下，那声响把她的话堵了回去。

王德贵脸上的笑也收了。

他看着赵大柱，又看了看陈桂芝。

他的目光在陈桂芝脸上停了几秒钟——那张白得发亮的脸上什么表情都没有，像是被冻住了一样。

“桂芝，这话是你说的？”王德贵的声音很温和，温和得让人起鸡皮疙瘩。

陈桂芝站在那里，两只手垂在身体两侧，攥成了拳头。

她看了看赵大柱，又看了看王德贵。

赵大柱拄着竹竿站在那里，肩膀微微往前耸着，右腿往外撇着，重心全压在左腿上——那是他杀猪时候的姿势。

王德贵坐在椅子上抽着烟，镜片后面的眼睛眯着，像一只蹲在墙头的老猫。

她怕。

她怕赵大柱一竹竿砸在王德贵脑袋上，把事闹到派出所去。

她怕事情闹大了，小军的名额泡汤了。

她怕李校长听说这事以后把那张表格从档案袋里抽出来撕了。

她更怕的是，所有人都知道她跟王德贵睡过了——真睡了，不止一次，从去年冬天就开始了。

赵大柱刚才那番话是给她搭了台阶，她得顺着台阶往下走。

“……对。”她的声音很轻，但很稳，“村长想强迫我。我没同意。他就咬了我几口。”

王德贵看着她，看了很久。然后他把烟在烟灰缸里慢慢按灭了。

“行。”他说，“行。”

他站起来，走到陈桂芝面前。赵大柱的竹竿马上横了过来，挡在他和陈桂芝中间。

“离远点说。”

王德贵后退了一步，推了推眼镜。他看着陈桂芝，忽然笑了。那个笑容跟他平时在村口跟人打招呼时一模一样，热情、和善，像是邻家的长辈。

“桂芝啊，这个事呢，是我一时糊涂，冲动了。我先给你赔个不是。”他说这话的时候语气诚恳极了，诚恳得让人差点忘了他是那个在旅馆里把陈桂芝按在墙上的人，“但是这个事吧，它也不是什么大事。你看——我呢，也是一时冲动，你呢，也没受到实质性的伤害。对不对？”

陈桂芝看着他，没有说话。她手腕上那块老上海手表在晨光下反了一下光。

“这样吧。”王德贵从兜里掏出一根烟，没点，夹在手指间转着，“我出一万块钱。算是我给桂芝赔个礼。这事咱们私下解决，谁也别往外说。”

一万块。

在那个年代，一个壮劳力在工地上干一年都挣不到一万块。

陈桂芝看着王德贵那张脸，心里头翻上来一股说不出的恶心。

但她没有拒绝。

她知道这笔钱要是不要，赵大柱今天不会出这个门。

他要的不是钱，是他那张脸。

他女人被人欺负了，他得讨个说法。

一万块钱就是那个说法。

赵大柱拄着竹竿站在那里，没有说话。他看着王德贵，又看了看陈桂芝。

“你说呢？”他问陈桂芝。

陈桂芝沉默了很久。

堂屋里很安静，墙上那座挂钟咔哒咔哒地走着。

院子里有只公鸡打了第一声鸣。

她想起了赵小军填的那张入学登记表，想起了李校长盖章时那个啪嗒一声，想起了王德贵趴在她身上时候那张喘着粗气的嘴脸，想起了赵大柱昨天晚上说的那句“王德贵那老东西，不是什么好人”。

“……行。”她说，“私了。一万块。”

王德贵点了点头，走到柜子旁边蹲下来，掏出一串钥匙。

他打开柜门，从里面拿出一个铁盒子。

铁盒子打开，里面是一沓一沓的票子。

他数了十沓，搁在桌上。

十沓，每沓一千，叠得整整齐齐的，新票子，还带着油墨味。

“一万。”他说，“一分不少。”

赵大柱拄着竹竿走过去，把钱拿起来掂了掂。他把钱揣进怀里，转过身来看着王德贵。

“钱我收了。但有句话我要跟你说清楚。”他拿竹竿指着王德贵的脸，“从今天起，你要是再敢碰她一根手指头，我这把杀猪刀就不是杀猪用的了。你知道我杀猪的手法——一刀下去，从不补第二刀。”

王德贵脸上的笑终于挂不住了。他往后退了一步，小腿撞在炕沿上。

“你放心。绝对不会再有这种事。绝对不会。”他说这话的时候语气很诚恳，诚恳得跟刚才一样。

赵大柱没有再说话。

他拄着竹竿转过身，一瘸一拐地往外走。

竹竿戳在水泥地上，笃笃笃地响。

走到堂屋门口的时候他回过头来看了陈桂芝一眼。

“走。”

陈桂芝跟在赵大柱身后走出了王德贵家的院子。

晨光已经完全亮起来了，村里的公鸡此起彼伏地打着鸣。

巷子里有人开始生火做饭，烟囱里冒出淡灰色的烟，被晨风吹散了。

她走在赵大柱身后，看着他拄着竹竿一瘸一拐的背影，心里头翻涌着一股说不上来的感觉。

她回头看了一眼王德贵家的院门。门虚掩着，里面什么动静都没有。

赵大柱走在前面，一句话都不说。

竹竿戳在泥地上，笃笃笃的声响在巷子里回荡。

走到村口的时候，他在自家的院子门口站住了，回过头来看着陈桂芝。

“那一万块钱，你拿着。”

“……给我？”

“给你。”他说，“你挨的那些，值这个数。”

陈桂芝低下头，看着自己的脚尖。塑料凉鞋上沾满了泥巴，脚趾头露在外面，冻得发红。

“以后别再去见他了。”赵大柱说完这句话，拄着竹竿走进了院子。