着，露出他阴鸷铁青的脸，脸颊上那道被匕首划出的伤痕已经结痂，留下一道暗红色的细长疤痕，像是一条丑陋的蜈蚣趴在那里，破坏了他原本还算英俊的容貌。

几个负责前线战事的头目和幕僚站在长桌两侧，低着头，大气不敢出。

空气中弥漫着汗味、机油味，以及从维克托动力装甲缝隙里散发出的、淡淡的金属与人体混合的酸馊气味。

“……东区仓库彻底丢了，我们的人撤出来的时候，被埋伏了，折了七个兄弟，货物一点没带出来。”一个脸上带着刀疤的头目硬着头皮汇报，声音干涩，“夜鸦的人……他们好像知道我们的撤退路线。”

“废物！”维克托猛地一拍桌子，金属包裹的拳头砸在实木桌面上，发出沉闷的巨响，桌面顿时出现几道裂痕，“都是废物！没有零号，你们就连路都不会走了吗？！一群饭桶！”

众人噤若寒蝉。

一个年纪稍长、戴着眼镜的幕僚斟酌着开口，声音小心翼翼：“老大，夜鸦这次的反扑……力度很不寻常。他们似乎得到了额外的支援，或者……改变了策略。我们之前依靠零号小姐的突击能力建立的快速打击优势，现在完全发挥不出来。正面冲突，我们的兄弟并不占优，尤其是在对方也有共鸣者参与的情况下。”

“共鸣者？”维克托的瞳孔一缩，“夜鸦又出现了新的共鸣者？”

“不一定是新的，”另一个幕僚接口，他擅长情报分析，“可能是之前隐藏的，或者……是从其他势力借调来的。最近‘黑钢’和‘蝮蛇’那边也有些异动，不能排除他们暗中支持夜鸦的可能性。”

维克托的脸色更加难看。

他最担心的事情正在发生——零号的威慑力下降，他本人遇刺后龟缩不出，让其他势力看到了血刃帮的虚弱，开始蠢蠢欲动。

“老大，”戴眼镜的幕僚鼓起勇气，说出了众人心中所想却不敢言的话，“这样下去不是办法。我们的地盘在萎缩，兄弟们的士气在低落，收入也在减少。夜鸦的气焰越来越嚣张……是不是……可以考虑，让零号小姐重新参与一些关键的行动？哪怕只是偶尔出击，震慑一下……”

“闭嘴！”维克托如同被踩了尾巴的猫一样炸了起来，动力装甲的关节发出刺耳的摩擦声，“让她离开我身边？然后呢？让那个会隐身的杂种再来杀我一次吗？！啊？！你们谁来保证我的安全？你吗？还是你？！”

他指着幕僚的鼻子，又指向其他头目，声音因为激动和恐惧而尖利。

幕僚脸色发白，后退了半步，不敢再言。

会议室里陷入了死一般的寂静。只有维克托粗重的喘息声，以及动力装甲内部系统运转的低微嗡鸣。

所有人都明白维克托在害怕什么。

那次刺杀，虽然未遂，却彻底撕碎了他平时精心维持的、强大而不可侵犯的“皇帝”形象，暴露出其下那个同样会恐惧、会流血、会死亡的脆弱本质。

那层“皇帝的新衣”被勾破了一道口子，冷风飕飕地往里灌，让他寝食难安。

而零号，是他现在唯一能抓住的、用来缝补那道口子的针线，也是他用来遮挡那阵冷风的、最后的遮羞布。

他怎么可能放手？

可是，不放手，血刃帮的颓势就无法扭转。这是一个死结。

维克托的目光扫过桌边一个个低垂的头颅，扫过他们眼中难以掩饰的焦虑、失望，甚至是一丝隐隐的……质疑。

这目光让他心头的怒火与恐惧交织燃烧得更加炽烈。

他感觉自己正在失去控制，对局面的控制，对手下的控制，甚至是对自己情绪的控制。

“滚！”他猛地挥手，声音嘶哑，“都给我滚出去！一群没用的东西！”

帮众和幕僚们如蒙大赦，连忙低头鱼贯而出，不敢有丝毫停留。

厚重的会议室门缓缓关闭，将外界的一切隔绝。

房间里只剩下维克托，以及如同雕塑般静静站在他身后阴影里的零号。

寂静重新降临，但这次的寂静中充满了压抑的、几乎要爆炸的张力。

维克托坐在椅子里，一动不动。

动力装甲的显示屏上，他的生命体征数据曲线剧烈地波动着，心率过快，血压升高。

脸颊上那道伤疤在隐隐作痒，仿佛在提醒他那晚的冰冷与刺痛。

失败。挫折。威胁。恐惧。

还有那些手下眼中一闪而过的质疑……

种种情绪如同毒蛇般噬咬着他的内心。

他需要发泄，需要将这股几乎要将他撑爆的负面情绪倾泻出去，需要重新确认自己的权威，需要感受自己依旧掌控着某样东西，某个人。

他的目光，缓缓地，移向了身后。

零号依旧站在那里，黑色的战斗服包裹着曼妙的身姿，半覆面装置遮住了她大部分表情，只留下一双平静无波的金眸，倒映着会议室惨白的灯光。

忠诚？服从？

还是……仅仅因为无处可去？

维克托猛地站起身，动力装甲的声响在空旷的会议室里回荡。他走到零号面前，沉重的阴影将她完全笼罩。

他伸出手，金属包裹的手指粗鲁地扯下了零号脸上的半覆面装置，随手扔在地上，发出“啪”的一声轻响。

零号的脸完全露了出来，依旧精致，依旧没有表情，只是眼神平静地看着他。

维克托的手指又探向她战斗服颈部的拉链，用力向下一扯！

“刺啦——”

坚韧的弹性面料被蛮力撕裂，从脖颈一直开到小腹，露出里面白皙的肌肤和黑色的、同样被扯得变形的内衣。

零号的身体微微晃了一下，但没有反抗，也没有后退，任由他将破碎的衣物从她肩上剥下，滑落在地。

很快，她上半身便只剩下那件勉强遮住娇乳的黑色胸衣，下半身的紧身战斗裤还完好。

维克托的目光如同带有实质的温度，灼烧着她暴露在空气中的肌肤。他伸出手，捏住零号的下巴，强迫她抬起头，与自己对视。

“告诉我，零号。”他的声音从动力装甲的面罩后传出，带着金属摩擦般的沙哑质感，“你忠诚于我吗？”

“是的，父亲。”零号的回答没有丝毫迟疑，清晰而肯定。

“你会保护我，直到最后一刻？”

“是的，父亲。”

“即使我命令你去死？”

“是的，父亲。”

维克托盯着她的眼睛，试图从那双深潭般的眼眸中找出一丝一毫的犹豫、恐惧或伪装。

但他什么也没找到。

只有一片绝对的、令人心悸的空白，以及空白之下，某种更深邃的、他无法理解的东西。

这反而让他更加烦躁。

他松开了捏着她下巴的手，转而按住她的肩膀，将她向后推去。

零号顺从地向后退，腰背抵在了冰冷坚硬的实木会议长桌边缘。

维克托欺身而上，沉重的动力装甲躯干压向她只穿着单薄内衣的上身，金属的冰冷透过布料传递到她的肌肤。

他空出一只手，从腰间抽出了那把幽暗的刺客匕首——自从那晚起，他就时刻把这柄匕首扣在触手可及的位置，就像是在提醒自己什么一样。

他握着匕首，刀尖抵在零号黑色