高谈阔论，享用着来自天南海北的珍馐。更多精彩

依稀能听到他们在议论新币制、金陵银行、或者北疆大捷，语气中不乏对“摄政王英明”的赞誉。

时不时，一队穿着笔挺黑色制服、腰挎短棍的警察，迈着整齐的步伐巡逻而过，目光锐利地扫视着街面，维持着显而易见的秩序。

一切井然有序，繁华鼎盛，甚至比战前最昌明的时期犹有过之。

我的嘴角不自觉地噙起一丝笑意。

这就是力量带来的秩序，这就是统一孕育的繁荣。

我信步由缰，享受着这份亲手缔造的“作品”，心中的豪情与满足感不断攀升。

不知不觉，我已走到了内城与外城交界处的“玄武门”。

这里的景象与内城核心区已有不同，建筑略显低矮陈旧，行人衣着也朴素了许多，但大体还算整齐，商铺依然营业，只是售卖的多是些日常杂货、普通布匹、廉价吃食。

治安似乎也严格了些，一队约莫十人的警察守在门洞附近，目光警惕地打量着进出的人流。

当我准备像寻常人一样通过门洞时，两名警察上前拦住了我。

他们见我穿着不俗（锦袍狐裘），气度不凡，但孤身一人，又面生，便客气中带着不容置疑的阻拦：“这位公子，请留步。外城区域，近来不甚太平，多有流民滋事，盗窃抢劫偶有发生。公子孤身一人，又无护卫，此刻前往，恐有危险。若无紧要之事，还请回转内城，或等天明人多时再行。”

我眉头微挑，没想到在这朝歌城内，还有我“不能去”的地方。

我懒得表明身份，也不想引起不必要的骚动，便随手从怀中掏出一把碎银（约莫十两），塞到为首的警察手中，语气平淡：“几位辛苦了。在下只是慕名想看看外城‘瓦市’的夜景，听说别有风味。这点茶水钱，请诸位行个方便。”

那警察掂了掂手中的银子，又仔细打量了我一番，眼中闪过一丝犹豫，但最终银钱的重量和我不似作伪的气度占了上风。

他迅速将银子揣入怀中，压低声音道：“公子既执意要去……罢了。只是切记，莫要走偏僻小巷，莫要与流民乞丐纠缠，钱财莫要外露。若遇麻烦，可高呼‘警察’，附近弟兄听到会赶来。千万小心！” 说罢，他让开一步，示意我可以通行。

我点了点头，迈步走出了玄武门。

一步之隔，宛若天渊。

方才内城的灯火通明、人声鼎沸、富足安逸，如同被一道无形的墙壁彻底隔绝在身后。

眼前的外城，首先感受到的是一股混杂着垃圾、霉味、以及若有若无的……血腥气的寒风。

街道狭窄而肮脏，坑洼不平的路面上积着黑乎乎的泥水。

两旁的建筑大多低矮破败，许多明显是战后匆忙搭建的窝棚或修补的危房。

昏暗的油灯或干脆没有灯火，使得大片区域笼罩在浓重的阴影里。

墙上、地上，隐约可见暗红色的、未能彻底清洗干净的斑驳痕迹——那是虞景炎叛军攻破朝歌外城时，疯狂烧杀抢掠留下的血腥烙印，历经风雨，仍顽强地诉说着那场浩劫。

而最触目惊心的，是人。

蜷缩在墙角、裹着破絮瑟瑟发抖的乞丐；目光呆滞、拖家带口在寒风中漫无目的游荡的流民；衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的孩童在垃圾堆里翻找着任何可以果腹的东西；偶尔有面目凶狠、眼神闪烁的汉子聚在阴影里，不怀好意地打量着每一个路过的行人。

乞讨声、哀哭声、压抑的争吵声、以及不知从哪个角落传来的、病痛的呻吟，交织成一片与内城笙歌截然相反的、凄厉的底层乐章。

几个警察提着灯笼，在主要街口懒洋洋地站着，对眼前的惨状视若无睹，他们的存在，似乎仅仅是为了防止骚乱蔓延到内城，而非真正维持此地的秩序与救济。

我站在寒风与黑暗中，狐裘似乎也失去了保暖的作用，一股寒意从脚底直窜上来，瞬间冻结了方才胸中的所有豪情与暖意。

太平盛世？

山河一统？

万民安居？

内城的锦绣繁华，难道是用这外城的破败血泪堆砌而成的？

我所期待的“永久的同化”、“一种文化、一个民族”，难道就是让一部分人活在灯火辉煌的天堂，而另一部分人堕入饥寒交迫的地狱？

统一战争带来的创伤，远未平复。

流离失所的百姓，失去生计的溃兵，被清算家族的余孽……他们被驱赶到了这座帝都最边缘、最肮脏的角落，在饥寒与绝望中挣扎。

而我的官员，我的警察，我的“太平盛世”，似乎选择性地忽视了他们的存在。

一种混合着震惊、愤怒、羞耻与深深无力的复杂情绪，猛烈地冲击着我的胸膛。我紧紧攥住了拳，指甲深深嵌入掌心。

这就是我治下的朝歌？

这就是……我要的天下？

远处，似乎有更多的阴影在蠕动，有更多饥饿的眼睛在黑暗中亮起，望向我这身与周围环境格格不入的锦衣狐裘。

我知道，我该离开了。

但眼前的景象，已如同最锋利的刻刀，在我那“天下一统、太平可期”的宏图之上，划下了一道难以磨灭的、带着血色的裂痕。

赣南小县，驿馆那间最好的上房里，炭火烧得正旺，驱散了南方冬日特有的湿冷寒意。

妇姽懒洋洋地倚在铺着崭新锦垫的软榻上，身上已换上了庄仲夫人咬牙贡献出的、压箱底的一套还算体面的绸缎衣裙。

虽远不及她在朝歌王府时的华服，却也足够柔软光鲜，让她重新找回了些许久违的舒适与体面。

庄仲那两个女儿——庄淑英与庄淑华，正垂首侍立在一旁。

两个少女不过十五六岁年纪，模样清秀，带着小户人家女儿特有的拘谨与好奇，被父亲耳提面命，战战兢兢地扮演着“贴身女官”的角色，为这位来历惊人、气度慑人的“前王妃”添茶倒水，伺候梳洗。

几日来的安定与奉承，如同温泉水般，悄然浸润着妇姽那在山野逃亡中被恐惧与艰辛折磨得千疮百孔的心防。

她甚至开始有了闲情，去关注那远在朝歌的风云变幻。

这日晚膳过后，仆妇撤去碗碟，屋内只剩下她和庄氏姐妹。>Ltxsｄz.€ǒm.com

炭火噼啪，映照着妇姽半明半暗的侧脸。

她端起细瓷茶杯，轻轻吹开浮沫，状似不经意地开口，声音里带着一种刻意维持的、属于上位者的漫不经心：

“淑英，淑华，你们虽在偏隅之地，想必也听过些朝中的传闻。” 她顿了顿，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影。

“本宫离京日久，倒是好奇……如今朝歌城里，关于本宫……和那位刘将军的事，可有什么说法？摄政王殿下，又是个什么反应？”

问题抛出的瞬间，屋内暖融的空气仿佛骤然凝固。

庄淑英和庄淑华猛地抬头，两张小脸瞬间褪去血色，变得苍白如纸。

姐妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了无措与恐惧。

她们的父亲庄仲确实私下反复叮咛，绝不可在“贵人”面前提及任何敏感之事，尤其关乎废后诏书。

此刻被直接问起，姐妹俩只觉得舌根发僵，喉咙干涩，一个字也吐不出来，只能惶恐地