王去了。

这至少说明一件事：忠顺王在扬州有蔡京和梁师成都没有的布局。

这其中一定有什么东西是他还没有看到的。他需要等林黛玉回信——她信中提到的宁国府的事，可能会成为解开整张网的关键节点。

入夜后，孟玉楼的院中又亮起了灯。

西门庆推门进去时，她已经在桌边等着了。

桌上放着一壶热茶和两碟点心，她正坐在灯下翻阅一本新账册。

听到门响，她抬起头来，放下手中的账册。

“今日听说忠顺王府的人往南边去了？”

这消息传得比她想象中更快。西门庆在她对面坐下：“去了扬州方向。”

孟玉楼的手指在桌面上轻轻叩击了两下：“忠顺王想要林如海留下的东西。他想必早就知道林如海撑不了多久了，所以提前派人南下布局。你打算怎么做？”

“我需要比忠顺王的人更快一步。最新地址 .ltxsba.me”西门庆端起茶杯喝了一口，“林如海托付给我的那些东西——盐引凭证、地契——都在我手上。只要他还在世一天，这些就还有效。但如果他一旦不在了，那些东西就需要有人接手。忠顺王的人现在过去，就是想抢在这个时间点之前接触扬州那边的人。”

孟玉楼点了点头，低头想了想，然后抬起头看着他：“那你需要一个在扬州那边替你看着的人。忠顺王有他的人，蔡京有他的人，梁师成也有他的人——但你在扬州还没有自己的人。”

“楚云。”

孟玉楼的目光微微动了一下——那不是惊讶，而是一种“果然如此”的确认。

她在京城时就从西门庆口中听到过这个名字，一个扬州的名妓，色艺双绝。

她知道那个女人在扬州有极深的人脉和极广的眼线。

“她可以信任吗？”

“可以谈交易。”西门庆道，“信任是另一回事。但在扬州那个地方，能谈交易的人比能信任的人更有用。”

孟玉楼沉默了片刻，然后点了点头。

她没有再多问——她知道西门庆在扬州的事她无法插手。

她能在清河县帮他管好账目、理清后宅的关系，但在扬州那种千里之外的地方，她帮不上忙。

她不是那种会因为自己帮不上忙而焦虑的女人——她只会做好自己能做的事。

她站起身来走到窗边，背对着他站了片刻，像是在考虑措辞。她的手指在窗沿上轻轻摩挲了两下，然后她转过身来。

“你去扬州之前，有几件事要办妥。”她的声音恢复了平日里的平稳，像是在安排一件再寻常不过的家务事，“府中的账目我已经梳理好了，够你离开两三个月用的。李瓶儿那边我会多照应一些，吴月娘也会盯着，不会出什么大乱子。你只需要做好你自己那一部分就够了。”

他站起身来走到她面前伸手揽住了她的腰。

她的腰肢在他掌心中温热而柔软，隔着那层薄薄的布料，他能感受到她身体的温度。

她没有抗拒，身体微微放松了一些。

他低头吻住了她的嘴唇——她微微一愣，然后缓缓放松下来，微微张开嘴回应着他的吻，舌尖轻轻触到他的舌尖。

他松开她的嘴唇时，她的呼吸微微乱了一瞬。

她低声道：“明日开始该准备起来了。扬州那边等不了太久。”她说着，伸手解开了自己的衣带，动作依然不急不缓，像是她做任何事一样。

她的身体在烛光中完全裸露出来——那两团乳肉饱满而柔软，乳尖还没有硬起，安静地卧在乳晕中央，在烛光中泛着温润的光。

她跨坐在他身上，动作轻缓而利落，那根硬挺的肉棒在她坐入的过程中被慢慢吞没。

这一次她没有急着动，就那样坐在他身上，伸手端起桌上的茶杯喝了一口。

“你有没有想过，如果林如海真的不在了，扬州那边会乱成什么样？”

“想过。”

她放下茶杯开始动了起来，速度依然不快，节奏依然很稳。她的双手撑在他胸口，低头看着他。

“那你还打算去扬州？”

“去。”

她的动作加快了一些。那两团乳肉在她的动作下上下晃动着，她的呼吸也变得急促了一些，喘息声越来越重。

“到了……”

她的花径在他体内剧烈地收缩起来，那股温热的液体从花心深处涌出。

她在他身上达到了高潮，比他想象中更快。

他感受到她身体的反应，没有再忍，在她体内射了。

两人相拥着喘息了片刻。

她从他身上下来，拿起帕子清理了两人交合处，穿好衣物，重新在窗边的椅子上坐下。

她也重新拿起算盘，手指在算盘上拨动了一下，发出清脆的声响，噼啪声在夜色中传得很远。

她低头翻看账册，左手翻页，右手打算盘，动作流畅，像是方才那场性爱根本没有发生过一样。

从孟玉楼院中出来时，夜色已深。回廊中的灯笼在风中摇曳，昏黄的光线在青砖地上投下摇晃的光影。

接下来的几日，他身上的事情渐渐多了起来。

他去码头看过几次那批新入库的货物，在县衙处理了几件堆积的公务，还抽空去了一趟城西的老街，问那老乞丐有没有从京城带回什么东西——林黛玉的回信还没有到。

第四日傍晚，他刚从县衙回来，还没有走进二门，就被一个从回廊拐角处快步走出来的身影拦住了。他认出那张脸，是紫鹃。

她穿着一件极普通的灰布褙子，头上包着一块青布帕子，手里挎着一个竹篮，篮子里装着几把青菜，看起来像是进城卖菜的农家女。

西门庆没有说话，将她带到书房，关上了房门。

“信在哪里？”

紫鹃从菜篮子底部取出一个用油布包得严严实实的小包递到他手中。

“姑娘让奴婢告诉爷——上次那封信已经收到了。这是姑娘的回信。”她说完了这句话，犹豫了一瞬，又压低了声音补了一句，“姑娘说，请爷一定小心。”

西门庆没有说话，接过油布包拆开。

里面是一封叠得极小的信，封口没有用火漆，而是用一种极细的丝线封住——那丝线细细的，几乎看不清楚。

他拆开丝线，取出信纸，只有巴掌大小，上面的字迹比上一封信更小、更密。

林黛玉在信中先告诉他，那批药材她已经收到了，银票她存了起来以备不时之需。

然后笔锋一转写道——“上次信中提到的宁国府之事，奴家近日又探得一些消息。蓉大奶奶的病，恐怕不是寻常的病。府中有传言，说她是因为知道了什么不该知道的事才病倒的。”

西门庆看完后手指停在了纸页上。秦可卿的病不是因为身体虚弱，而是因为知道了什么不该知道的事。

紫鹃看着他看完了信，又低声道：“姑娘说，如果爷需要更多消息，她可以想办法再打听。但最近风声紧，暂时不能再传信了。”

西门庆点了点头，将那封信在烛火上烧掉，灰烬落入砚台中。

他走到书案前坐下，让紫鹃先回去了。

书房中只剩下他一个人后，他推开窗子。

清冽的空气涌进来，吹散