向迈步。

阿如村的轮廓在热浪中微微扭曲。

村口的那群人依然伫立着。

身形高挑的坎蒂丝像一尊沉默的守护神，朝他们轻轻颔首，目光一如既往的沉稳与了然。

而她的身边，那些这几天总是缠着莱依拉讲故事、做游戏的小家伙们，还在用力地挥舞着手臂，小小的身影在广阔的天地间显得格外鲜明，又格外让人心头发软。

空也用力地挥着手，直到臂膀有些发酸。

他侧过头，看见莱依拉湛蓝的眼眸中氤氲着水汽，像蒙上了一层沙漠清晨的薄雾。

她抿着嘴唇，努力不让自己哭出来，那强忍泪意的模样，比任何哭声都更让人怜惜。

他轻轻握住她有些冰凉的手，将她微颤的指尖完全包裹在掌心。

“又不是不回来了。”空的声音放得极轻，带着安抚人心的力量，“等我们的论文通过了，随时可以再来看他们。到时候，给孩子们带须弥城的糖果，然后讲讲新的故事。”

莱依拉用力地点了点头，她再次深深凝望了一眼，要将这依山而建的坚韧村庄和村口那尊小小的草神像、以及那些质朴善良的人们，都刻进心底。

驮兽载着他们转过一个沙丘，阿如村最后的影子终于消失在昏黄的道路尽头，眼前只剩下无垠的沙海与延伸向远方的商路。

莱依拉终于转回身，轻轻将头靠在了空的肩膀上。

一滴温热的泪珠无声地滑落，渗进他肩头的衣料里。

但她心里知道，这股离愁别绪之中，更多充盈着的，是一个月来从未有过的充实与温暖。

空感受着肩头的重量，没有说什么，只是将她的手握得更紧了些。

前路尚远，但归途已不再仅仅是回到教令院，而是走向一个有她在身边的确定的未来。

风沙拂过，驼铃悠扬，他们的身影渐渐融入这片古老沙海的宏大叙事之中，踏上了属于他们的，下一段旅程。

喀万驿依旧热闹非凡。水天丛林还是地如其名。他们绕过了禅那园，避免再次不愉快。最后是到维摩庄换水路。路途跟来的时候一样。

回到须弥城，蒸腾的湿润空气，带着雨林植物的芬芳，瞬间包裹了他们。

呼吸空气仿佛都是把鼻子浸在水里一样，让莱依拉都有点不适应了。

三人没有停留，径直前往了聚砂厅。

手续办理得十分高效。

接待他们的依旧是那位面带倦容的书记官阿芬迪。

他推了推眼镜，一言不发地检查了他们的雇佣文书和那本染上沙尘痕迹的沙漠探索许可证。

然后，他拿起一个印章，在当初出发时盖下的红色钢印旁边，“咚”地一声盖上了代表任务完结的清晰紫色钢印。

这枚紫色的印记，是一个冷静的句号。

许可证被官方收回，那份盖着双色印章的雇佣合同副本，则交还到了他们手中。薄薄一张纸，此刻却承载了一个月的风沙、星空与汗水。

从聚砂厅那略显沉闷的大门走出来，三人站在人来人往的街道上，气氛有了微妙的变化。

官方的、契约意义上的雇佣关系，在此刻，正式告一段落了。

迪希雅抱着胳膊，依旧是那副爽朗不羁的模样，但看向莱依拉的眼神里，多了几分的柔和。

“行了，接下来就没我什么事了。小星星，以后可别又一头扎进书堆里，把身子熬坏了。师父教的那些基础，得自己坚持才行。”

莱依拉用力地点着头，眼眶有些发红。

这一个月，迪希雅那看似粗放的“锻炼”，早已让她们从单纯的雇佣双方，变成了可以互开玩笑，彼此关心的好友。

她能感觉到，自己的身体不再像以前那样轻飘飘的，跑几步就喘得厉害。

手臂也多了些力量。

最重要的是，那些白天跑步、打球，夜晚专注观测的充实日子，让她的睡眠质量前所未有的好，几乎是一沾枕头就能沉沉睡去。

她的梦变得香甜安稳。

这一点让空在欣慰之余，却露出几分哭笑不得的无奈。

他时常看着身边迅速进入梦乡、对“夜间活动”心有余而力不足的恋人，只好靠冷水澡或者等待次日清晨的“晨练”来解决问题。

“我会坚持的，迪希雅师父。”莱依拉的声音带着不舍的哽咽，“谢谢你……这段时间，真的，非常谢谢你！”

迪希雅大手一挥，浑不在意地咧嘴笑了：“客气什么！以后在教令院要是有人欺负你，报我的名字！”她开玩笑地说着，随即目光转向了一旁的空，语气随意，却意有所指地补充了一句：“喂，空。照顾好我的乖徒弟，听见没？”

空郑重地点头：“当然。”

“迪、迪希雅！”莱依拉微微仰头，看着身边高挑矫健的佣兵，声音虽然依旧轻柔，却带着显而易见的真诚，“这次去沙漠，真的多亏了你。我……我想请你去千民堂吃顿饭，可以吗？就当是……是小小的感谢。”

迪希雅闻言，那双独特的猫瞳里立刻漾满了笑意，她大手一伸，亲昵地揽住莱依拉的肩膀，力道让小学者微微晃了晃。

“哎呦，我们的小星星这么客气干嘛！不过嘛——”她故意拖长了语调，看着莱依拉有些紧张的样子，笑得更加灿烂，“有人请客，我‘炽鬃之狮’当然却之不恭啦！正好最近闲得很，就让你这小东道主带我好好逛逛须弥城吧！”

她确实能感觉到莱依拉对她那份混合着感激、敬佩与一点点依赖的亲近感。

而她也打心眼里喜欢这个看似怯懦、实则内心坚韧又善良的蓝发姑娘。

比起在酒馆里跟一群糙汉子拼酒，陪着可爱的小学者逛街，显然是件更令人愉悦的美差。

于是，原本计划的“吃饭”，顺理成章地扩展成了“须弥城一日游”。

莱依拉兴致勃勃地拉着迪希雅，想要尽地主之谊。

她先是带着迪希雅去了智慧宫外围的回廊，指着那些彩绘玻璃讲述古老的星象传说；又穿梭于大巴扎的人流中，试图向迪希雅介绍那些她认为“有特色”的小摊位。

然而，现实很快证明了，在“逛街”这项技能上，常年埋首书卷的学者与行走四方的佣兵有着不小的差距。

莱依拉的“向导”更像是漫无目的的漫步，常常在一个卖古籍或星象仪器的摊位前驻足良久，却对旁边那些色彩鲜艳的织物、闪亮的饰品视若无睹。

迪希雅看着莱依拉那副认真的、却又明显不太“在行”的模样，忍俊不禁。

她反客为主，一把拉住莱依拉的手腕，笑声爽朗：“好啦好啦，我的小学者！逛街可不是这么逛的。来来来，让师父教你点‘实战’技巧！”

她带着还有些懵懂的莱依拉，径直走向大巴扎里那些她一眼就看中的、售卖服饰和工艺品的精品店铺。

一进门，迪希雅的目光就如同最精准的探针，迅速锁定了几条风格独特、剪裁出色的连衣裙和几件做工精致的首饰。

“试试这个，小星星！这个蓝色跟你头发很配！”迪希雅拿起一条点缀着细碎晶石、颜色如同夜空的连衣裙塞到莱依拉怀里，又拿起一条充满沙漠风情的、带着流苏和刺绣的披肩在自己身上比划，“还有这个，感觉很适合我！走走走，去试试！”

莱依拉被迪希雅的热情搞得有