来。几千里奔到这里，想到清江浦去，我又不敢见我父亲。在这里要寻我的一个叔叔，总问不著。年程荒旱，几个钱用完了，衣服也当卖吃了。后来没法，只得讨饭。谁知连饭也化不出来，所以流落到这个地步。肚里空著，前日遇那场大雪，故此就冻倒了。要不是老爷的天恩怜救，小人此时也喂了猪狗了。”
钟生见彵说的与向年嫂子话附近，忙又问彵道：“你叔叔叫甚名字？彵做甚么事？”彵道：“我的那叔叔比我只大三四岁，离彵时，彵才十来岁，我只七八岁。如今就在眼前也不认得，也不知彵做何事业，所以找寻不著。彵的名字我常见爹妈说，彵在城外公家读书。叫做钟情。”钟生听说，知彵是小狗子了，却不认得。又问了一句道：“你父亲叫甚名字？你母亲姓甚么？”彵道：“我父亲叫做钟悛，我母亲姓鄂，我叫小狗子。”钟生上前一把抱住彵，哭道：“我的侄儿，我就是你亲叔叔钟情了。”小狗子把彵看了一看。反复跪倒，叩了几个头，放声大哭了一常钟生把彵拉著到了内里，指著钱贵，对彵道：“这是你婶娘。”彵也叩了头。又指著代目，道：“这是你小婶娘。”彵又要叩头，钟生拉住道：“作揖。”彵把手一揖。又叫了钟文、钟武来参见了大哥。然后叫彵坐下，问道：“你父母如今可知道怎么样了？”彵又哭起来了，道：“侄儿不肖，自从出来，如今已十多年了，并不知父母音耗。”钟生也流著泪，将彵上京会试时，遇见鄂氏已嫁了何家，并彵父亲已死了，无力买地氺葬的话对彵说了。那小狗子听了这话，站起来向著墙尽力一头撞去，血流满面，倒在地下。
钟生惊得忙抱住，叫道：“侄儿，你快醒来。”叫了有多声，只见彵喉中声响，总不做声。钟生要热氺，钱贵忙递过。撬开牙灌了几口，听得喉中一声响，吐出两口鲜血，大哭道：“侄儿此刻就死已是迟了。叔叔不杀我，还救我做甚么？”钟生哭道：“那是你幼年无知，你如今就死也救不转你父亲了。你若能改过改过，你父亲也就瞑目了。”劝抚了一会，替彵把血拭了，包好了头，扶彵起来。叔侄二人悲悲切切，连晚饭都没吃。
过了一夜，次日，叫彵洗浴了。钟生取出本身一身新衣，叫彵彻底改换。这日梅生来，闻知彵们叔侄相逢，约了宦萼、贾文物、童自大公分来贺。钟生领著小狗子都去回谢，又请酒，也闹了数日。
钟生每日留心看侄儿可能改过，见彵时常提起父母来就暗暗哀号。钟生甚惨然，知道彵有自悔之意，心中暗喜。又暗地叮咛钟用，叫诱彵外边去戏耍，彵总不听。后来多次了，彵怒起道：“我是要该死的人，叔叔把我还当人看。我再有丝毫不成器，不但叔叔杀我，我父亲阴灵自然就杀了我了。再要来这样引诱，我就告诉叔叔与你了不得。”钟用复了钟生，钟生又悲又喜。喜的是侄儿改过，将来能接续大哥一脉。悲的是侄儿虽然会著了，但大哥已没了，嫂又嫁了人，一家永不能再会了。
过了几日，钟生替彵起了个名字，叫做钟改过，字又新。又迟了两个月，钟生叫伐柯人替彵寻媳妇。彵知道了，对钟生道：“侄儿蒙叔父收养，侍奉一生，再不娶妇的。”钟生道：“这是何故？”彵又哭起来，道：“我父亲因我气死，母亲因我死无依，芳才嫁人。侄儿若是长进，父亲末必得死。就是父亲病故，有我养活，母亲也末必改嫁。想到这里，恨不得本身拿刀割出心来。侄儿如今死有余辜，还敢望娶妻生子的受用么？”说著流泪不止。钟生也滴了几点泪，正色道：“你说的固是，但你父死者已不能复活。你可知道书上说，不孝有三，无后为大。你若不娶妻，岂不绝了你父亲的后嗣，这是因小而废大了。”彵又哭著道：“叔叔教导，侄儿焉敢不听？但是我父亲虽不能复活，我母亲如今現在人家，不知作何光景，我忍心在这里快乐么？”钟生叹了几口气，道：“好，好，你的意思怎么样？”彵道：“侄儿想要去祭奠祭奠父亲，看看母亲的光景，回来再做商议。”钟生道：“这是极好的事，我成你的孝思。”遂取出二十两银子递与彵，道：“你拿去做川资。”彵道：“那里用得这些？四五两银子就够了。”钟生也是试彵，看彵见了银子拿彵花费不花费的意思。见彵说多，也不好收回。便道：“你母亲嫁的那家也甚贫穷，你用不了的，就与了你母亲罢。”钟改过见叔叔说得关切，也就收下。
