这是好事还是坏事？\"

莫西先说话。

他是个混血，皮肤比纯种黑人浅一些，眉眼间带着一股精明的算计：\"从账面上看，是好事。医院和研究楼一回来，加上财团的注资，我们的现金流立刻稳住了。周边几个城市也开始有人找上门，想跟我们谈合作。资金不缺，人手也不缺。\"

\"可实际呢？\"克里斯接话，声音里压着一股冷，\"实际是我们成了财团的下级。他们不要了的东西，扔给我们捡；他们要我们做的东西，我们得跪着做。这叫什么？这叫被包养，不叫合作。\"

泰隆哼了一声，把酒杯重重放下：\"克里斯，你这话过了。没有财团的钱，我们的实验室早就垮了。现在他们把医院还回来，说明他们还信得过我们。\"

\"信得过？\"克里斯冷笑，\"泰隆，你管安保的，你比我清楚。他们为什么把医院还回来？因为苏禾已经到他们那边了，他们有了更好的实验室，更好的研究团队。我们手里的医院，在他们眼里就是个破烂仓库。他们把它还给我们，是让我们继续给他们养那些失败品、处理那些烂摊子，顺便看看我们还有没有利用价值。\"

萨缪尔一直沉默，这时才开口，声音慢条斯理：\"克里斯说得不是没有道理。财团最近的动作很大。新月市那边，江雪和林昭华已经把整个市的高层都铺开了。他们的效率……确实比我们高。\"

\"不是高一点，\"克里斯说，\"是高得多。江雪一个人，三个月内拿下了新月市的医疗、教育、公安三条线。我们呢？我们在本市折腾了这么多年，到现在还有人想反水，还有人在我们眼皮子底下投靠兄弟会。\"

他说着，目光扫向莫西。莫西神色不变，只是端起酒杯喝了一口。

德雷克摆摆手：\"好了，不要内讧。今天叫你们来，是想谈一件正事。\"

他放下酒杯，双手交叉放在桌上：\"财团那边最近放出风声，想跟我们谈\''''友好合并\''''。发布邮箱; ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ不是吞并，是合并。他们出资金和技术，我们出人和地皮，成立一个新的实体，统一管理本市的医院、学校、夜场和所有地下网络。\"

包厢里安静了一瞬。

泰隆第一个点头：\"我觉得可以。合并之后，我们有财团的背景，做事更方便。\"

萨缪尔也点头：\"从财政和冲突控制的角度，合并对我们有利。少了一个对手，多了一个靠山。\"

莫西笑了笑：\"我也支持。合并之后，我们的利润可以翻几倍。\"

三比一。

所有人的目光都落在克里斯身上。

克里斯坐在那里，脸色阴沉得像暴风雨前的天。他慢慢抬起头，看着德雷克：\"老总，你也这么想？\"

德雷克没有立刻回答。他看着克里斯，看了很久，才说：\"我在想。\"

\"不能想。\"克里斯的声音陡然加重，\"一想，我们就完了。\"

他站起来，走到包厢中央，背对着长桌，看着墙上那幅巨大的黑桃标志。

\"你们以为合并是什么？是两家公司并成一家？不对。合并是财团把我们都变成他们的零件。德雷克，你现在是一把手，合并之后呢？你是新实体的\''''联合ceo\''''之一？还是某个挂名的顾问？莫西，你是财务总管，合并之后，你的账本还得经过财团的人审计。泰隆，你管安保，你的人会被联合安保替换。萨缪尔，你那些政治关系，会被财团的人一一接手。\"

他转过身，目光从每一个人脸上扫过：\"我们手里最值钱的东西是什么？不是医院，不是夜场，是这套\''''让人跪下\''''的本事。是江雪、陈曼、林丽可这些人几十年磨出来的手段。是苏禾的配方。可这些东西，财团已经在学了。江雪在帮他们，苏禾在帮他们。等他们学成了，我们还有什么？\"

\"我们有地盘，\"泰隆说，\"有人。\"

\"地盘？\"克里斯冷笑，\"新月市怎么丢的？江雪一个人，三个月，就把整个新月市从黑烨会手里切走了。她没动一枪一炮，她只是让那些官员、校长、院长一个一个跪下。等我们反应过来，那里已经是财团的地盘了。\"

他走回桌前，双手撑在桌面上，俯身看着德雷克：\"德雷克我们不能合并。合并就是慢性死亡。我们要做的，是把芳华国际做大，做到和联合财团平起平坐。到那时候，不是他们合并我们，是我们跟他们谈条件。\"

德雷克看着他，眼神深沉：\"怎么做？\"

\"两条路。\"克里斯伸出两根手指，\"第一，把苏禾弄回来。不管用什么办法。她在财团那边，我们的心就永远悬着。第二，向外扩张。周边城市不是有人来找我们谈合作吗？我们去。我们再去重新拿下一个城市。我们把自己的模式复制出去，一个城市一个城市地铺。等到我们的网络比财团还大，他们就不敢提合并两个字。\"

\"说得容易，\"莫西淡淡地说，\"苏禾人在华府，被维克托看着，你怎么弄回来？\"

\"那就杀了她。\"克里斯的声音没有起伏，像是在说一件再平常不过的事，\"杀不了她，就毁掉她手里的所有数据。让她就算想帮财团，也帮不成。\"

包厢里又安静下来。

德雷克的手指在桌面上轻轻敲击，一下，一下。

他想起很多年前，他第一次见苏禾的时候，那个瘦小的、戴着厚眼镜的女孩，蹲在实验室里，对着一台显微镜，连头都不抬。

他想起江雪把苏禾护在身后，说\"她不懂这些，你们别吓她\"。

他想起维克托带走她们的那天，江雪说\"我陪她一起去\"。

现在，克里斯说要杀了苏禾。

\"克里斯，\"德雷克缓缓开口，\"你和江雪关系不一般。\"

克里斯的身体僵了一下。他直起身，移开目光：\"是。所以她走了，我才更清楚，我们不能走她的老路。\"

\"你恨她？\"

\"我不恨她。\"克里斯说，\"我恨的是，她把我们都看透了，却还是选了那条路。\"

德雷克沉默了很久。

最后，他端起酒杯，把剩下的红酒一饮而尽：\"合并的事，先拖着。克里斯，扩张的事，你来负责。莫西，你跟财团保持接触，别撕破脸。泰隆，加强医院的安保，特别是地下实验室。萨缪尔，把市里那些摇摆不定的关系，重新理一遍。\"

他放下酒杯，目光落在那幅黑桃标志上：\"我们黑烨会，不能死在合并的桌子上。\"

克里斯点点头，没有再说什么。

可他知道，德雷克没有完全被说服。德雷克老了，老了的人，总想求稳。而求稳，在这座城里，就是等死。

他走出999包厢的时候，走廊里的腥甜气味扑面而来。

那是黑烨会特有的味道，香水、精液、血和权力混在一起的味道。

他深吸一口气，忽然觉得这股味很陌生。

像是腐朽的前奏。

…………………………

华府，联合健康总部顶层，苏禾的实验室。

凌晨两点十七分。

苏禾坐在实验台前，白炽灯把她瘦小的身影