡了。
我坐在火边，望着那火，望着那两个睡着了的女人，望着那黑黑的夜，那满天的星。
心里那团东西，还在翻。
可那翻里，有了一点别的——是那种“路还长，慢慢走”的东西。
明天，进城。
后天，办事。
以后，还有以后。
慢慢来。