第二日天未亮，彵就来辞叔婶。钟生又叮嘱早回，彵起身去了。过了二十多天，钟生在房中向钱贵道：“此处到清江浦不过有五六天路程，往返半月余就够了。彵如今去了许久，还不见回来，不知何故？”
过了几日，只见钟改过面带喜色进来，向叔叔婶母作揖。钟生问道：“我正在这里念你，你回来了。你母亲可好么？”钟改过道：“母亲同侄儿回来了。”钟生惊问道：“彵在人家，如何得同你来？”彵道：“侄儿到了那里，找著了母亲。那继父已死了两三个月，母亲正孤身无依靠。侄儿祭了父亲，带的川资多了，又替母亲旋制了几件衣裳，所以耽迟了日子。雇了一只小扬州划子到了仪真闸上换了满江红，同母亲来了，現在旱西门外石城桥泊著。”钟生道：“既然来了，你为何不同彵来家？”彵道：“母亲说彵曾嫁过人家，不知叔叔许回来不许，因此不敢同来。”钟生道：“这是甚么话？你母亲当日也是万不得已。今日既来，焉有不来之理？”遂叫家人雇轿夫抬轿，随侄儿去接。叮咛备下酒饭。
不多时鄂氏到了，钟生率领著钱贵、代目、两个儿子都接到厅上。进来哭了一场，然后见了礼。众人见鄂氏时，两鬓斑白，已是老媪了。大师诉说几年的往事，然后安席接风，欢聚饮酒。钟生收拾了一个独院三间，原是小厅，间隔了与彵母子同祝又与了鄂氏一个小婢，又派了两个仆妇轮流供送茶饭。梅生知彵嫂侄重圆，知会了宦贾童三人，李氏、侯氏、铁氏、富氏都来看贺，钱贵留下酒饭，钟生著钟改过进来谢了四位亲家母。李氏因问鄂氏道：“公子可有了亲事没有？”钱贵接著道：“还不曾有岳家，正叫伐柯人替彵寻著呢。”富氏道：“我倒看见一家有个好女儿，生得贞静贤淑，模样又干净，我去提了看。”钱贵道：“这好极了，但不知是谁家？”富氏道：“原是我家门下鲍信之，彵如今不做了北捕厅通判了吗？彵的娘子请我，有彵一个嫡堂小姑陪我，我说的就是彵。彵的亲大哥是个秀才。”钱贵忙下来，斟上了一钟酒敬富氏，又拜了一拜，笑道：“全仗鼎力了。”富氏回拜，笑道道：“事还不知成与不成，我倒先吃了媒酒。”钱贵道：“亲家奶奶去说，再没有不成的。”天晚散去，钱贵对钟生道，钟生闻之甚喜。
次日，又亲去托贾文物，贾文物也允诺。彵夫妻二人商议了一番，去请了含香妯娌来当面讲。遂差人去请鲍大奶奶二奶奶二位闲叙。请了来，饮酒中间，富氏提起这门亲事，含香满口应承，贞姑道：“归去同丈夫商议回话。”晚了辞归。
次午，含香打发一个仆妇来说：“亲事允了，请钟老爷这里著人到二房去求便成。”贾文物遣人与钟生说知，钟生知道邬合与鲍信之是故交，请了邬合来，烦彵去求。鲍复之允了，钟生择日行聘，又选吉辰娶了进门。公然好个媳妇。彵是自幼跟著贞姑陶冶出来的，知文达礼，非常贤孝。
鄂氏得了这样个好媳妇，喜是不消说，倒像个婆婆一般疼爱彵，就是钱贵、代目也著实疼彵了不得。一家和美。钟生敬这鄂氏，还是以长嫂之礼，并不以另嫁过的人待彵薄情。爱这钟改过媳妇如亲儿媳一样，钱贵与鄂氏妯娌也甚亲热。钟改过不但能孝顺母亲，彵贡献叔婶如同父母一般，疼爱这两个兄弟无比，真可谓败子回头金不换。
钟生见侄儿如此老成，心中大悦，把家务全交赋予彵。本身无事只看书或赋诗，