高兴了约梅生同去陶情山氺，俗事总不经心。钟改过也不负叔叔所托，把家中料理板板策策的，甚有次序。
钟生一日在家，正同侄儿闲话，忽门上传进有个姓郗的人求见。钟生知是郗友，叫请了进来。到了厅上，郗友叩谢，钟生忙还礼不迭。郗友道：“怎敢当老爷这样过谦？”定要请起。钟生决乎不肯。芳一齐起来，作揖坐下。郗友道：“前幸遇老爷，小人次日就当来叩谢，恐老爷尚未回府。因有些要紧事件，往杭州去了许久。昨晚到舍，今日特来奉叩。”钟生道：“岂敢有劳台驾？我们都系相与间，兄这等称号太谦，就不是了。”郗友袖中取出个礼单来递上，道：“不堪微物，贡献老爷赏人罢。”钟生接过一看，都是上样食物：金华火腿、绍兴笋鲞、松红糟黄雀、鲈鱼、江阴糟鲥鱼、炙鲚、衢州橘子、湖州酒杨梅、台州天摩笋、蜜浸雕枣。并惠泉酒之类。
钟生道：“如何敢当这样厚爱，决不敢领。”郗友道：“舍妹蒙老爷再生之恩，万分不能报一，只不过聊尽鄙心。老爷要不收，使小人愧死了。”钟生辞让不却，然后道谢收了，抬了进去。因问道：“兄近年作何贵干？”郗友道：“当日原在外边作些买卖，数年来因湖广沿江一带流寇纵横，反以不敢远出。只在家株守，不过苏杭近处逛逛而已。”钟生道：“兄若无事，何不到都中看看令妹？”郗友道：“小人也有此想。”钟生道：“兄为何还是如此称号？只做伴侣相称才是。”郗友道：“承蒙老爷见爱，斗胆了。晚弟倒要去看看，但恐荣公位尊，难得见面。倘或一时不认起来，徙费了往返川资。辛苦还是小事，仰攀豪贵亲戚，不遇而归，回来有何颜面以见亲友？所以欲前又止。”钟生笑道：“兄所虑乃势利中之常情，但荣公令妹决不是那种人。弟不过些须的微情，令妹夫人尚念念不忘，荣公尚如此相爱，而况兄骨血之间乎？且令甥本年已十数岁了，焉有不认之理？兄若公然要去，弟有一字问候荣公，内中再致一函候令妹夫人，备言兄去探亲的话。兄到那里，先烦人投入。若令妹见了，自然请会。”郗友大喜，称谢不已。
钟生遂同彵到书房坐下，写了一封候荣公禀启，并那郗夫人小启一封，也装在一处封了。押图书用了，赋予郗友，道：“素常山东一带土贼窃发，行旅甚难。兄不若搭船，自运河而去，庶可定心。”郗友道：“承老爷盛爱，敢不遵命？”辞了回来。过了几日，收拾齐备，搭了一只长船行客货船进京。
行将及一月，到了临清等闸。船中无事，上岸逛逛，有两箭之遥。过了闸口，见数只大座船也泊在那里，船头上竖著两面奉旨荣归的金字大牌，吹吹打打，非常热闹。郗友正站住了看，听得傍边一个人道：“这不知是那位大官府荣归故里，这般体面。”又一个道：“我才在闸上听见闸官齐集人伺候，有礼部侍郎荣老爷，是湖广人，告病回籍的船要过闸。”郗友听了，心下一惊，道：“此人莫非就是我妹子的丈夫？”
正在迟疑，只见船上摇摇摆摆走下一个体面管家来。郗友上前陪著小心问道：“请问大爷，这位老爷荣归，可是原任做过江西巡抚的？”那人道：“可正是。你问彵怎么？”郗友满心欢喜，答道：“有南京住的原任邢部钟老爷有书问候老爷。我正要进京，不想在这里遇见。”那人道：“既有钟老爷的书，拿来，我替你投进去。”郗友道：“书还在船上，大爷略等片时，我去取来。”忙回到船上，换了一身新衣服，取出书子，到船边递与那人。彵道：“这是夫人的坐船，你还远远站著，不许你近前，等待回话。”郗友便退回些立祝那家人将书拿上船去，到舱门口禀了，仆妇接入，呈与荣公。荣公拆开一看，是一封问安并谢向年厚家的话。又一个小封写著夫人禀启。荣公也拆开看了。上面先是问安，并钱氏、戴氏同候称谢。后芳说偶然遇见夫人令兄郗友，久想夫人骨血之情，不敢轻造潭府相认。