续低声道：“奴婢那日亲眼瞧见的。做完法事之后老太太的面色、精神、腰腿……都好了许多。如今都过了四五日了，效验非但未退反倒越来越好。老太太这几日睡得好、吃得好、走路也利索了。这些奴婢都看在眼里。那真人说这只是‘表面疏通’，若是那个……‘春回造化’……”

她说到“春回造化”四个字时，声音低得几乎听不见。

“奴婢想着，老太太不妨再去一趟。先不说那个什么术法，只把事情问清楚了，到底是怎么个做法、有什么忌讳、老太太能不能受得住。问清楚了再决定也不迟。问了不做，又不损什么。”

鸳鸯把话说完，便垂下了头，不再做声。

厅里安静了很久。

贾母仍歪在榻上，面朝着帐幔。鸳鸯看不见她的表情，只看见她搁在小腹上的那只手的手指在缓缓地一下一下叩着。

叩了许久许久。

贾母的脑子里此刻像是一锅翻滚的热粥，无数念头搅在一处。

“密切的肌肤之亲”到底是什么意思？

她心知肚明。

她活了六十五年，嫁过人、生过子，男女之事她如何不知？

玄清真人再怎么遮遮掩掩，那意思无非就是要她与人有那种事。

荒唐。

她是堂堂荣国府的老太君，是一品诰命的国公夫人。

丈夫去了几十年，她守了几十年。

六十五岁了还要与人行那等事，若传出去……不，不能传出去。

绝不能让任何人知道。

可是。

白发转黑。面容光润。行走如飞。

那十二个字又在她脑中响了起来。

若是真的呢。

若真的能回到四十几岁的模样，那她还能撑这个家二十年。

二十年里宝玉能长大成人、元春或能进封、贾兰也该出息了。

她有二十年的时间去经营、去铺排、去替子孙们把路走平。

而不是像现在这样，明知道这条船在漏水，却连站起来走到船头看一眼的力气都快没有了。

她的手指停了。

想到“四十几岁的模样”时，一个她不愿意承认的念头从心底极深处冒了上来：她怀念那时候的自己。

不只是怀念那时候的精力和手腕，也怀念那时候的容貌、身段。

镜中那个面容光润的妇人，那个走路时腰肢款摆、胸脯高耸的妇人。

那个让贾代善每晚不肯去别房的妇人。

那个妇人已经死了很久很久了。

她想把她从坟里刨出来。

这个念头太赤裸了。贾母在心里把它压了下去，压到最深的地方。但它已经冒过一次头了，便不可能再当作没有。

“鸳鸯。”她终于开口了。

“奴婢在。”

贾母慢慢转过头来看着鸳鸯。

烛光下她的面容平静得像一潭古井，可那双眼睛里有什么东西在微微发亮。

不是泪光。

是一种做了决定之后的笃定。

“再去一趟。”她说。

声音不高不低，平稳如常。

“你先去。替老身问清楚。那什么‘春回造化’，到底怎么个做法。要几日、要什么条件、有什么忌讳、做了之后有什么后果。一条一条问仔细了回来。”

她顿了顿。

“尤其是那句‘密切的肌肤之亲’……”她的声音在这六个字上微微低了一度，“问清楚。到底密切到什么程度。”

鸳鸯垂首应了：“是。奴婢明日便去。”

“不急。”贾母又靠回了引枕上，闭起了眼睛，“后日吧。后日你去。别引人注意。寻个由头出去，别带旁人。”

“奴婢明白。”

贾母“嗯”了一声，便不再开口了。

鸳鸯轻手轻脚地站起身来，替贾母拉了拉搭在腿上的薄毯，然后退到了门口侍立。

她站在那里，面朝外，看着廊下院中。暮色正浓，院子里的海棠树只剩了黑黢黢的枝桠剪影。远处传来更夫的梆子声，咚咚咚，不紧不慢。

鸳鸯的嘴唇微微抿了抿。

老太太问的那句话她记得清清楚楚：“密切到什么程度。”

这话不是问鸳鸯的，是替自己问的。

她需要一个明确的答案。

不是那种遮遮掩掩、模棱两可的暗示，而是一个直截了当的说法。

然后她再根据那个答案来做最终的决定。

鸳鸯心里隐隐有一种预感。老太太这次问清楚了之后，十有八九……是要做的。

她想起那日在清虚观静室里，贾母闭目端坐时嘴唇微张、轻轻叹了一声“嗯”的模样。

那声叹息里有一种说不清道不明的东西。

不是单纯的舒服，更像是干涸了很久的河床终于等来了第一滴雨水时，泥土发出的那种细微的“咝”声。

饥渴。

老太太的身体饿了很久很久了。

鸳鸯将这个念头按了下去，面上波澜不兴。

她是贾母最贴心的人。老太太要做什么，她便帮什么。不问对错，不论是非。这是她十几年如一日的本分。

第三十四日。

贾母没有再提清虚观的事。

白日里她照常见客、打牌、逗孙子玩乐，精神一如既往的好。

只是鸳鸯注意到，老太太这两日每日早晨梳洗时在铜镜前停留的时间比以往长了些。

不是照镜子的时间长了，而是她会在丫鬟绾好发之后，借着整理领口的动作多看镜中的自己几眼。

目光在面颊、额角、嘴角几处停留片刻，然后若无其事地移开。

第三十五日。清晨。

鸳鸯换了一身半旧的灰蓝布衣裙，梳了个最普通的圆髻，连头上的银簪子都摘了换成了木簪。

她对外头说的是替老太太去城外一处庵堂还愿送香油钱，带了个小丫头骑毛驴出的角门。

到了城西大街拐角处，她让小丫头在茶铺里等着，自己独身一人往清虚观方向去了。

秋日的早晨有些凉。

道旁的银杏树叶子黄了大半，风一吹便簌簌落了一地金黄。

鸳鸯走在落叶上，心里反复默念着老太太交代的那几条问题：怎么个做法。

要几日。

什么条件。

什么忌讳。

什么后果。

密切到什么程度。

尤其是最后一条。

她深吸了一口秋天清冷的空气，加快了脚步。

清虚观的山门在晨雾中隐隐现出了灰色的轮廓。