那一吻不带情欲，只有无限的眷恋与祝福。

“我爱你。”

她在伊蕾娜耳边轻声呢喃，声音颤抖却坚定：

“哪怕你心里没有我……我也爱你。”

“喂！！”

这一幕瞬间引爆了旁边的醋坛子。

艾什琳一把将伊蕾娜拽到身后，像只炸了毛的小老虎一样挡在两人中间，龇着小虎牙冲爱丽丝吼道：

“你谁啊你？！动手动脚的干什么？！”

“还有……‘小娜’也是你能叫的吗？！那是我的专属……不对！那是我都没叫过的昵称！你凭什么叫得这么亲热？！”

“呵……”

看着艾什琳这副护食的样子，爱丽丝不仅没生气，反而释然地笑了。她后退一步，退出了法阵的范围，恢复了那副强势女王的姿态：

“照顾好她，小鬼。不然我真的会去抢亲的。”

传送的光芒冲天而起，周围的空间开始崩塌。

“走吧，艾什琳。”

伊蕾娜反手握紧了艾什琳的手，制止了她的张牙舞爪。

在身影即将消失的最后一刻，伊蕾娜转过头，目光穿过层层光幕，深深地看了一眼那个站在阴影里黯然伤感的红衣女人。

那个眼神里，没有了神圣执行官的高傲，只有属于朋友的温柔与尊重。

“小爱。”

伊蕾娜朱唇轻启，第一次无比认真地喊出了这个名字：

“谢谢你的帮助。”

“如果……如果有机会，我会回来看你的。”

听到那声“小爱”，爱丽丝的身体猛地一颤。

她原本强撑着的骄傲在这一刻有些崩塌，眼眶瞬间红了，却拼命忍住眼泪，用力地挥了挥手，露出了一个哭泣着却又无比灿烂的笑容。

“滚吧！别再回来了！！”

她大声喊着，声音哽咽。

“嗡——！！”

光芒一闪而逝。密室里恢复了死寂，地上的法阵瞬间化为灰烬，连同那两个人的气息一起彻底消失在空气中。

只剩下爱丽丝一个人，静静地站在原地，看着空荡荡的房间。

她缓缓抬起手，摸了摸刚才触碰过伊蕾娜脸颊的指尖，放在鼻端深深吸了一口气，仿佛那里还残留着一丝圣洁的冷香。

科珀赛德，又名“自由城”。

这是一片散落在大陆边缘、被狂暴洋流包裹的离岸群岛。

它像是一颗顽固的锈钉，深深扎在帝国法律触及不到的边疆。

这里没有王都那种整洁划一的街道和森严的等级，取而代之的是野蛮生长的工业废土美学。

无数生锈的铁桥像血管一样连接着各个岛屿，巨大的蒸汽管道横跨海面，黑市港口里停泊着来自世界各地的走私船、海盗舰甚至是改装过的浮空艇。

这里是冒险者的乐园，是罪犯的避难所，也是欲望与黄金的集散地。

这里的空气中永远弥漫着海水、燃煤、劣质烟草和香料混合的刺鼻味道。

在这里，拳头和金币就是唯一的通行证。

主岛科恩沃夫作为自由城的行政心脏，这里拥挤而喧嚣。

街道两旁是从未见过的异域建筑，有的像巨大的贝壳，有的则是用废弃船板搭建的塔楼。

熙熙攘攘的人群中，一大一小两个身影正并肩而行。

她们披着并不起眼的灰色亚麻斗篷，兜帽压得很低，遮住了显眼的发色。

从背影看去，那高挑优雅的女性牵着身旁身材娇小的少女，像极了一对来此采购的年轻母女，“女儿”的手里正抓着一串烤得滋滋冒油的怪异章鱼腿，吃得毫无形象。

“唔……这个味道有点怪，但还挺带劲的。”

艾什琳三两口吞下章鱼腿，意犹未尽地舔了舔嘴角的酱汁，抬头看向身旁神色凝重的伊蕾娜：

“怎么了，表姐？眉头皱得能夹死苍蝇了。好不容易逃出来，不享受一下这自由的空气吗？”

“别贫嘴。”

伊蕾娜无奈地瞥了她一眼，压低声音，语气中透着深深的忧虑：

“我现在没心情看风景。艾什琳，这段时间我想了很多。整件事的脉络……太深了。”

两人拐进一条相对僻静的小巷，伊蕾娜停下脚步，看着墙上那些讽刺皇室的涂鸦，沉声道：

“还记得彼得皇子吗？那个当年在学院里总是跟在我们屁股后面，笑得一脸温和、甚至有些懦弱的家伙。”

“记得啊。”艾什琳撇了撇嘴，“老好人一个嘛。天天带御厨做的甜点分给我们吃，被人撞了也不生气。谁能想到那个受气包现在变成了吃人的狼。”

“那不是变了，那是伪装。”

伊蕾娜的眼神变得冰冷：

“我的魔法能看到灵魂的色泽。当年我就觉得他的灵魂虽然表面光鲜，但深处却是一片浑浊的灰暗。所以我一直对他敬而远之。”

“这次的袭击案，看似是赫尔曼发疯，实则是彼得在借刀杀人。他利用赫尔曼制造恐慌，再以救世主的姿态出现，以此来慢慢清洗四大家族，架空老国王。”

“那我们得赶紧杀回去啊！”

艾什琳急了，手中的竹签被她捏断：

“要是让那个伪君子得逞了，罗南和劳伦斯他们岂不是危险了？”

“现在回去就是送死。”

伊蕾娜摇了摇头，按住躁动的艾什琳：

“我们现在是全城通缉的重犯，谁会信我们？是你这个‘复活的魔女’，还是爱丽丝那个‘红灯区老鸨’？只要我们一露面，彼得就能名正言顺地用大炮轰死我们。”

“那怎么办？就这么干看着？”

“不，我们要从根源入手。”

伊蕾娜从怀里掏出一本泛黄的笔记，那是爱丽丝临走前塞给她的情报汇总：

“赫尔曼只是那个‘余火兄弟会’的半个首领，他代表的是‘肉体进化派’。而这个组织还有另一半更为神秘、更为极端的‘机械飞升派’。”

伊蕾娜指着笔记上的一个名字——威克尔。

“爱丽丝的情报网查到，那天干扰列车核心、甚至制造出那艘自杀飞艇的技术，根本不是赫尔曼那种只会玩生物改造的疯子能做出来的。那是一种极其精密的、超越了时代的‘以太机械技术’。”

“而这种技术的源头，指向了自由城边缘的一座孤岛——牡蛎岛。”

“牡蛎岛？”艾什琳挑眉，“听着像个渔村。”

“那里现在被称为‘奇迹之岛’。”

伊蕾娜的神情变得异常严肃：

“传闻那里住着一位‘先知’，他从不露面，只接诊穷人、残疾人和绝症患者。无论你断手断脚，还是内脏衰竭，只要进了那个岛，出来的时候都能‘完好如初’，甚至比以前更强壮。”

“但是……”伊蕾娜顿了顿，“爱丽丝的人发现，那些被治愈回来的人，虽然身体健康，但眼神却变得像死鱼一样呆滞，情感淡漠，而且对某些特定的机械频率有异常反应。”

“哈！包治百病？”

艾什琳冷笑一声，红瞳中闪过一丝敏锐的寒光：

“这方面我可是祖宗级别的，我最清楚这世上没有免费的午餐，更没有这种违反守恒定