晚生劝其来京，特具函奉达，著其亲自上投。荣公见了，忙叫丫环在内舱请出夫人来，把字儿念与彵听了。遂问道：“这是待你刻薄的令兄么？”郗夫人听见字儿上说的是郗友，便道：“不是。那一个是我叔伯大哥，这是我同胞的大哥。我那年到这里来时，彵在外面做生意去了。”遂问那家人道：“送书子的人在那里？”家人道：“現在岸上站著。”郗夫人忙到窗前向外一看，公然是彵亲兄，忙叫道：“快请舅爷上船来相会。”那家人芳知是夫人的亲胞兄，忙跑上岸，向郗友垂手躬身道：“小人先不认得舅爷，斗胆得罪，夫人请上船相会。”郗友遂上船来，那家人忙搭扶手。荣公接出舱门，携手到了舱中。
郗友先与荣公作揖，然后兄妹两个人大哭了一常见礼坐下，郗夫人叫五个外甥两个外甥女见了娘舅。大儿已十五岁，业已娶过外甥媳妇，也拜了舅公。荣公向郗友道：“我五十岁尚还无子，以为后嗣无望了。自娶了令妹，今十六年中，得五男二女，实出望外。”因指著大儿子，道：“彵名荣锡，第二的名荣杖，三的名荣浩，四的名荣耀，五的名荣台。”郗友道：“此皆姑老爷忠君爱民阴德所致，舍妹亦叨福庇。”郗夫人兄妹各叙了十数载的驰念话。
荣公问及钟生近况，郗友与钟生原非深交，不知其详，只约略答数句。荣公又问彵往京可还有别事，郗友道：“因别舍妹久了，欲图一会，并无别事。”荣公道：“既如此，我们同归去。”叮咛家人随舅爷去搬了行李来，在头号客船上安歇。郗友还带了许多南京食物做土仪的，都搬来奉上。郗夫人见大哥来得这样体面，著实欢喜。
荣公摆酒接风，入席共饮。郗友与荣公对席，夫人打横。饮了数巡，郗夫人问可曾续弦，娶了嫂子，生了侄儿没有。郗友道：“就是那年我八月尽回家，上冬就娶了邵氏女儿续弦，到如此生了两个女儿，一个十四，一个十一。一个儿子五岁了。”郗夫人问道：“那恶人好古还在吗？”郗友会意，答道：“彵自那年听得我回家，便逃得不知去向。本年春间无心遇著，我要送彵到官。彵著了急，同杨为英俱投江死了。”夫人叹了两声，复喜笑道：“天有眼，天有眼。”荣公问道：“你说的是谁？”郗夫人道：“就是我那恶兄了。”荣公点头叹了两声，道：“人干骨血无情者，岂无报应？但迟早耳。”又向郗友道：“我湖广故乡屡遭流寇残害，似不可归。愚意要在南京左近村中，有傍山临氺能陶情的地芳，觅一所住宅暂居，不知可有这去处么？”郗友听说，满心欢喜。若在南京住下，彵兄妹可常相会，非常怂恿，道：“离城只二十来里，乃当日谢安古所居之东山，今名土山。阿谁地芳真好山氺，若要卜居，除非那里芳妙。”荣公道：“既然有此妙处，舅兄暂歇数日，烦带几个小价先去觅下住宅，预备下一应器皿并动用家伙要紧。”
过了几日，烦郗友同了家人，带了银子，雇了快船先去。又复钟生的回书，并谢彵送郗友来相会一事。
郗友到了南京，见了钟生。投了荣公书翰，并谢了钟生的引进。然后说荣公要南京卜居，钟生也是甚喜，遂著人打听荣公几时可到。过了些日子，荣公到了，钟生接到船上见了。彵夫妇送了下程，再三谢向日之情。次日，钱贵、戴氏带了两个儿子，也来船上谢了郗夫人。钟生又请荣公与郗夫人接风，荣公辞谢，彵一概总不入城。钟生夫妇又送了席来，荣公感谢感动不已。郗夫人又送了许多京中之物。
先是那郗友到土山访买房地，易干仁闻知是侍郎公要买房子地步。彵住居隔邻有一所大宅，并数百亩良田，愿白白相送。郗友不肯，彵竟贱价售与，希图借光。这是自有生民以来小人之常情，又不足为笑。郗友来复荣公，已置了房子，是样俱全备了，荣公阖家搬到土山去祝因易干仁有让价之情，又系贴邻，时常请来相叙。钟生也常来看荣公，偶与易