“好。”

她割了一下午草，腰酸背疼，站起来时晃了一下。

葛能忍从灌木后伸手扶住她的手腕，停了三息。

三息后，她站稳了。

其实第一息就站稳了，剩下的两息是她自己也没有想收回。

“还差几筐？”他问。

“两筐。我自己能割完。”

“你不必每件事都一个人扛。”

“你不也是？”

两个人在崖风里站了片刻，然后各自转身走了。她往东边的碎石坡继续割草，他往西边的矮松林里绕回山门。

小比前三天，周小鱼按计划去后山采药时突破了。

她回来时灰袍上沾满草屑，脸上灰扑扑的，手里攥着一株赤须草。丹田里的灵气波动比出发时强了一截。炼气二层。

赵全在杂物房验收药材，抬头看见她，只问了两句话。

“破了？”

“破了。”

“采的什么药？”

周小鱼把赤须草放在桌上。赵全拿起来看了看。根须完整，叶尖青绿，品相中上。他把它收进药篓，在账册上写了两个字。

“炼气二层。”

“多谢赵管事。”

“不用谢我。谢你自己。”

葛能忍在旁边排队签到。赵全没有看他们，只是把账册合上，铜铃摇得比往常快了些。小比将至，杂务也多了，他没空多停。

然而记录周小鱼突破的那管笔收进袖管时，似乎不小心坠了地。

那老者的手在笔落地时，碰巧碰到了周小鱼的手腕。

只一瞬。

指尖无意间搭在了她的腕脉上。

赵全把笔捡起来，道了声歉，走了。

郑管事的身影消失在杂物房内，葛能忍才转身离开。

刚走到田埂上，周小鱼追过来压低声音告诉他这一路时附带了那个收笔碰腕的细节。

葛能忍心头一沉。

赵全的手太稳，这种老吏不会“不小心”坠笔。

他是在借捡笔的姿势搭脉。

炼气五层探炼气一层，触脉哪怕一瞬，都足以看穿周小鱼体内灵气的厚度和流转速度——那是普通炼气一层弟子远远达不到的。

老东西在摸她的底。

他加快几步跟上周小鱼。“他没戳穿。是给你留了面子，也给我留了余地。先按兵不动。”

炼气二层的外门弟子人数在短短几天内多了将近三成。

小比的压力逼着所有人往前跑，有人突破了，有人放弃了，有人在后山待了一天一夜出来仍是老样子。

周小鱼的突破在这片声音里并不起眼。一个三灵根女修，在山上熬了三年才到炼气二层，谁听了都只当是运气好。

只有赵全知道不是运气。

但他不打算戳破。至少现在还不想。

葛能忍是在小比前两天，也开始执行自己的“突破”计划。

那天傍晚，他先去杂物房领了一副担子，和赵全说去后山采些苦蓟根——蛇毒虽解，腿上有时还会隐隐作痛，多备些以防万一。

赵全看了他一眼，准了。

后山的夜色沉得快。

葛能忍走到半山腰那片面朝南方的石壁时天色还发青。

他在石壁前的碎石地上盘坐下来，将敛息阵纹从丹田上缓缓解开，炼气二层的真实修为瞬间从气海深处浮到表层。

他在体内走了一遍完整的承露阴阳诀，让灵气运转的声音混进松涛里，确保附近没有人。

解禁的这一刻，他感觉丹田里的气旋如脱缰的河水一样汹涌。

承露盏里两滴真露的银蓝色光芒从衣襟里透出来，照得碎石地上一片微微泛蓝。

他把这股力道牢牢压住，让修为波动控制在炼气一层巅峰与炼气二层的模糊地带——既不刺眼，也足够让识货的人确认他确实破了。

回去的路上，他故意在溪边洗了一把脸，把头发上沾的松针摘干净。然后在杂物房里找到了赵全。

“赵管事，弟子在后山采药时气感突发，突破了炼气二层。”

赵全从账册上抬起头。他看了看葛能忍的脸，又看了看他身上的灵力波动，停了好几息才说话。

“你多少灵根？”

“弟子是五灵根。”

“几年了？”

“第三年。”

赵全把笔在砚台上蘸了蘸，在账册上写了几笔。他的神情比记录周小鱼突破时更沉，但也不是怀疑，更接近一种“果然如此”的沉默。

“你叫什么名字？”

他当然知道葛能忍叫什么。他点了三年的外门名册，怎么可能不知道。可他偏偏问了这一句。

“弟子葛能忍。”

“能忍。”赵全重复了一遍，把这两个字在嘴里碾了碾，像在嚼一颗很老的丹药，“我问你一件事。韩大年说你推了他好几次，是真的？”

葛能忍心里那根弦绷紧了一分。

“回管事。韩师兄三番两次请弟子，弟子胆小不敢去是真，推脱是真。但弟子没有不敬韩师兄的意思。弟子确实是经脉薄弱，怕聚灵阵灵气太足受不住。”

“可你现在突破了。”

“弟子也以为是侥幸。采完苦蓟根坐在崖边歇脚，山风往丹田灌了一口，就破了。连弟子自己都觉得突然。”

赵全盯着他，沉默了许久。

“你以为这种套话骗得过谁？”他的声音很轻，轻得只有葛能忍一个人能听见，“可我懒得查你。外门弟子里藏心事的不止你一个。只要你别在外门闹出乱子，别让我不好交差，我不管你练的是木系吐纳法还是私藏的袖珍功夫。”

葛能忍手心微微出汗。

“弟子省得。”

“去吧。小比后第三天，青玄峰大校场点名。别迟到。”

葛能忍退出杂物房时山风迎面扑来。

他在门外站了片刻，忽然意识到赵全最后那句话里有话——“我不管你练的是什么”。

这个管外门杂役管了三十年的老油子，大概从一开始就知道废竹林的痕迹是谁留下的。

他没有揭穿，是因为他在等。

等这个人能不能熬到小比，能不能突破，能不能在规则之内给自己挣一个留下来的名分。

他在等一个值得他沉默的人。

葛能忍快步走回屋里，把承露盏从怀里取出。

盏底阴阳鱼小印亮得像一枚刚从炉火里夹出的铁片。

两滴真露的银蓝双气在盏中缓缓流转，敛息阵纹以极慢的速度从灵脉里退出一层又一层。

他深吸一口气，将敛息重新罩住丹田。

气旋微微一顿，修为波动再次压回炼气一层巅峰。

然后脱掉外袍躺回草席，让汗和松针的气味混合着慢慢散进枕头里。

韩大年在隔壁屋子里还没睡。隔着木板，他听到的是一个刚突破的废物没个轻重的倒床声。

屋外又开始下雨了。

不大。

打在瓦缝里，一滴一滴砸在檐下的破瓮中。

和三个月前的那个夜晚一模一样。

不同的是，那一夜他躺