永仓将画纸放在我的床边。

“他说，看到连神女都亲自降临战场为人间杀伐，他一个男人，又有什么理由去畏惧死亡呢？现在，这幅画的摹本，已经在士兵们私下里传遍了。他们不再叫你‘赤色罗刹’，而是称你为‘刀姬’，是守护我们这些旧武士最后的、美丽的战神。”

“刀姬……战神……”我喃喃自语。

“没错。”一旁的早苗，也终于从震惊中回过神来，她看着那幅画，眼中重新燃起了那种混杂着崇拜与羡慕的光芒，用力地点了点头，“永仓队长说得对！就是这样！您在我们心中，就是这样的存在！您是……是我们的希望！”

我看着那张画，又看了看早苗那张充满希望的脸，以及永仓队长那张理所当然的脸。

我心中的痛苦和迷茫，没有丝毫的减少，反而变得更加……复杂了。

在那个年轻的敌兵眼中，我是夺走他未来的、丑陋的恶鬼。

而在我的同伴眼中，我却是守护他们未来的、美丽的战神。

哪一个，才是真实的我？

又或者，这两个，都是我？

我赫然成为了这座堡垒里，无可争议的“人斩”。我的剑技，我的身姿，都成了士兵们在绝望中寻求慰藉的传说。

我拯救了他们，也被他们……捧上了神坛。

我伸出手，想要去触摸那张画，但那双手，却在半空中，不受控制地颤抖了起来。

这双手，既是斩断敌人生命的凶器，也是同伴眼中带来希望的神器。

我……到底该如何自处？

我的人生意义，并没有失而复得。

它只是，被分裂成了两个我无法理解的、截然相反的极端。

而我，就被困在这两个极端之间，动弹不得。

之后的几天，我一直处在一种浑浑噩噩的状态。

我拒绝了所有人的探望，包括早苗那小心翼翼的关心。我只是一个人，静静地躺在房间里，睁着眼睛，看着天花板上那毫无意义的木纹。

那个年轻武士的质问，永仓队长的辩护，还有那张名为“刀姬”的画，像三座大山，沉甸甸地压在我的心上，让我喘不过气来。

然而，武士的身体，是经过千锤百炼的钢铁。

即便灵魂陷入了迷惘，肉体的本能，依旧在渴望着恢复。

伤口在早苗的精心照料下，开始缓慢愈合。

总躺在被褥里，只会让身体变得迟钝。

于是，在第四天的午后，我终于走出了那间令人窒息的小屋，来到了五棱郭的庭院里。

我需要走动，需要让气血流通，这是最基本的复健。

午后的阳光，难得地穿透了北国的阴云，洒下些许暖意。

庭院里，虾夷共和国的士兵们正在进行着日常的操练。

他们有的在练习剑术，有的在保养步枪，空气中弥漫着汗水、兵油和一种末日来临前特有的、紧张而压抑的气息。

我的出现，像一颗石子投入了平静的湖面。

所有人的动作，都下意识地慢了下来。无数道目光，或隐晦，或直接，都聚焦在了我的身上。

我穿着一身简单的便服，没有佩刀。

宽松的衣物，反而让我的身姿显得愈发曼妙。

因为伤势还未痊愈，我的步伐很慢，但每一步，都带着一种武者特有的、如同磐石般的沉稳和坚毅。

我能感觉到那些视线。

它们像藤蔓一样，缠绕在我的身上。

我能清晰地分辨出，那些视线都落在了哪里。

落在了我行走之时，胸前那两团因步伐而自然晃动的饱满曲线上。

落在了我那被和服包裹着，随着腰肢的扭动而显现出惊人肉感的、如同波浪般起伏的臀部上。

曾几何时，这样的视线，只会让我感到羞耻和厌恶。

但现在，我的心中，却毫无波澜。仿佛他们注视的，只是一具与我无关的、名为“刀姬”的精美雕像。

“喂……快看，是刀姬大人……”

“天啊……真的像画里一样……不，比画里还要……”

“闭嘴！你想死吗！那可是能一个人冲垮一个百人队的罗刹！”

“可是……你不觉得吗？她走路的样子……那、那个……”

“咳……别说了，被永仓队长听到，你的腿会被打断的。”

士兵们压低了声音的议论，断断续续地飘进我的耳朵。他们口中的那个“刀姬”，听起来如此陌生，又如此熟悉。

我没有理会他们，只是自顾自地，一步一步，走在这条环绕着奉行所的石子路上。我到底是谁？

我是恶鬼，还是战神？

我的人生，还有意义吗？

这些问题，依旧像跗骨之蛆，啃食着我的内心。

就在我绕过一处拐角，准备返回房间时，两名军官的对话，毫无征兆地，钻入了我的耳朵。

其中一人，正是永仓队长。

“……新政府军的援军，今天已经抵达箱馆港了。看来，总攻击就在这几日了。”“哼，又是一群脑满肠肥的萨长公卿，派来抢功劳的吧。”永仓队长的声音里充满了不屑。

“这次来的，似乎不是等闲之辈。”另一名军官的语气有些凝重，“据说，领军的主将，是在鸟羽?伏见之战中，立下大功的新锐将领。此人手段狠辣，作战勇猛，深受大村益次郎的赏识。好像是叫……高杉……”

我的脚步，猛地，停住了。

高杉……

这个姓氏，像一把生锈的钥匙，捅进了我记忆最深处的、那个被我刻意封锁起来的、最黑暗的房间。

“哦，我想起来了。”那名军官继续说道，“是叫高杉信司。对，就是这个名字。据说他会作为这次总攻击的前线总指挥……”

高杉……信司。

当这三个字，清晰地组合在一起，传入我耳中的那一刻。

世界，仿佛瞬间失去了所有的声音和颜色。

我的大脑，一片空白。

随之而来的，是如同火山爆发般的、剧烈的情绪奔流！

地牢里的恶臭。

斋藤健吾那双绝望的、布满血丝的眼睛。

高杉信司那张狞笑的、充满欲望的脸。

身体被贯穿的疼痛，和被迫承欢的屈辱……

所有我试图用杀戮去遗忘、用麻木去掩盖的画面，在这一瞬间，全部以一种无比清晰、无比残忍的方式，重新冲刷着我的神经！

“啪！”

我手中端着的一杯、早苗刚刚为我送来的热茶，不受控制地滑落，在石子地上摔得粉碎。

我的身体，在剧烈地颤抖。

我的呼吸，变得急促而滚烫。

我下意识地捂住侧腹的伤口，那道被无名武士留下的伤疤，此刻仿佛在与我灵魂深处那道更深的伤疤，产生了共鸣，痛得我几乎要跪倒在地。

那个人……

那个男人……

他在这里！

他竟然……来这里了！

“橘大人？”

永仓队长他们也察觉到了我的异状，惊愕地转过身来。